流沙河的風裹挾著沙礫，像無數把細碎的冰刃，狠狠刮在摩昂的金甲上。他踉蹌著扶住身邊斷裂的雲柱，望著眼前屍橫遍野的慘狀，喉間一陣腥甜險些湧上——五萬天河學院的學員兵，此刻能勉強站著的，連兩萬都湊不齊。
    “院長！您沒事吧？”兩名親衛急忙上前攙扶，他們的銀甲上濺滿了渾濁的血汙，原本束得整齊的發髻散亂下來，臉上還留著未幹的淚痕。摩昂擺擺手，目光死死盯著流沙河對岸那麵飄揚的黑旗，旗麵上“豬”字猙獰，像在無聲地嘲諷他的無能。
    就在半個時辰前，他還堅信這場討伐勝券在握。作為天庭學院天河分院的院長，摩昂自視甚高，自幼隨父西海龍王修習水係法術，後來又在天庭學院深造，論資曆、論修為，在年輕一輩仙將中都是佼佼者。此次豬全能率妖眾盤踞流沙河，屢次劫掠天庭運往南瞻部洲的仙糧，玉帝震怒，令天河分院出兵討伐，這在摩昂看來，正是他立功的好機會——隻要能平定流沙河之亂，他距離夢寐以求的天蓬元帥之位，必然又近一步。
    出兵前那日，學院武術教習韓信曾特意尋到他的書房，眉頭緊鎖地勸道：“院長，豬全能底細不明，據探子回報，其麾下妖眾不僅數量眾多，且多有精通水戰之輩。流沙河水域複雜，暗礁密布，我等貿然出兵，恐有不妥。不如再派細作查探數日，摸清對方兵力部署與弱點，屆時再出兵不遲。”
    那時摩昂滿心都是建功立業的念頭，哪裏聽得進韓信的規勸？他擺擺手，語氣帶著幾分不耐：“韓教習過慮了。不過是些散妖，能有什麽本事？天河學員兵訓練有素，又裝備了天庭特製的雲甲與水刃，難道還對付不了一群占河為王的妖精？若再拖延，反倒會被其他分院笑話我天河分院怯懦。”
    韓信還想再勸，摩昂卻已起身，下令次日清晨拔營出征。如今回想起來，那時韓信欲言又止的模樣，分明是早已預見了今日的慘敗。摩昂隻覺得心口像被巨石壓住，連呼吸都變得沉重——他不僅折損了三萬學員兵，更辜負了太白金星院長的信任，連自己一直以來的野心，也在此刻碎得支離破碎。
    “清點人數了嗎？”摩昂的聲音沙啞得厲害，他不敢去看那些幸存學員的眼睛，那些年輕的麵孔上，本該滿是對天庭的敬畏與對未來的憧憬，此刻卻隻剩下恐懼與茫然。
    一名校尉匆匆上前，單膝跪地，聲音帶著顫抖：“回院長，初步清點完畢，能隨隊行動的，隻有一萬九千三百二十六人。另有三百餘人重傷，需即刻醫治，否則……”
    “夠了。”摩昂打斷他的話，指尖因用力而泛白。三萬餘人折損在流沙河，這個數字若是上報天庭，後果不堪設想。太白金星院長一向器重他，可天庭律法森嚴，如此慘重的傷亡，即便有院長庇護，他也難逃責罰。更重要的是，天蓬元帥之位的競爭本就激烈，若讓那些競爭對手得知此事，必定會借機大做文章，到時候別說晉升，恐怕連天河分院院長的位置都保不住。
    上次出兵廣寒宮，雖也損兵折將，可那不過是不到兩千人的傷亡，他還能以“突發意外”為由搪塞過去。可這次，三萬餘人的缺口，怎麽可能瞞得住？摩昂越想越心焦，隻覺得眼前陣陣發黑，若不是親衛及時扶住，險些栽倒在地。
    “院長，莫要太過憂慮。”一個沉穩的聲音從身後傳來，摩昂回頭，隻見韓信提著一杆銀槍，緩步走來。韓信的戰袍也沾了不少塵土，卻依舊身姿挺拔，眼神清明，與周圍的慌亂格格不入。他走到摩昂麵前，低聲道：“此刻焦慮無用，當務之急，是想辦法彌補過錯，而非自亂陣腳。”
    摩昂看著韓信，心中既有愧疚，又有幾分希冀——出兵前他不聽韓信勸阻，如今兵敗，韓信卻沒有半句怨言，反而主動為他出謀劃策。他深吸一口氣，拱手道：“韓教習，是我之前固執己見，才釀成今日之禍。如今我已是方寸大亂，還望你能指點迷津。”
    韓信點點頭，目光掃過周圍的殘兵，沉聲道：“院長，如今有一條險計，可暫解燃眉之急。”他湊近摩昂，壓低聲音繼續說道，“我們可分兵兩路。一路由院長親自帶領，即刻返回天河分院，以‘擴充兵力、鞏固防線’為由，快速補招學員，將這三萬餘人的缺口補上。另一路，則由我帶領，駐紮在天河上遊，對外宣稱是‘等待歸隊學員’，同時加緊演練，營造出兵力充足的假象。”
    摩昂眼睛一亮，隨即又皺起眉頭：“可……可天庭若派人核查，豈不是會露餡？那些補招的學員，短期內也無法形成戰鬥力，萬一被察覺……”
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