材料？
    這兩個字，像兩根淬了冰的鋼針，紮進楚秋然的腦子裏，讓他從頭到腳都泛起一股寒意。這比“爐鼎”一詞，更赤裸，更冰冷，不帶絲毫掩飾，將他徹底物化。
    天機子渾不在意，饒有興致地觀察著他臉上每一寸細微的變化，渾濁的老眼深處，竟有幾分欣賞。
    “嗬嗬，你這小子，心思還挺多。”
    他撫著胡須，搖頭笑了：“放心，老夫堂堂天機子，還沒淪落到用奪舍那種下三濫的手段。傳出去，我這張老臉還要不要了？”
    話雖如此，那股被毒蛇盯上的感覺卻半分未減。
    果然，老者話鋒一轉，圖窮匕見。
    “不過……老夫對你的體質，確實很感興趣。”
    “你若拜我為師，老夫這一身通天徹地的本事，可以傾囊相授。助你突破元嬰，甚至一窺那傳說中的化神之境，也非難事。”
    天機子每說一句，聲音中的誘惑便重一分，仿佛在他麵前展開了一幅通往仙道之巔的畫卷。
    他頓了頓，慢悠悠地拋出了代價：“但作為交換，你需要在修煉過程中，配合老夫做一些……小小的研究。”
    “放心，不會傷你根基，更不會要你的命。”天機子說得雲淡風輕，好像隻是讓楚秋然飯後多散散步一樣簡單。
    可楚秋然隻覺一股涼氣從尾椎骨直衝天靈蓋。
    研究？
    他扯了扯嘴角，擠出一個比哭還難看的笑。
    “前輩說得輕巧，晚輩聽著……怎麽跟上剮刑台似的。”
    “不知這研究，是要抽我的血，還是要扒我的皮？總得讓晚輩死個明白吧？”
    此話一出，空氣瞬間凝固。
    天機子臉上的笑容微微一滯，渾濁的眸子眯了起來，細細打量著楚秋然，那眼神像是在重新評估一件有趣的藏品。
    半晌，他非但沒怒，反而發出一陣低沉的笑聲。
    “哈哈哈……有意思，真有意思！”
    “這年頭，敢跟老夫這麽說話的年輕人，你還是頭一個。”
    他笑聲一收，眼神變得深邃難測：“抽血扒皮？太粗鄙了，老夫的研究，是藝術。”
    “老夫感興趣的，是你經脈中靈氣的運轉方式，是你神魂與天地法則的共鳴……說了你也不懂。”
    天機子擺了擺手，像是在驅趕一隻不懂事的蒼蠅。
    “你隻需要知道，這對你我都有天大的好處。老夫能借此勘破天道，而你，能得到你夢寐以求的力量，以及……活下去的機會。”
    活下去的機會。
    這五個字，像五座大山，轟然壓下，將楚秋然所有的退路盡數封死。
    他有得選嗎？
    沒有。
    拒絕，是立刻死。
    同意，是以後怎麽死都不知道。
    見楚秋然臉色慘白，嘴唇緊抿，一個字都吐不出來，天機子反而很滿意他這副識時務的模樣。
    老者踱步到他麵前，伸出一根枯槁如鷹爪的手指，隔空點了點他的眉心。
    “小子，別一副天塌下來的表情，你應該高興才對。”
    “你真以為你這身骨肉，是什麽‘特殊體質’就能概括的？”
    天機子的聲音壓得極低，像魔鬼的私語，透著一股壓抑不住的狂熱。
    “它是一把鑰匙。”
    “一把連老夫都求而不得，足以開啟無上道藏的鑰匙！”
    楚秋然的心髒猛地一縮。
    他想起柳若冰懸於一線的性命，想起鬼淵子那張得意的臉。
    三個月。
    咒法複發，她必死無疑。
    他要殺鬼淵子，就需要力量，需要一個能與宗門抗衡的靠山。
    天機子，這個喜怒無常、視他為“材料”的老怪物，就是他唯一的，也是最危險的浮木。
    楚秋然深吸一口氣，將心頭翻湧的屈辱、不甘、恐懼，全部死死壓進胸腔最深處。
    再抬眼時，那雙異色瞳孔裏，隻剩下冰冷的決然。
    “前輩的意思，晚輩明白了。”
    話音未落，他膝蓋一彎，單膝重重跪在堅硬的石台上。
    “砰”的一聲悶響。
    “弟子楚秋然，拜見師父。”
    這一跪，與仙道無關，與尊嚴無涉。
    隻為換取那三個月內，斬殺鬼淵子的一線生機。
    天機子看著他，渾濁的老眼裏那絲欣賞愈發濃鬱，他滿意地點了點頭：“好，起來吧。”
    他手掌虛抬，一股柔和卻不容抗拒的力道便將楚秋然托起。
    “從今日起，你，便是我天機子唯一的關門弟子。”
    聲音不大，卻清晰地傳遍了廣場每一個角落。
    此言一出，台下瞬間炸開了鍋。
    “什麽？關門弟子！我沒聽錯吧？”
    “天機子前輩上一個弟子還是三百年前那位一劍開山門的劍聖！這小子憑什麽！”
    “憑他頭鐵唄！你們沒聽見嗎？前輩要拿他做‘研究’！這福氣給你，你要不要啊？”
    “嘿，有道理！天機子的研究，聽著就瘮人，指不定明天就少個零件呢！”
    嘲諷、嫉妒、幸災樂禍的議論聲此起彼伏，比之前更加刺耳。
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    楚秋然卻像是聾了，對周圍的一切充耳不聞。
    他的世界裏，隻剩下角落裏那個虛弱到隨時會熄滅的身影。
    他轉身，一步步走下高台。
    柳若冰已經醒了，在一眾同門的攙扶下，她的視線卻死死鎖在那個渾身浴血，一步步向她走來的男人身上。
    “夫君……”她輕聲喚道，聲音發顫，氣色卻比剛才好了許多。
    楚秋然在她麵前蹲下，無視周圍所有異樣的目光，伸出那隻沾滿幹涸血汙的手，小心翼翼地將她攬入懷中。
    動作輕柔得，像是在觸碰一件一碰就碎的瓷器。
    “沒事了。”他低聲開口，聲音沙啞得厲害，“我保證，以後再也不會讓你受這種苦。”
    柳若冰靠在他堅實的胸膛上，嗅著那熟悉的血腥與汗水混合的氣息，緊繃的神經終於鬆懈，眼淚無聲地滑落，浸濕了他的衣襟。
    “我就知道……我就知道夫君一定會來救我……”
    楚秋然沒再說話，隻是將她抱得更緊。
    也就在此時，腦海中，那冰冷的機械音毫無征兆地響起。
    【叮！恭喜宿主完成隱藏任務：絕境救妻！】
    【任務獎勵已發放！】
    【獎勵一：道具‘逆天改命符’x1！】
    【獎勵二：修為灌頂，提升至元嬰初期！】
    【溫馨提示：‘逆天改命符’使用後，可強行延續道侶生機三個月。三個月內，宿主必須擊殺施咒者，方可徹底解除咒術，否則道侶將神魂俱滅，永不超生！】
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