西域諸國的消息並不閉塞，畢竟絲路上往來商隊就是最好的信息傳遞員。沙棘堡的崛起、戎族的潰敗和雪熊部的迅速屈服，像一塊巨石投入西域這潭不算淺的水中，激起了層層漣漪。很快，以“樓蘭”盛產美女和壁畫的古國）、“精絕”以玉石和神秘消失傳說聞名）、“大宛”汗血寶馬的原產地）為代表的西域使團，懷揣著好奇、警惕與幾分“看看風往哪邊吹”的心思，陸續抵達了沙棘堡這個新興的“西部權力中心”。
    樓蘭使團正使安歸，是個留著漂亮小胡子、眼高於頂的中年男人。自恃樓蘭地處絲路要衝，國力在西域也算是一號人物，態度頗為傲慢。見麵伊始，不等寒暄，就開始了他的表演。
    “尊敬的南夏國公閣下，”安歸操著一口流利但帶著濃重口音的官話，微微昂著頭，“我樓蘭與貴國，有著悠久的傳統友誼，可以追溯到兩百年前！樓蘭，乃是絲路上最璀璨的明珠，東西商旅必經之地，其戰略地位，不言而喻……” 他巴拉巴拉說了一大通，核心思想就是：我們樓蘭很重要，你蕭戰應該對我們另眼相看，給予最優惠的貿易條件，甚至軍事保護。
    蕭戰歪坐在虎皮大椅上，一邊聽著，一邊用小拇指悠閑地掏著耳朵，聽完還吹了吹指尖，懶洋洋地說：“傳統友誼？值多少錢一斤？老子隻認現在的朋友和實實在在的利益。想做生意，歡迎，價格公道，童叟無欺。想耍威風，擺譜子？” 他指了指門外，“門在那邊，好走不送。”
    安歸臉色瞬間漲紅，像是生吞了個駱駝糞蛋：“蕭國公！請注意您的言辭！我樓蘭……”
    “你樓蘭啥？”蕭戰毫不客氣地打斷他，嘴角勾起一抹譏誚，“你樓蘭向來是牆頭草，專業騎牆一百年，哪裏風大往哪倒。北魏強的時候往北魏湊，西戎猛的時候跟西戎眉來眼去，真當老子不知道？” 他往前湊了湊，壓低聲音，卻帶著更大的壓迫感，“老子知道你樓蘭美女多，特產‘樓蘭魅影’香薰挺出名，但老子不吃這套。想合作，拿出真金白銀的誠意來。比如，你們那個老冤家‘車師’另一個西域小國），好像前幾天也派人來了，帶的禮物比你厚實，說話也比你們好聽多了，一口一個‘大哥’，叫得老子心裏舒坦。”
    安歸頓時冷汗就下來了，後背的絲綢衣服都快濕透了。車師與樓蘭是世仇，為了水源和草場打了幾十年。如果南夏真的支持車師，那樓蘭以後的日子……他立刻變臉如同翻書，擠出一個無比諂媚的笑容，腰也彎了下去：“國公爺息怒，國公爺恕罪！是在下有眼無珠，失言了！我們樓蘭，是帶著十二萬分的誠意來的！禮物？有有有！除了美女香薰，還有上好的美玉、地毯，隻求國公爺能給個公平貿易的機會……”
    針對不同國家的態度和“黑曆史”，蕭戰采取了靈活多變看人下菜碟）的策略。
    對一向恭順、經常被周邊大國欺負的精絕國，蕭戰表現得像個仗義疏財的大哥。他大手一揮，對精絕使者一個看起來老實巴交的老頭）說：“精絕老弟！不錯！一直老老實實做生意，沒跟西戎眉來眼去，老子看好你們！以後你們的玉石、葡萄幹、核桃，在我沙棘堡互市，稅收減半！另外，看在你們這麽懂事的份上，送你們五十套咱們沙棘堡自產的精良鐵甲，加強一下自衛能力。以後哪個不長眼的再欺負你們，直接報我蕭戰的名字！看老子不去他家門口放炮仗！”
    精絕老者感動得熱淚盈眶，差點當場給蕭戰磕一個，被趙疤臉趕緊扶住。老者哽咽道：“國公爺大恩！精絕小國，永感大德！以後定唯沙棘堡馬首是瞻！”內心os：終於找到靠譜的大腿了！）
    而對那個一直暗中與西戎勾勾搭搭，還想在絲路上收過路費的姑墨國，蕭戰就沒那麽好說話了。他沒急著見使者，而是先讓趙疤臉帶著一隊精神抖擻、裝備整齊的火槍兵，在姑墨使者下榻的驛館外，進行了一場“友好”的“實彈演練”。
    “砰砰砰——”燧發槍齊射的巨響，嚇得驛館屋頂的塵土簌簌往下掉。姑墨使者是個胖子，正吃著葡萄呢，聽到槍聲手一抖，葡萄直接滾進了衣領。他連滾帶爬跑到窗口，隻見百米外的木靶子已經被打得千瘡百孔，碎木屑亂飛。
    這時，蕭戰才慢悠悠地出現，笑眯眯地拍著胖子使者手感q彈）的肩膀，語氣和藹得像是在聊家常：“哎呀，使者受驚了？沒事，兄弟們日常訓練，習慣就好。回去告訴你們國王，西戎能給你們的那三瓜兩棗，我蕭戰，或許能給得更多，比如，安全的商路，便宜的鹽鐵。但是——”他話鋒一轉，笑容不變，眼神卻冷了下來，“西戎要是攛掇你們幹些我不喜歡的事，比如劫個商隊啊，騷擾一下精絕老弟啊，那下次這子彈，打的可就不是靶子了。順便說一句，我看你們隔壁的‘溫宿’部落小夥子們挺精神的，已經決定支持他們獨立建國了，以後他們就是我沙棘堡的‘戰略合作夥伴’，專門負責維護那一帶的……和平。”
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    姑墨使者麵如死灰，汗出如漿，連連點頭稱是，恨不得立刻飛回國去勸國王趕緊跟西戎劃清界限。內心os：這哪是南夏國公，這是活閻王啊！溫宿獨立了，我們姑墨還玩個屁！）
    蕭戰在西域搞“順我者昌，逆我者亡”那一套的消息，再次快馬加鞭傳回京城朝堂，毫無意外地又引爆了爭議。
    一位姓馬的禦史痛心疾首，仿佛蕭戰挖了他家祖墳：“陛下！蕭戰此舉，實乃滔天大罪！未經朝廷授權，未通過鴻臚寺，便私自與西域諸國訂立條約，許以稅收優惠，甚至擅自贈送軍國利器——鎧甲！此乃僭越！赤裸裸的僭越！長此以往，西域諸國隻知有蕭戰，不知有朝廷，不知有陛下矣！此風絕不可長！”
    另一位李姓言官更是上綱上線：“他居然還敢擅自用兵威脅他國指實彈演習），支持他國部落獨立指溫宿）！此等行為，形同叛逆，與分裂國家何異？分明是蓄意挑起西域紛爭，以遂其個人野心！”
    支持蕭戰的武將們聽得直翻白眼。一位性如烈火的老將軍直接開噴：“放屁！全是放屁！西域那地方，情況比娘們的心思還複雜！等你請示朝廷，等鴻臚寺那幫老爺們扯完皮，西戎的騎兵早把商路掐斷了！蕭戰這叫臨機決斷，以最小代價穩住西域，遏製西戎滲透！這叫本事！功大於過！你們這些隻會耍嘴皮子的，懂個卵子！”
    “粗鄙！武夫之見！”馬禦史氣得胡子發抖，“難道要為了所謂的‘實效’，就置朝廷法度於不顧嗎？今日他敢私自訂約贈甲，明日他就敢裂土封王！”
    “裂土封王？老子看你是話本看多了！蕭真要是有那心，還用得著在沙棘堡那鳥不拉屎的地方苦哈哈地搞建設？早特麽帶兵打回來了！”
    朝堂再次變成菜市場。皇帝高坐龍椅，聽著下麵的雞飛狗跳，手指無意識地敲著扶手，麵色平靜，看不出喜怒。蕭戰的做法確實出格，屢屢挑戰朝廷規矩，但效果……西域諸國確實比以前“乖巧”多了，西戎的滲透似乎也受到了遏製。這感覺，就像家裏雇了個能幹的惡仆，活幹得漂亮，但總擔心他哪天會反客為主。
    寧王府，蘇迪亞正取悅著寧王，一番風雨之後， 杏腮桃目的便這樣軟軟地依偎在他懷裏。
    “雅兒，蕭戰在西域如此囂張跋扈，想必得罪的人，不止你們雪熊部一家吧？”寧王慢條斯理地拿起一杯茶，語氣意味深長。
    蘇迪雅眼中閃爍著仇恨的火焰，用力點頭：“不錯！尤其是姑墨國，他們與西戎關係深厚，此次被蕭戰當眾羞辱，還被他扶持溫宿獨立割走利益，定然懷恨在心，恐怕比我們更想除掉蕭戰！”
    寧王微微一笑，放下茶杯，仿佛在說一件微不足道的小事：“那就好。敵人的敵人，就是朋友。你想辦法，動用你們草原的渠道，聯係上姑墨國，或者……直接聯係西戎那邊的人。告訴他們，蕭戰在沙棘堡的布防虛實，兵力配置，尤其是他那個寶貝‘軍區大院’和火藥工坊的位置。還有，透露一下他下一步可能針對西戎的行動計劃。” 他頓了頓，聲音帶著蠱惑，“借西戎這把鋒利的刀，除掉我們共同的敵人蕭戰，豈不比你我在京城空自憤懣，要方便得多，也有效得多？”
    蘇迪雅心領神會，臉上露出狠厲之色：“王爺妙計！我這就去安排！定要讓那蕭戰，死無葬身之地！”
    寧王看著蘇迪雅匆匆離去的背影，陰冷地笑了。蕭戰，你就盡情地在西部“卷”吧，把所有人都卷進去！你得罪的人越多，仇家越狠，你這把刀鏽蝕得就越快，也越好折斷。等西戎這把刀砍向你的時候，就是本王收獲之時！
    蕭戰憑借著一手“甜棗”優惠貿易、軍事保護）一手“鐵錘”軍事威懾、扶持反對派）的組合拳，初步在西域諸國中建立了影響力，一條針對西戎的隱形防線正在悄然形成。沙棘堡的互市變得更加繁華，西域特產與中原貨物在這裏交匯，金錢流動的聲音仿佛美妙的樂章。然而，蕭戰並不知道，一張由寧王精心編織、由蘇迪雅的仇恨驅動、並試圖拉攏西戎和姑墨等國共同參與的陰謀之網，正悄然向他罩來。與此同時，一場關於他功過是非、決定他未來權柄乃至命運的激烈辯論，即將在京城朝廷上演，其風暴眼，直指龍椅上的那位。
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