夜裏的桃源鎮比荒野樹林強了無數倍。
    還沒到宵禁時間，路上還有營業著的店鋪，三三兩兩的行人還在結伴穿行。年還沒過完，路旁店鋪的燈籠還在屋簷下亮著紅光。
    偶爾有小隊巡邏士兵，沐婉華三人現在的扮相絲毫沒引起他們注意，也省去了被盤查的麻煩。
    三個人從城門進來，低著頭快步前進。剛剛路過一個看起來很大的客棧，屋裏燈火通明，門口掛著鑲邊紅燈，幾個夥計在裏麵吆喝著忙碌。
    清水看都沒看，嘴裏低聲哼了聲：“那地方我們不能住。”
    沐婉華皺著眉，快走兩步追上清水，聲音低到幾乎貼耳朵：“那我們去哪？”
    清水頭也不回，輕聲解釋：“越窮的地方，官府越愛查。人窮嘴碎，一進門就要問東問西，還要上報。最貴的地兒倒沒人敢管，怕惹事。咱們挑中間的，符合身份，又沒那麽多事。”
    萊恩困的暈乎乎的，隻是偷偷抬頭看著那些燈火，眼睛酸澀的睜不開。
    她們三個從主街又拐進分流的小街，這邊的客棧比主街那幾個低調的多，門上的招牌略顯斑駁，卻也能分辨得出名字。
    最後她們選了一家名為“杏林”的客棧，掌櫃的是個中年人，看起來也很好說話。
    客棧門前有兩張桌子，幾個挑夫正聚在一起喝著熱湯，呼出的白氣在燈籠下冒得老高。
    夥計是個瘦削的年輕人，穿著打著補丁的棉袍，掃了他們一眼，眼神裏全是油滑。
    “幾位裏邊請！吃飯還是住店？”
    他瞧著這一家三口，雖然神情疲憊，但又不像貧苦的底層，趕緊迎了上來，樂嗬嗬的請了進去。
    清水壓著嗓子，一邊佯裝不耐煩，一邊看也不看夥計，大步往裏走了進去：“住店，先上點好菜，老子快凍死了。”
    清水說完揚手丟出幾枚銅葉：“賞你的，酒菜快些上，吃完還趕著休息。”
    夥計忙不迭跳著接過銅葉，臉上的諂媚藏都藏不住：“哎！好嘞大爺，裏邊請！靠窗雅座三位！”
    然後緊趕幾步走到清水前頭，肩膀上的毛巾扯下來，殷勤的擦灰撣塵，又趕緊退下等著三人落座，才接著介紹酒菜。
    萊恩小聲的跟沐婉華說：“娘，吃不下了…”
    沐婉華看了一眼夥計，他正盯著清水手裏拋來拋去的銅葉挪不開視線，嘴巴還不停的介紹著甜酒和牛肉。
    “多少吃幾口，我們在別人眼裏是過客，哪有晚上不吃飯的。”
    清水用幾枚銅葉再次把夥計打發走了，這才扭過頭對萊恩說：
    “沒錯，任何細節都不能出錯，你越與眾不同，別人對你記憶越深。我們現在就是一家三口，普普通通，話少說，但也不能不說。”
    等到夥計一趟趟把熱湯酒食搬了過來，三人趕緊轉作大口吃喝，實則趁沒人看，都倒在了膝上放著的布袋裏。
    按照清水的話說，這不是浪費，明天她出門打探時候帶著，還能分給乞丐。
    等到夥計過來的時候，看著三人坐著休息，桌上的食物吃的幹幹淨淨，搓著手又湊了過去。
    “三位，二樓還有上方一間，床榻很大，三個人睡完全沒問題！隻要100，不，80銅葉！”
    清水瞥了他一眼，也沒點破，拍出五串葉集：“五天房錢，早走再退，我也不管你80還是100，總之除了送熱水，少來煩我們。”
    夥計趕緊攏起了桌上的錢，滿臉討好：“我懂，我懂，絕對保證你們在這住的安安穩穩！”
    等到夥計領她們進入房間，留下熱水，關門告辭之後，清水趴在門口聽了聽，又回身關了窗戶，這才對坐在一邊的沐婉華說道：
    “錢在大部分時候都是通行證，先不說夥計這個態度。連剛才付酒菜錢時候，掌櫃都沒跟我們要身份證明，就因為我多付了一半的錢。”
    萊恩似懂非懂，沐婉華也暗自欽佩，清水在俗世行走那麽久，不論什麽時候，經驗都是她在暗香樓學不到的。
    等到萊恩洗漱完鑽進被窩，不一會就想起了均勻的呼吸，他這幾天也是累壞了，不止身體，還有精神。
    沐婉華一邊泡著腳，一邊看著清水坐在一邊輕輕活動肩膀，時不時抽口涼氣。
    “還好嗎？傷口有沒有裂開？一會兒你泡腳的時候，我再給你檢查一下，換個藥。”
    清水點了點頭：“至少行動無虞，隻要不發生戰鬥，現在的狀態其實也足夠了。”
    沐婉華擦幹了腳，把清水按在凳子上，小心的鬆開衣服，剝開繃帶。
    傷口大部分都愈合了，隻是炸裂狀的傷口中央還是隻有一層肉膜，一絲一絲的滲著血。
    沐婉華拿著幹淨的濕布輕輕擦淨血痂，又拿出上藥細細倒上，接著用新繃帶重新包紮好。在這期間，清水一聲沒吭。
    “好了。”沐婉華重新拉起清水的衣襟，看著清水歪著頭沒有回應。走到前麵彎腰一看，清水已經坐著睡著了。
    沐婉華不禁莞爾，輕輕的在清水耳邊道了謝：
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    “這幾日辛苦了，謝謝你，姐姐。”
    清水也不知道聽沒聽到，咕噥著在椅子上拱了一下。
    第二天一早，桃源鎮就響起了挑夫的吆喝聲，木輪車碾過青石板，發出“咯啦咯啦”的回響。
    天還沒大亮，清水就醒了。
    她輕手輕腳起身，把刀別進腰裏，披上大氅戴好帽子，拎著裝著昨日剩菜的布袋。回頭看了一眼床上的酣睡的沐婉華和萊恩，往外走去。
    靠近門口時，沐婉華睜開眼，聲音低得像怕吵醒萊恩：“傷口別崩開，注意安全。”
    清水握著門把的手停了下來：“知道，我回來之前你們哪也別去。”
    她沒再廢話，推門就出去了。
    樓下大堂裏已經有人在吃早飯，熱湯氣騰騰。
    夥計懶洋洋瞟了一眼，發現是昨日大主顧，又想湊上前來。清水沒理他，路過櫃台時候拍了幾枚銅葉：“打些熱水送到房間，我女兒還沒醒，輕一點。”
    清水出了客棧，直奔鎮中心而去，那裏是中樞，附近的飯館酒樓，販夫走卒，兵差官員都是現成的情報源。
    桃源鎮不小，常駐人口也有兩萬左右，因為是距離曆州最近的鎮城，這裏規模倒是比雲台其它鎮城更大，相對的，人員構成也更雜，軍士步卒也更多。
    她走得很慢，眼珠子卻不安分地掃來掃去。
    在鎮所附近的茶館，她在門外蹲了一陣，裝作抱著熱茶取暖，耳朵卻支棱著聽著路過的小販閑聊。
    “這幾天鎮外查的好嚴，都來這麽多次還每次都要看路引，而且好像對女眷帶男孩的查的格外仔細。”
    “你還不知道呢？前兩天咱們這出去的騎兵回來都像見了鬼一樣，之後就開始嚴查了。”
    “我家鄰居老家時夕望村的，聽說那邊出了妖怪，能化成人形。兩大一小，有個大的使出妖法就是飛沙走石，連人都死了好幾個！”
    “我的乖乖！真的假的？真有妖怪啊，那怎麽還不派兵擊殺，這也太嚇人了！”
    “那還有假？你看這兩天鎮子都嚴城啥樣，你以為鎮所不派兵嗎？肉身凡胎的士兵哪是對手，我二哥在鎮所做事，他說鎮上都派快馬去縣裏報信了，算算日子也該有消息了…”
    清水聽著前麵對自己“戰績”的形容還覺得有趣，後麵聽到快馬早已出發，眼裏閃了下寒光，抿著嘴沒吭聲。
    她又換了兩三個地方打探。
    在人聲最雜的小攤後麵，和賣餛飩的老頭慢吞吞扯扯著舌頭，說要全鎮三坊九巷做好戶口清點，還會排查所有路引。
    “上麵要抓誰啊，鬧這麽大動靜。”
    “誰知道呢，反正這兩天鎮子都亂哄哄的。”
    老頭罵罵咧咧，但還是縮著脖子收攤：“少說話才活得久。”
    鎮所附近那家大酒樓門口，聚集著幾個乞丐。
    清水想了想，拎著手中裝著剩菜的布包靠了過去。
    在乞丐們警惕的目光中，她蹲了下來，把手裏的布包往地上一丟，又摸出一把銅葉往前一撒：
    “天冷了不好討生活了吧，拿著，大爺賞的，上好的牛肉，包子，發麵大餅，還有一囊酒呢！”
    話還沒說完，乞丐們早就一邊謝謝大爺，一邊爭搶銅葉，還有個乞丐拆開包裹大吃特吃。等銅葉搶完，又要爭搶食物。
    清水看著眼前的混亂，像是自言自語：“哎，這幾天鎮裏士兵多了起來，怕不是去哪都要被驅趕吧，也苦了你們。”
    “還好，西門那邊沒啥人看著，至少在那邊溜達一天也能墊墊肚子。”
    回答的乞丐嘴裏還塞著牛肉，又在跟別人搶水囊。
    清水點了點頭，接著說道：“是嗎？那邊外地人有錢嗎？本地的都是熟麵孔，不好討吧？”
    那個乞丐成功的搶到水囊，剛灌了一口，就又被奪走，他抹了抹嘴，又伸手去搶餅子。
    “有的地方外地人就有錢，像東門那邊行腳商很多，努努力總能要到幾枚銅葉。”
    “南門全是官兵，沒等靠近就被趕走了，西門和北門差不多，隻是西門不是南北大門，穿皮子的少，有更多時間混在那裏。”
    清水站起來看著還在爭搶的乞丐們，又丟下幾枚銅葉，引起了新一輪的爭奪，頭也不回的離開了。
    “人窮命賤，有時候情報就是這麽不值錢。”
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