淩霄寶殿之上，琉璃瓦映著九霄雲光，殿內氤氳的龍涎香絲絲縷縷，纏繞在玉柱金梁之間。
    玉帝頭戴十二章紋冕旒，明黃的龍袍上繡著的五爪金龍仿佛在雲氣中微動，他指尖輕輕叩擊著身前的白玉案幾，目光落在階下的太白金星身上，帶著一絲不易察覺的讚許。
    “哦？敖廣那老兒，倒是真按你說的做了？”
    玉帝的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，冕旒上的玉珠隨著他的動作輕晃，發出細碎的聲響。
    太白金星躬身行禮，雪白的胡須幾乎垂到了腰間，他手中的拂塵尾端輕輕掃過光潔的金磚地麵，聲音透著老臣的恭謹。
    “回陛下，東海龍王敖廣已依臣之見，備齊了‘定海神珍鐵原屬東海龍宮’的舊檔文牒，昨日已正式向天理院遞交了訴狀，狀告鬥戰勝佛孫悟空強占寶物，要求即刻返還如意金箍棒。”
    “好，好一個太白金星！”玉帝聞言，手指終於停下了叩擊，語氣裏的讚賞更濃了些，“你這步棋，走得有遠見。那金箍棒握在孫悟空手裏，終究是塊心病。當年大鬧天宮時，那猴子仗著這鐵棒攪得周天寒徹，如今雖已成佛，可那性子……終究難測。這兵器若能收歸天庭，或封存或另作他用，總是除去了一樁心腹大患。”
    殿內一時靜得落針可聞，隻有兩側侍立的仙官們呼吸輕淺。
    太白金星垂著頭，心中卻如同明鏡。他太清楚玉帝的心思了——取經歸來，師徒幾人雖受了封賞，但骨子裏的桀驁難馴並未盡去，尤其是孫悟空手中的金箍棒，豬八戒肩上的九齒釘耙，哪一件不是當年天庭的神兵利器？如今流落“佛界”，於天庭的威儀而言，本就是一種潛在的威脅。
    “陛下聖明，”太白金星適時地恭維了一句，隨即話鋒一轉，“陛下既有此考量，臣鬥膽以為，可借此東風，再進一步。”
    “哦？”玉帝挑眉，示意他繼續說下去。
    “那豬悟能雖已成淨壇使者，但其手中九齒釘耙，乃太上老君親手錘煉，集五方五帝、六丁六甲之力鍛造，論威力，不在金箍棒之下。”太白金星的聲音壓低了些，帶著幾分謀劃的意味，“如今金箍棒一案既已開啟，何不趁勢讓天理院一並徹查？臣聽聞，那釘耙當年雖名義上賜給天蓬元帥，可論起權屬，終究是天庭庫府之物。若能一並收回，方為徹底根除後患，為天庭的長治久安計。”
    這番話正說中了玉帝的下懷。他沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷。
    “嗯，你說得有理。這兩件兵器，確實不能再讓他們握著。金星啊，此事你辦得好，就由你繼續跟進。不僅要讓天理院抓緊辦，還要辦得‘名正言順’，讓三界都知道，天庭此舉，是循規蹈矩，是為了三界安穩。命天理院放下手頭其他雜事，全力以赴審好此案！”
    “臣遵旨！”太白金星心中一喜，躬身領命。能得玉帝如此看重，這可是他在天庭多年經營中難得的“加分”機會。
    他太清楚這背後的利害了：收回兵器，既能削弱取經人的潛在威脅，討得玉帝歡心，又能借此給天理院“派活”，讓這個近年來愈發想“秉公執法”的機構無暇他顧。
    退出淩霄寶殿時，太白金星隻覺得步履輕快，連拂塵都揮得更有韻律了。他沒有立刻回自己的啟明殿，而是徑直往天理院而去。天理院位於天庭西南角，毗鄰天牢，是新設立的司法機構，旨在“明斷三界是非，整肅天規天條”。
    太白金星來到天理院門前，早有當值的仙官通傳。包拯很快迎了出來，一身青色法袍，麵容方正，眼神銳利如鷹：“不知太白金星大駕光臨，有何指教？”
    “包院長客氣了，”太白金星臉上堆著和煦的笑容，語氣卻帶著幾分不容置疑的意味，“某家剛從淩霄寶殿出來，奉玉帝陛下旨意，有幾件要事，需與院長商議。”
    兩人步入天理院正堂，分賓主坐下。仙官奉上香茗，太白金星卻無心品茗，開門見山：“包院長，可知東海龍王敖廣狀告孫悟空一案？”
    “自然知曉，”包拯眉頭微蹙，“訴狀昨日已到，本院正在核閱相關卷宗。隻是那金箍棒……當年之事頗為複雜，恐需從長計議。”“從長計議？”太白金星放下茶盞，聲音陡然提高了些許，“包院長，陛下對此案極為關注，認為此乃關乎天庭威儀、三界秩序的大事，豈能拖延？陛下有旨，命天理院抓緊辦理，務必盡快厘清權屬，給東海龍王，也給三界一個交代。”
    他特意加重了“陛下有旨”四個字，目光緊緊盯著包拯。包拯何等精明，豈會聽不出話裏的分量？他沉默片刻，道：“金星之意，是要本院速判？”
    “非也非也，”太白金星搖了搖拂塵，語氣又緩和下來，卻帶著綿裏藏針的意味，“陛下是要天理院‘依法依規’辦理。但這‘依規’二字，還需院長仔細斟酌。想那金箍棒，原是大禹治水時的定海神珍，後為東海龍宮所藏，按天規，私藏重寶本就有違條律，何況是被‘強取’？至於那九齒釘耙……”
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