接下來的幾天，澤亞依舊保持著日常的節奏，前往冒險者協會，接取並完成一些清理任務，隻是比起之前，他更加留意周圍的環境和接觸的人。埃莉諾的警告並非空穴來風，他能隱約感覺到一些若有若無的注視，但對方似乎極為謹慎，並未采取任何實質性的行動。
    期間，他也接到過幾次指名委托，大多是與勞倫斯子爵身份相當的貴族或富商，委托內容無非是清理領地附近突然出現的、難以應付的魔物，或者護送一些重要物資通過不太平的區域。報酬都相當豐厚，任務過程本身也沒什麽異常。澤亞順利完成，並未發現與那位二公子賈斯珀有直接關聯的跡象。
    一周時間平靜地過去。
    這天，當澤亞再次來到協會大廳時，那位辦事員看到他，臉上又露出了那種熟悉的表情，混合著恭敬和一絲為難。
    “韋斯特先生，”辦事員壓低聲音，“又有一份給您的請柬。”
    澤亞眉頭微微的皺了一下。
    辦事員從櫃台下取出另一個風格迥異的信封。這個信封采用深紫色的底色，用銀絲勾勒出繁複的花紋，封口蠟印是一個纏繞著毒蛇的匕首圖案，透著一種陰冷華麗的感覺。
    “是漢米頓爵士送來的。”辦事員的聲音更低了，帶著明顯的謹慎，“爵士是……是賈斯珀公子非常倚重的幕僚。他明晚在府邸舉辦一場私人晚宴，特地邀請您賞光。”
    澤亞接過請柬。內容與之前城主的邀請大同小異，但措辭間隱隱帶著一種不容拒絕的意味。
    “賈斯珀公子……”澤亞低聲重複了一下這個名字。埃莉諾的警告言猶在耳。
    “韋斯特先生，您看……”辦事員有些忐忑地看著他。拒絕城主需要勇氣，拒絕這位與二公子關係密切的爵士，恐怕更需要掂量。
    澤亞沉默了片刻。他知道，這次恐怕無法像上次對待卡米洛那樣直接回絕。對方身份特殊，且明顯代表著二公子賈斯珀的意誌，直接拒絕很可能意味著徹底得罪對方，矛盾會立刻擺上台麵。
    “回複對方，我會準時到場。”澤亞最終說道。他打算先去看看情況，見機行事。
    辦事員明顯鬆了口氣：“好的，我立刻派人去回複爵士府上。”
    離開協會，澤亞的心情略微沉重。麻煩果然接踵而至。
    回到城堡，歐若拉化形出來，看著那張深紫色的請柬，撇撇嘴：“哼，毒蛇匕首？這品味可真不怎麽樣。一看就不是什麽好路數。傻小子，你真要去啊？”
    “去看看他們到底想做什麽。”澤亞將請柬放在桌上，“總比一直被動猜測要好。”
    “隨你便。反正到時候要是打起來，別指望我客氣。”歐若拉抱著手臂哼道。
    史爾特爾拿起那張請柬，看著上麵扭曲的毒蛇圖案，赤紅的眼睛裏沒有什麽情緒，隻是輕輕將請柬放回原處。
    第二天傍晚，澤亞和史爾特爾再次穿上禮服，依舊是上次城主府送來的那兩套。漢米頓爵士的府邸位於上城區另一片區域，宅邸的風格更加張揚，門口守衛的眼神也顯得更加銳利。
    通報之後，仆人引著他們進入宴會廳。這裏的氛圍與城主府那場宴會截然不同。燈光似乎更加曖昧昏暗，空氣中彌漫著一種更濃鬱、更刺激的香料和酒水混合的氣味。賓客數量較少，但看起來大多神情倨傲，或眼神精明，交談聲也壓得更低，帶著一種心照不宣的隱秘感。
    澤亞和史爾特爾的到來依舊吸引了不少目光，但這些目光中探究、評估和算計的意味遠比好奇和敬畏要多。
    很快，一個穿著暗紫色絲絨禮服、身材高瘦、麵容蒼白的中年男人笑著迎了上來。他看起來約莫四十歲左右，眼睛細長，瞳孔顏色很淺，笑起來給人一種毒蛇吐信般的冰冷感。
    “這位一定就是韋斯特先生了。幸會幸會。”男人伸出手，他的手指修長，“我是今晚的主人，哈羅德·漢米頓。”
    “漢米頓爵士。”澤亞與他輕輕握了一下手，一觸即分。
    漢米頓的目光隨即落到史爾特爾身上，那雙淺色的瞳孔微微縮了一下，閃過一絲難以捉摸的光，笑容不變：“這位就是您的妹妹吧？真是……令人過目難忘的美麗。”他的讚美聽起來毫無溫度。
    史爾特爾沒有任何反應，隻是安靜地站在澤亞身側。
    “兩位請隨意。”漢米頓做了個手勢，“今晚來的都是朋友，不必拘束。希望你們能享受這個夜晚。”
    他並沒有像勞倫斯子爵那樣急於表明招攬之意，也沒有像卡米洛那樣直接拋出條件，隻是像個真正的主人一樣招呼了一聲，便轉身去與其他賓客交談了。
    然而，澤亞能感覺到，暗中的打量和關注從未停止。不斷有人“偶然”地走近，與他搭話，話題看似隨意，卻總是巧妙地試圖探聽他的來曆、實力深淺以及未來的打算。言辭間或多或少都流露出可以為他在二公子麾下“鋪路”的意思。
    澤亞依舊保持著冷淡的態度，應對得滴水不漏。
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    歐若拉在他腦海裏不斷點評著：‘左邊那個胖子，說話拐彎抹角聽得累死人……右邊那個瘦高個，一看就一肚子壞水……嘖，這地方真讓人不舒服。’
    宴會進行到一半，漢米頓爵士再次走了過來，手裏端著酒杯。
    “韋斯特先生，似乎對這些娛樂不太感興趣？”他笑著問，語氣隨意。
    “還好。”澤亞回答。
    漢米頓晃著酒杯，目光掃過大廳，似有所指：“黑岩要塞是個好地方，但格局有時未免太小了些。真正的機遇和舞台，往往需要更廣闊的視野和……更有力的支持才能觸及。您覺得呢？”
    “我隻是個冒險者。”澤亞避重就輕。
    漢米頓笑了笑，並不深究：“冒險者也好，別的身份也罷。重要的是能看清局勢，做出聰明的選擇。”他抿了一口酒，壓低了些聲音，“賈斯珀公子一向欣賞真正的人才，也從不吝嗇於獎賞。對於朋友，公子向來慷慨大度。”
    他話鋒一轉，語氣依舊帶笑，卻隱隱多了一絲別的意味：“當然，公子也不太喜歡……不必要的麻煩。尤其是那些可能阻礙他計劃的人或事。”
    澤亞麵色不變：“我習慣獨自處理麻煩。”
    漢米頓仔細看著他的表情，眼神微咪，片刻後，他忽然又笑了起來：“當然，每個人都有自已的習慣。公子殿下也很有耐心。今晚就不多打擾了，希望韋斯特先生玩得愉快。”
    他再次舉杯示意，然後轉身離開。
    宴會後續並無特別的事情發生。當澤亞覺得時間差不多，起身告辭時，漢米頓爵士也沒有挽留，隻是笑容意味深長地說了句：“期待下次與韋斯特先生再見。”
    乘坐馬車返回城堡的路上，澤亞沉默不語。這次宴會的氣氛讓他更加確信，這位二公子賈斯珀及其黨羽，比大公子那邊更加難纏，手段也可能更無所顧忌。
    “看來這麻煩是甩不掉了。”歐若拉的聲音響起，“那個漢米頓，看著就一肚子壞水。”
    “嗯。”澤亞應了一聲，看著窗外飛逝的夜景，不知道在想些什麽。
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