下午天陰下來，眼看要下雨。影趕緊把棚子頂上的帆布係緊，莫語幫著把工具往屋裏搬。“這雨怕是不小，”小敏往花架上蓋塑料布，“五角星花剛開得旺，別淋壞了。”影在旁邊搭話：“淋點雨長得更旺，你看那藕不就是水裏長的？”
    雨點“劈裏啪啦”砸下來時，棚子裏已經擠滿了躲雨的人。張奶奶給大夥講她年輕時躲雨的事，說當年在大雜院，一到雨天街坊們就湊在一塊兒包餃子，誰家有麵誰家有餡，混著混著就成了一大鍋。“就跟現在似的，”張奶奶指著桌上的排骨藕湯，“熱熱鬧鬧的，比啥都強。”
    雨停時天邊掛了道彩虹，影的砂鍋還放在灶上，裏麵剩點湯，映著彩虹的光。小敏把淋濕的塑料布晾在竹竿上，水珠順著布角往下滴，砸在地上的水窪裏，濺起小水花。安安舉著他的小火車，在水窪裏踩來踩去，笑聲像串銀鈴。
    收攤時，影把沒吃完的排骨打包，往每個人手裏塞：“帶回去給家人嚐嚐，這砂鍋燉的，涼了熱一熱更香。”小敏拎著空砂鍋笑：“明天咱熬粥吧，用這砂鍋熬小米粥，再擱點南瓜。”老周扛著砂鍋往家走，回頭喊：“我那砂鍋可得洗幹淨了還我！”
    莫語抱著安安往家走，小家夥的褲腳全是泥，手裏還攥著半塊藕。便民棚的燈亮著，雨後的五角星花更紫了，花瓣上沾著水珠，像撒了把碎鑽。影的二八大杠靠在棚子邊，車座上沾著點藕渣；老周的砂鍋印在灶台上，留著圈淡淡的湯痕；安安的小火車落在花架下，竹車頭沾著片蓮子殼。
    “爹，”安安打了個哈欠，“明天的粥要放糖嗎？”莫語捏了捏他的臉蛋：“放，放你愛吃的紅糖。”晚風帶著雨後的潮氣吹過來，混著泥土和藕香，影的大嗓門從棚子那邊飄過來：“明天早點來啊，小米南瓜粥！”
    小敏的聲音跟著應：“我帶點桂花糖！”
    莫語笑著應了聲，心裏覺得這日子就像這砂鍋燉的湯，不用急著開大火，小火慢慢熬，食材的香、街坊的暖就全融在一塊兒了，喝一口，熨帖得能從嗓子眼暖到心裏去。
    影的大嗓門剛落，小敏抱著桂花糖就從家裏跑出來，辮子上還沾著片南瓜葉——早上幫娘摘南瓜時蹭的。“桂花糖來了！”她把糖罐往案板上一放，玻璃罐裏的糖粒裹著桂花，金燦燦的晃眼，“我娘說這是去年秋天曬的桂花，甜得清透，配小米粥正好。”
    影正蹲在灶前燒火，火苗舔著鍋底，砂鍋“咕嘟”冒起小泡。“來得巧，剛把小米下鍋。”他往灶膛裏添了根柴，火星子“劈啪”跳出來，映得臉通紅，“老周的砂鍋是真地道，熬粥都帶著股老木頭的香。”
    莫語抱著安安過來時，小家夥手裏攥著半截蠟筆，褲兜鼓鼓囊囊的。“猜他揣了啥？”莫語笑著掏出來，是塊皺巴巴的糖紙，裏麵包著顆沒化完的水果糖，“昨兒王嬸給的，說要留著給粥提甜。”安安舉著糖往砂鍋跑，被影一把撈住：“傻小子，糖得最後放，早放了就熬成糊糊了。”
    老周扛著個竹筐來，筐裏裝著新摘的冬棗，青紅相間掛著霜。“剛從後坡摘的，帶點酸頭，配甜粥正好。”他把棗往桌上倒，冬棗滾得滿地都是，“昨兒砂鍋沒刷吧？我聞著還有排骨香呢。”影嘿嘿笑：“特意留著的，老味道混新米香，才夠勁兒。”
    張奶奶拄著拐杖挪進來時，手裏攥著塊粗布帕子，裏麵包著把炒芝麻。“磨碎了撒粥上，香得能招蜜蜂。”她顫巍巍打開帕子，芝麻粒滾出來，落在案板上“沙沙”響，“當年我跟你周爺爺搞對象，就靠這芝麻粥定的親。”
    小敏正用勺子攪粥，聞言笑：“那這粥得多攪攪，沾沾老輩的喜氣。”她手腕轉得勻，小米粒在砂鍋裏打著轉，漸漸熬成綿密的糊，“安安，來嚐嚐夠不夠甜？”安安踮著腳夠鍋沿，被莫語按住：“燙！吹涼了再嚐。”
    影突然一拍大腿：“忘燒開水了！”說著拎起水壺往外跑，門檻太高，差點絆倒，“老周，幫我看會兒火！”老周蹲在灶前，往灶膛裏添了把鬆針，煙味兒混著米香飄出來，“慢著點！摔了鍋都要哭！”
    張奶奶瞅著小敏攪粥的樣子，忽然歎氣：“當年我熬粥也這麽上心，你周爺爺總嫌我放糖少，其實是他嘴饞，想多喝兩碗。”她用帕子擦了擦眼，“現在喝著粥，就像他還坐在對麵似的。”莫語遞過杯溫水：“奶奶，這粥裏有您的芝麻香，周爺爺準聞著了。”
    安安突然指著窗外喊：“鳥！”一群麻雀落在窗台，歪頭瞅著砂鍋，像是也聞著香味了。影拎著開水回來，見狀笑：“趕明兒在窗台撒點粥渣，讓它們也沾沾甜。”他把水壺往桌上一放，水汽騰起來，模糊了窗玻璃上的冰花，“老周，冬棗切不切？我刀工不行，別切得歪歪扭扭的。”
    老周接過刀，冬棗在他手裏轉得飛快，切片薄得透光：“當年追你周奶奶，就靠這手切果盤的本事。”小敏接過來往粥裏撒，青紅的棗片漂在黃澄澄的粥上，像幅畫。張奶奶撒芝麻，小敏撒桂花糖，莫語抱著安安等著嚐第一口，影蹲在灶前添柴，老周靠在門框上抽煙袋，煙圈混著粥香往屋外飄。
    “差不多了吧？”影往灶膛裏塞了最後一把柴，火苗慢慢弱下去，“砂鍋保溫，悶會兒更稠。”小敏掀開鍋蓋，熱氣“騰”地冒起來，帶著桂花、芝麻、冬棗的香，纏在一塊兒往人鼻子裏鑽。安安掙開莫語的手，舉著勺子就往鍋裏伸，被燙得縮回來，咧著嘴哭又想笑。
    “急啥？”影把粥分到粗瓷碗裏，每碗都舀上兩勺棗片，“涼一會兒，保準比糖還甜。”他給張奶奶端過一碗，又給老周遞了勺，“嚐嚐？我覺得比昨兒的排骨藕湯還暖。”
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