看著那群惡奴的身影徹底消失在小路盡頭，蕭戰強撐著的那口氣猛地一鬆，整個人晃了兩下，差點直接栽倒在地。他趕緊用長矛拄著地，才勉強站穩。
    “咳！咳咳咳……”壓抑了許久的劇烈咳嗽如同火山爆發般噴湧而出，他彎下腰，咳得撕心裂肺，感覺五髒六腑都要被咳出來，眼前陣陣發黑，一口帶著濃重腥氣的血痰猛地咳出，濺落在腳下的泥土裏。
    疲憊、虛弱、傷痛如同潮水般瞬間將他淹沒。剛才全憑一股意誌和腎上腺素硬撐，現在敵人退去，身體立刻發出了強烈的抗議。
    但他現在還不能倒下。
    他艱難地直起身，目光掃過一片狼藉的院子。血跡、碎木、打落的武器、觸發後的陷阱……如同一個小型戰場。
    他深吸幾口氣，強行壓下咳嗽和眩暈感，開始艱難地清理現場。把那些帶血的泥土用鏟子挖起掩埋，把打手們丟棄的棍棒柴刀撿起來，扔到灶膛後麵藏好，把觸發了的陷阱恢複原狀或者拆除。
    每動一下，都牽扯著全身的疼痛。手臂因為過度用力而在微微顫抖，胸口更是悶痛難當。
    必須盡快清理掉痕跡。不能讓人抓住任何把柄，尤其是王老爺那邊。雖然暫時嚇退了他們，但絕不能掉以輕心。
    就在他忙碌的時候，身後傳來極其輕微的、窸窸窣窣的聲音。
    蕭戰猛地警覺回頭，手握緊了長矛。
    隻見屋門開了一條小縫，幾個小腦袋疊羅漢似的擠在門縫後麵，一雙雙大眼睛正恐懼又擔憂地望著他。大丫、二狗、三娃、四丫……連最小的五寶都被大丫抱在懷裏，睜著烏溜溜的眼睛看著外麵。
    看到蕭戰看過來，幾個小崽子嚇得猛地一縮頭，門縫瞬間變小。
    蕭戰愣了一下，看著那扇重新緊閉的屋門，沉默了幾秒，然後繼續低頭清理血跡，隻是動作稍微放緩了一些。
    過了一會兒，屋門又被悄悄推開一點。大丫怯生生地端著一個破瓦罐，裏麵是清水，小臉蒼白，聲音細得像蚊子叫：“叔……喝……喝水……”
    蕭戰動作頓住，看著那罐清水，又看看大丫那害怕又努力想靠近的樣子，心裏某個堅硬的地方像是被輕輕戳了一下。
    他沒說話，走過去，接過瓦罐，仰頭咕咚咕咚灌了幾大口。冰冷的清水劃過灼痛的喉嚨，稍微緩解了那令人窒息的幹渴和血腥味。
    他把瓦罐遞回去，聲音依舊沙啞，卻不由自主地放低了些：“……沒事了。回去待著。”
    “嗯！”大丫用力點頭，像是得到了莫大的鼓勵，端著瓦罐飛快地跑回屋裏，門再次關上，但這次，關得沒那麽緊了。
    蕭戰繼續清理，直到院子裏看起來大致恢複了原樣，隻是空氣裏那淡淡的血腥味一時半會兒還散不掉。
    做完這一切，他幾乎虛脫，拖著疲憊不堪的身體回到屋裏，反手插上門栓。
    孩子們立刻圍了上來，卻不敢靠太近，隻是睜大眼睛看著他，眼神裏充滿了恐懼、後怕，還有一絲難以言喻的、複雜的依賴。
    蕭戰沒理會他們，一屁股癱坐在牆根，靠著冰冷的土牆，大口喘著氣，閉上眼睛，連動一根手指頭的力氣都沒有了。
    屋子裏陷入一片死寂，隻有他粗重壓抑的喘息聲和偶爾控製不住的低聲咳嗽。
    這一夜，小河村注定無法平靜。
    那些被打發走、或是偷偷躲在遠處窺探的村民，早已將蕭老四家院子裏的動靜聽得一清二楚。那慘叫聲、怒吼聲、以及最後劉三一群人狼狽不堪、掛彩流血逃出村子的模樣，像風一樣迅速傳遍了整個村子。
    “聽說了嗎？王老爺家的劉三帶人去蕭老四家搶孩子，被那癆病鬼打了個半死！” “真的假的？蕭老四不是快病死了嗎？” “千真萬確！我親眼看見的！劉三脖子上嘩嘩流血，被人攙著跑的！還有好幾個腿都瘸了！” “我的天爺！那蕭老四什麽時候這麽厲害了？” “邪門！太邪門了！都說他病的快死了，怎麽還能打跑那麽多人？” “怕是……被什麽髒東西附身了吧？不然咋這麽狠？” “以後可離他家遠點，太嚇人了……”
    流言蜚語在夜幕的掩護下飛速蔓延，添油加醋，越傳越玄。蕭老四的形象，從一個誰都可以踩上一腳的癆病鬼，迅速變成了一個不要命、下手狠、可能還沾點邪門的凶悍人物。
    “蕭老四”這三個字，一夜之間，在小河村變得令人忌憚起來。
    而這些，靠在牆根累得幾乎昏死過去的蕭戰並不知道。他隻知道，他暫時贏得了喘息的時間。
    三天。
    他隻有三天時間。
    三天內，必須弄到三百文錢。
    否則，下一次來的，恐怕就不隻是劉三和這幾個廢物打手了。
    壓力，絲毫沒有減少，反而更加沉重了。
    他睜開眼睛，看著角落裏依偎在一起、終於因為極度疲憊而睡去的孩子們，眼神疲憊卻異常堅定。
    必須想辦法搞錢。
    不惜一切代價。
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