連續幾天被索菲亞無處不在的“關懷”和詭異言論所困擾，埃莉諾臉上的笑容越來越少，取而代之的是一種時刻提防的緊張。
    這天早餐時，她看著正準備出門的澤亞，像是下定了某種決心。
    “澤亞，”她放下勺子，聲音不大但很清晰，“今天…我能跟你一起去協會嗎？”
    餐桌上的聲音安靜了一瞬。所有人都看向她。
    澤亞愣了一下，隨即明白了她的意圖。他看了看埃莉諾眼下淡淡的陰影，點了點頭：“好。”
    瑪麗有些擔心：“埃莉諾，協會那邊人來人往的，你…”
    “沒關係的，瑪麗阿姨。”埃莉諾勉強笑了笑，“我隻是…想換個環境待一會兒。”
    她實在不想再獨自留在家裏，時刻擔心那個金發血族會從哪個角落突然冒出來。
    “我也去！”莉娜立刻舉手，她今天本來也是要去的。
    於是，出門的隊伍變得比平時更加龐大。澤亞，史爾特爾，珂賽特，提亞馬特，再加上埃莉諾和莉娜。
    冒險者協會大廳依舊嘈雜繁忙。各種種族的冒險者交接任務，談論著委托，聲音混雜在一起。埃莉諾似乎有些不適應用圍的環境，下意識地靠近了澤亞一些。
    澤亞將她帶到大廳角落那張他常坐的長椅旁。“你坐這裏等我就好。”他說完，便像往常一樣走向任務公告板。
    埃莉諾點點頭，安靜地坐下，雙手交疊放在膝蓋上，顯得有些拘謹。莉娜則活力十足地跑向了接待櫃台後麵，開始她一天的工作。
    澤亞很快接取了一個清理任務，帶著他的固定隊伍離開了大廳。
    埃莉諾獨自坐在長椅上，看著周圍陌生而充滿活力的景象，略微放鬆了一些。至少這裏沒有索菲亞。
    時間慢慢過去。澤亞完成了第一個任務回來提交，看到埃莉諾還安靜地坐在那裏，對她點了點頭，又接了第二個任務離開。
    中午時分，澤亞沒有接新任務，而是買了幾分簡單的午餐回來，遞給埃莉諾一份。
    “謝謝。”埃莉諾小聲道謝，接過食物。
    兩人沉默地吃著。周圍是喧鬧的人聲，反而讓他們之間顯得安靜。
    下午，澤亞又出去了兩次。埃莉諾就一直坐在那裏等著，看著大廳裏人來人往。偶爾有冒險者會對這個安靜坐在角落，氣質明顯不像冒險者的少女投來好奇的目光，但並沒人上前打擾。
    當夕陽再次透過高窗灑進大廳時，澤亞完成了今天的最後一個委托。他走到埃莉諾麵前。
    “結束了，走吧。”
    埃莉諾抬起頭，臉上露出放鬆的神情。“嗯。”
    莉娜也正好下班，蹦蹦跳跳地跑過來：“回家咯！埃莉諾姐姐，協會裏是不是也挺有意思的？”
    埃莉諾笑了笑：“嗯…很熱鬧。”
    一行人再次匯合，走向安置區。一路上，埃莉諾都比來時顯得輕鬆許多，甚至偶爾會主動和莉娜說幾句話。
    然而，這份輕鬆在快到家的那一刻消失了。
    那個華麗的身影依舊準時地出現在視野裏，如同恪盡職守的哨兵。
    索菲亞·馮·卡斯坦因站在夕陽下，裙擺仿佛鍍了一層金邊。她看到埃莉諾竟然和澤亞一起從外麵回來，紅色的眼眸瞬間眯起，露出了混合著心痛和憤怒的表情。
    “埃莉諾小姐！”她快步迎上來，語氣痛心疾首，“您…您竟然被這個粗俗的男人帶離了安全的居所，去往那等魚龍混雜、充滿汗臭和危險氣息的地方！這簡直是…”
    “協會很好。”埃莉諾突然打斷了她，聲音雖然不大，卻帶著一種罕見的堅定，“我很喜歡那裏。”
    索菲亞的話卡在了喉嚨裏，她震驚地看著埃莉諾，仿佛聽到了什麽不可思議的事情。
    “您…您一定是被脅迫才說出這種話的！”她堅持道，怒視澤亞，“是不是你！你對埃莉諾小姐做了什麽？！”
    澤亞連解釋的欲望都沒有了，隻是麵無表情地看著她。
    埃莉諾深吸一口氣，似乎鼓足了勇氣：“沒有人脅迫我。馮·卡斯坦因小姐，請您以後不要再每天來這裏等我了。這讓我很困擾。”
    說完，她不再看索菲亞瞬間僵住的表情，快步走進了院子。
    澤亞和其他人也跟了進去，米婭最後還好奇地回頭看了一眼那個石化在原地的血族少女。
    晚餐時，埃莉諾顯得心事重重，但眼神裏卻多了一絲決斷。
    第二天早上，澤亞準備出門時，埃莉諾已經等在門口了。
    “澤亞，”她說，“我今天還能跟你去協會嗎？”
    澤亞看著她，點了點頭。
    於是，這成了新的日常。
    澤亞接取任務，外出清理魔物。埃莉諾就安靜地坐在協會大廳的那個角落，看著書，或者隻是發呆，等待一天的任務結束，然後和澤亞、莉娜一起回家。
    索菲亞依舊會出現，但埃莉諾學會了無視她，或者幹脆躲在澤亞身後快速走進家門。索菲亞的言論也從最初的痛心疾首，逐漸多了幾分幽怨。
    “埃莉諾小姐，您為何要如此折磨您自己，沉浸在那種低劣的環境中…”“那個男人到底給您灌了什麽迷魂湯…”
    “隻有高貴靜謐的古堡才配得上您的休憩…”
    澤亞對此的回應通常是加快腳步，或者對身邊的埃莉諾說一句：“別聽，噪音。”
    莉莉安娜有時會笑著評價：“看來澤亞大人的‘護花使者’計劃進展得不太順利啊。”
    米婭則會模仿索菲亞捧心歎息的樣子：“‘埃莉諾小姐~您的高貴~’”
    就連珂賽特，在某次索菲亞的聲音又飄進來時，難得地發表了意見：“煩。”
    埃莉諾雖然依舊會被索菲亞的神出鬼沒弄得有些緊張，但每天能有一段在協會的、無人打擾的安靜時光，讓她臉上的笑容漸漸又回來了些許。她甚至開始習慣協會大廳那種喧鬧而充滿生氣的氛圍。
    對她來說，冒險者協會不再是澤亞工作的地方，而是成了一個可以暫時躲避過度“關懷”的避難所。
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