前往鎏金城的路上，氣氛壓抑。越靠近這座以賭場和教廷聞名的公國主城，盤查越發嚴密，空氣中似乎都彌漫著一種奢靡與戒律詭異交織的氣息。
    為了不引起過多注意，澤亞等人選擇了一條相對偏僻的商道。
    然而，就在距離鎏金城還有半日路程的一片稀疏林地外，他們聽到了兵器交擊聲、慘叫聲和貨物翻倒的混亂聲響。
    幾人交換了一個眼神，迅速隱匿身形，靠近聲音來源。
    隻見一支規模不小的商隊正被一夥凶悍的山賊圍攻。
    商隊的護衛顯然不是這些亡命徒的對手，已經死傷慘重，貨物散落一地。山賊們嚎叫著，試圖衝垮最後的防線，劫掠財物和活口。
    “動手。”莉莉安娜低聲道。
    沒有猶豫，四人如同鬼魅般從藏身處殺出。
    澤亞的萊瓦汀帶著灼熱的炎風，直接劈飛了兩個衝在最前麵的山賊。
    莉莉安娜的雙匕如同毒蛇，悄無聲息地抹過敵人的咽喉。
    米婭矯健的身影在人群中穿梭，拳腳帶著破風聲，專攻下盤。
    珂賽特沒變回龍形，隻是憑借強大的肉身力量，隨手拍飛了幾個試圖靠近馬車的賊人。
    戰鬥幾乎是一麵倒的碾壓。這夥山賊顯然沒料到會碰上如此硬茬子，很快就被殺得七零八落，殘存者哭喊著四散逃入山林。
    商隊死裏逃生，幸存者們驚魂未定地看著突然出現、又迅速解決戰鬥的澤亞幾人，臉上滿是感激和後怕。
    一個穿著明顯比普通護衛和車夫精致許多，但此刻衣衫沾滿塵土，臉色蒼白的年輕人，在一個老管家的攙扶下，顫巍巍地走上前來。
    他看起來約莫十七八歲，眉眼間還帶著些許未脫的稚氣。
    “多、多謝幾位出手相救！”年輕人聲音還有些發抖，但努力保持著禮儀，“我是費恩，‘灰隼商會’會長之子。若不是幾位，我們今日恐怕…”
    “舉手之勞。”莉莉安娜上前一步，代表小隊回應，語氣從容，“我們正好路過。”
    老管家也連聲道謝，並邀請恩人同行，希望能報答一二，至少護送他們安全抵達鎏金城。這正合澤亞幾人的心意。
    清理戰場，安撫傷員，隊伍重新啟程。澤亞幾人自然地被奉為上賓，安排在隊伍中間。
    路上，那位名叫費恩的年輕人似乎緩過勁來，對救了他的澤亞格外熱情，主動湊過來搭話。
    “您剛才那一劍真是太厲害了！”費恩的眼睛裏閃著光，充滿了對強者的崇拜和向往，“我叫費恩，您怎麽稱呼？”
    “澤亞。”
    “澤亞先生！”費恩興奮地說，“您是冒險者嗎？我看您的同伴也都好強！”
    澤亞點了點頭。
    費恩像是打開了話匣子，或許是劫後餘生需要傾訴，又或許是對澤亞有種莫名的信任感，他歎了口氣，說道：
    “不瞞您說，這是我第一次跟著家裏的商隊出來跑這麽遠。我父親…唉，他就是想看看我能不能吃點苦，以後能不能接手家族的生意。非讓我來鎏金城這邊曆練，說這裏最考驗人…”
    他絮絮叨叨地說著，語氣裏帶著對未來的迷茫，對父親嚴格要求的些許抱怨，但也有一絲不想讓家族失望的責任感。
    澤亞大多時候隻是聽著，偶爾簡短地回應一兩句。
    但從費恩的抱怨和描述中，他對鎏金城的混亂、機遇以及灰隼商會在這裏的一些生意脈絡，有了更直觀的了解。
    莉莉安娜和米婭在一旁與其他商隊成員交談，也或多或少收集到一些關於鎏金城近期動向的零碎信息。
    有了灰隼商會這支剛剛遭遇劫難、備受同情的商隊作為掩護，澤亞小隊接下來的路程變得異常順利。
    沿途的關卡盤查，在看到商會標誌和聽到他們遭遇山賊的經曆後，大多簡單詢問幾句便放行了。
    傍晚時分，那座聞名遐邇的鎏金城的巨大的輪廓，終於出現在地平線上。
    高聳的城牆在夕陽下反射著金屬般的光澤，城市上空似乎永遠籠罩著一層由欲望和金錢凝聚而成的奢靡霧氣。
    “到了！”費恩看著遠處的城市，鬆了口氣，隨即又對澤亞熱情邀請，“澤亞先生，你們在鎏金城有落腳處嗎？如果不嫌棄，請務必讓我們商會略盡地主之誼！”
    這無疑是一個絕佳的潛入身份。澤亞看了一眼莉莉安娜，後者微微點頭。
    “好。”澤亞應了下來。
    小隊隨著灰隼商會的車隊，緩緩駛向了那座巨大的“坩堝”，夜梟公國的心髒，鎏金城。
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