簷角銅鈴在暮色中發出沉啞的聲響，天理院的漢白玉台階被夕陽染成暗紅，像極了天河喜鵲大橋崩塌時的血色水痕。
    包拯望著衙役押走牛郎時低垂的背影，忽然注意到那人身後織女腕間的五彩絲線已斷成兩截——正如他們方才被太白金星截斷的問話。
    “包大人，”太白金星的聲音從身後傳來，驚得案上殘片輕輕震顫，“左小右的工坊賬簿還未理清，若此刻羈押，恐有證據損毀之虞。”
    包拯轉身時，正見老神仙指尖撥弄著新換的天罡念珠。敖曌侍立一旁，鎏金筆在羊皮卷上沙沙遊走。這位龍族貴胄身姿修長，眉眼間透著淩厲與英氣，與周圍的氛圍格格不入，卻又自有一番威嚴。
    “院長所言甚是，”包拯長揖及地，餘光瞥見左小右被鬆綁時，肥膩的掌心迅速攥緊一枚青銅鑰匙——那是天璣殿後巷倉庫的秘鑰，“隻是大橋崩塌致七名仙使致殘，若不嚴加看管，恐難服眾。”
    “服眾？”太白金星忽然冷笑，念珠相撞發出金石之音，“牛郎身為天庭房地產工坊坊主，才是此案第一責任人。”他刻意加重“第一”二字，道袍上的二十八星宿紋在暮色中化作猙獰鬼麵，“至於左小右……不過是個辦事的。”
    堂下傳來壓抑的抽泣聲。織女被帶出大堂時，忽然轉頭看向包拯，目光中似有萬千言語。
    敖曌下意識向前半步，卻被包拯不動聲色地攔住。
    “學生明白，”包拯彎腰拾起驚堂木，“即刻為左坊主辦理取保。但需申明三條：一，未經允許不得離開天居所；二，每日辰時三刻至酉時三刻在天理院候訊；三……”他頓了頓，直視左小右突然慘白的臉，“工坊所有賬目、物料清單，須在三日內呈交本院核對。”
    “包大人這是信不過我這個老叟麽？”太白金星忽然抬手，念珠懸停在左小右頭頂三寸處，“念在同出本院，我替他擔保如何？”
    敖曌握筆的手猛然收緊，羊皮卷上“擔保”二字被戳出破洞。包拯卻注意到，左小右聽到“擔保”二字時，喉結劇烈滾動，眼底閃過一絲轉瞬即逝的狠戾。
    “既如此，”包拯解下腰間魚鱗紫金刀，刀柄重重磕在案幾上，“卑職便將左坊主交由院長管束。若有差池……”
    “本院長自會擔待。”太白金星袖中飛出一道金光，將左小右腰間玉牌震得粉碎，“左小右，還不快謝過包大人？”
    “謝……包大人。”胖子磕頭時，額角在青磚上撞出血痕，卻始終不敢抬頭。
    太白金星拂袖起身時，紫金龍紋箱在堂中投下巨大陰影。箱角“禦賜密旨”的封條已被夜風掀起一角，露出內裏金黃絹帛的邊緣。
    敖曌忽然開口，聲音裏帶著龍族特有的威懾：“院長深夜親臨，莫非玉帝還有……”
    “多事。”老神仙甩袖間，念珠掃過敖曌胸前的豸紋，“你二人隻需審好石料來源，其餘……”他頓了頓，目光掃過牆上“明鏡高懸”匾額，“莫要深究。”
    雲輦騰空時，天河方向再次傳來異響。包拯抬眼望去，隻見太微天河喜鵲大橋垮塌處騰起淡淡微光，隱約有虛影擺動。敖曌握緊佩劍，準備飛身前往現場，卻被包拯輕輕按住：“莫急。”
    “為何？”南海龍女敖曌轉身時，鎏金色瞳孔裏映著逐漸消散的金光，眉眼間滿是不解與不甘，“方才左小右的鑰匙……”
    包拯低聲道：“十年前，先師公孫先生就是因為急於追查，最終……”他沒有說下去，轉而看向空蕩蕩的審訊椅，左小右留下的血漬已被仙露洗淨，唯有磚縫間嵌著半片焦黑碎屑——那是太白金星方才震碎玉牌時落下的，反麵隱約可見“壬辰年孟夏”字樣。
    敖曌突然伸手按住他肩膀，示意噤聲。天理院外牆傳來瓦片輕響，兩人同時轉身，卻隻看到一片空蕩蕩的琉璃瓦頂。暮色中，某個黑影閃過屋脊，腰間玉佩隱約映出“天”字紋路——正是天星工坊的標誌。
    “去查左小右的工坊賬目，”包拯握緊殘片，“尤其注意壬辰年之後的所有采購記錄。還有……”他看向牛郎離去的方向，“派人盯著織女，她腕間的絲線斷得太巧了。”
    “包大人懷疑她……”敖曌挑眉，眼中閃過一絲探究。
    “我隻信證據。”包拯轉身時，驚堂木斷口處突然迸出火星，照亮了他眼底的疑慮，“但太白院長急著保左小右，又把牛郎推至風口浪尖……這局棋，我們得小心了。”
    夜風吹開大堂窗欞，包拯猛地抬頭望向窗外，卻隻看見漫天星鬥中，牛郎織女星宿之間的金線已斷，隻剩太白金星的雲輦在垮塌的喜鵲大橋方向閃爍，如同一隻窺伺的眼。
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