路途漫漫，風塵仆仆。
    楊過心無旁騖，隻顧策馬疾行，離襄陽越遠，心頭那份沉甸甸的負疚感似乎才稍稍得以喘息。
    然而，再堅定的決心也抵不過現實的窘迫。
    他本就不是細心盤算之人，離襄陽時又走得決絕倉促，隨身攜帶的些許碎銀，在支付幾頓簡餐後，終於在一個喚作“清水鎮”的小城外徹底告罄。
    望著近在咫尺的城門，腹中饑餓與追風疲憊的響鼻提醒著他現實的冰冷。
    楊過勒住馬，略一躊躇，牽著追風走進了這座不起眼的小城。
    城不大，倒也還算熱鬧。
    他尋了家城裏最好的“清風客棧”，將追風交給小二好生照料，自己則走進大堂，尋了個角落坐下，要了碗最便宜的清水麵。
    麵湯寡淡，楊過的心思卻不在吃食上，一雙眼睛看似漫不經心，實則銳利地掃視著進出客棧的每一個人。
    他在等，等一個能解他燃眉之急的“機會”。
    時間一點點流逝，住客寥寥，多是些粗鄙的腳夫行商，錢囊幹癟。
    楊過耐著性子，一碗麵湯被他翻來覆去攪得冰涼。
    就在他幾乎要放棄另想他法時，客棧門口走進一個風塵仆仆的書生模樣的青年男子，約莫二十出頭，麵容清臒，帶著幾分旅途的疲憊，身上一件洗得發白的青布長衫，但步履沉穩，眼神清亮。
    他徑直走向櫃台，似乎剛外出歸來。
    楊過眼尖，瞥見他腰間鼓鼓囊囊的錢囊隨著動作微微晃動——那是目標！
    電光火石間，楊過身形微動，如同鬼魅般無聲地貼近，又倏然分開，快得令人隻覺一陣微風拂過。
    當年在桃花島，楊過有幸看過江南七怪妙手書生朱聰留下的秘籍，練過妙手空空這門奇技，他雖非專精，卻也得了其中幾分真傳，此刻施展出來貼近、探囊、取物、分離，一氣嗬成。
    那書生毫無所覺，兀自向小二詢問著什麽。
    楊過已退回角落，掌心緊握著一個沉甸甸的錢囊，指尖尚能感受到布料的微溫。
    “小二，”楊過待那書生上樓後，走到櫃台前問道，“方才上樓那位青衫客官，住哪間房？”
    小二正低頭撥算盤，聞言抬起頭，上下打量了楊過幾眼。
    這幾日風餐露宿，楊過衣衫雖不算襤褸，卻也蒙塵染垢，神情帶著一絲不易察覺的落拓。
    小二眼中閃過一絲狐疑，警惕地問：“客官，你打聽這個作甚？”
    “哦，那是我一位遠房親戚，”楊過信口胡謅，臉上堆起一個盡量真誠的笑容，“許久不見，方才匆匆一眼沒敢認，想確認一下。”
    “親戚？”小二眉頭皺得更緊，顯然不信，“那位客官是獨自一人來的，可沒提過有親戚。”
    楊過心中一沉，知道這借口拙劣，難以取信於人。
    看來直接問是問不出來了。
    “那…可能是我認錯了。”楊過含糊應了一句，轉身快步離開客棧。
    他需要一個地方，將這偷來的錢變成更多的錢，多到足夠償還本金並支撐他走到終南山。
    賭場，是眼下來錢最快的選擇。
    清水鎮不大，賭場卻頗顯氣派，人聲鼎沸，烏煙瘴氣。
    楊過將錢囊藏好，隻取了些散碎銀子，擠進一張玩骰子的賭桌。
    他收斂了所有鋒芒，眼神變得有些渾濁茫然，甚至故意笨拙地下注，輸掉幾把小錢，活脫脫一個初涉賭場的愣頭青模樣，引得周圍賭徒哄笑。
    然而，當他凝神細聽骰盅內骰子碰撞翻滾的細微聲響時，那雙看似茫然的眼眸深處，卻是洞若觀火的清明。
    他的耳力遠超常人，對力道、軌跡的把握更是爐火純青。
    幾輪下來，他漸漸摸清了莊家的手法和骰子的特性。
    他開始不動聲色地加注，押點，每一次都精準地落在最有利的位置。
    散碎銀子很快變成了一小堆，接著變成了一大堆。
    莊家的額頭開始冒汗，周圍的哄笑聲也變成了驚疑不定的竊竊私語。
    當楊過又一次將全部贏來的錢押在“豹子”上，而骰盅揭開赫然是三個六點時。
    整個賭桌都炸了鍋！
    第二次中豹子！
    “出千！這小子肯定出千了！”莊家猛地一拍桌子，麵目猙獰地指著楊過吼道。
    “對！抓住他！把他手剁了！”幾個打手模樣的壯漢立刻圍了上來，凶神惡煞。
    楊過不等打手近身，他猛地將麵前的銀子全部掃向空中！
    銀光亂舞，人群大亂。
    在混亂的掩護下，楊過身形如遊魚般滑溜，出手快如閃電，拳掌指爪間帶著歐陽鋒所授的詭異刁鑽勁道。
    隻聽得“哎喲”、“噗通”幾聲悶響，那幾個看似凶悍的打手已東倒西歪地躺在地上，不是抱著胳膊就是捂著肚子，哀嚎不止。
    楊過看也不看，一把抄起桌上屬於自己的那份沉甸甸的錢囊，在漫天飛舞的碎銀和賭徒驚駭的目光中，揚長而去。
    懷揣著鼓鼓的錢囊，楊過腳步輕快地回到“清風客棧”。
    還沒進門，就聽見裏麵傳來激烈的爭吵聲。
    “豈有此理！光天化日，朗朗乾坤！我錢囊就在這客棧房間裏不翼而飛！不是你們黑店所為，還能有誰？！”正是那青衫書生的聲音，帶著讀書人的激憤。
    “客官！你莫要血口噴人！”小二的聲音又急又氣，“小店在此經營多年，童叟無欺！你說丟了錢，空口無憑！我看你是想賴掉房錢飯錢吧！”
    “你！你…小人行徑！我柳某人豈是賴賬之人！”書生氣得臉色發白。
    “哼，知人知麵不知心！你說不是，倒是拿出證據來啊？沒錢？沒錢就找你那親戚要去！”小二正吵得麵紅耳赤，一眼瞥見走進來的楊過，立刻像抓住了救命稻草，指著楊過對書生嚷道：“喏！你親戚來了！你找他要去！”
    那書生愕然回頭，看著走進來的楊過，一臉茫然：“親…親戚？我何時有你這般親戚？”
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