寒風呼嘯，卷起北疆大營外的黃沙，打在牛鐵柱黝黑的臉上生疼。
    他眯起眼，望著轅門前飄揚的“韓”字大旗，喉結上下滾動了一下。
    “你說，你們欽差大人派來的？”
    守門的士兵狐疑地打量著牛鐵柱和他身後二十餘名身著便裝的漢子。
    牛鐵柱從懷中掏出一塊鎏金令牌，上麵“禦賜欽差”四個篆字在陽光下閃著冷光。
    “奉葉公公之命，特來拜見韓將軍。”
    士兵臉色一變，連忙躬身行禮：“大人稍候，小的這就去通報。”
    牛鐵柱搓了搓凍僵的手指，目光掃過營內整齊排列的軍帳和遠處操練的士兵。
    北疆大營的規模比他想象中還要大，難怪朝廷每年要撥付那麽多軍餉。
    想到這裏，他嘴角不易察覺地抽動了一下。
    不多時，一名身著輕甲的親兵快步走來：“牛大人，將軍有請。”
    中軍大帳內炭火燒得正旺，驅散了北地刺骨的寒意。
    韓信澤端坐在案後，三十出頭的年紀，眉宇間卻已有了久經沙場的滄桑。
    他放下手中的軍報，抬眼看向牛鐵柱。
    “葉公公要軍服和旗幟？”韓信澤的聲音低沉有力，“多少？”
    “回將軍，兩百套軍服，相應旗幟。”
    牛鐵柱恭敬地回答，眼角餘光卻瞥見案幾上攤開的地圖，上麵標注著幾條通往京城的要道。
    韓信澤忽然笑了：“葉公公為國操勞，遠赴北疆勞軍，本將自當全力配合。”說著他轉向身旁的副將，“去準備兩百五十套新製冬裝，再備五十匹戰馬、五輛馬車，務必挑選最好的。”
    牛鐵柱心頭一跳。
    這比葉展顏要求的多了不少。
    他剛要道謝，卻見韓信澤意味深長地補充道：“車上再裝些北疆特產，算是我對葉公公的一點心意。”
    聽到這話，牛鐵柱樂的嘴都快咧到耳朵根了。
    沒想到，他家大人有這麽大麵子！
    離開大帳時，牛鐵柱注意到營中士兵看向馬車的眼神有些異樣。
    當馬車裝滿後，車輪在凍土上壓出深深的轍痕，顯然所謂的“特產”分量不輕。
    七日後，牛鐵柱帶著滿載而歸的隊伍回到了幽州城外的臨時駐地。
    葉展顏正坐在一家農家院中的石凳上品茶，一襲靛藍色錦袍襯得他氣質儒雅。
    “事情辦得如何？”
    葉展顏放下茶盞，聲音輕柔得像是在問今日的天氣。
    牛鐵柱抱拳笑著回道：“回大人，韓將軍不僅給了兩百五十套軍服，還多送了五十匹馬和五輛馬車，車上……裝滿了孝敬。”
    葉展顏嘴角微微上揚：“這韓信澤倒是識趣。”
    他起身走向馬車，掀開苫布一角，金光頓時映亮了他半邊臉龐。
    那赫然是一箱碼放整齊的金錠。
    其他箱子他沒有再打開，但能猜到裏麵裝的是什麽。
    “羅天鷹呢？”葉展顏頭也不回地問道。
    “屬下在。”
    原來，羅天鷹擔心葉展顏等人有危險。
    所以，提前帶了一隊兵馬前來接應。
    葉展顏看見他後輕輕拍了拍馬車：“讓寨子裏人都過來，換上這些軍服，後日啟程，扮作北疆營押送軍需的隊伍回京。”
    羅天鷹眼中閃過一絲疑慮：“大人，冒充邊軍可是死罪……”
    “所以你們更要演得像。”葉展顏打斷他，從袖中抽出一卷文書，“這是我來時兵部發的通關文牒，沿途關卡不會為難咱們。”
    他頓了頓，聲音忽然冷了下來：“當然，如果有人不識相……你知道該怎麽做。”
    羅天鷹聞言眼神隨之一冷道：“是，屬下明白。”
    兩日後黎明，一支打著北疆營旗號的隊伍悄然離開了幽州。
    兩百多名“士兵”軍容整齊，五輛馬車被嚴密護衛在隊伍中央。
    葉展顏本人則扮作一名普通文吏，騎馬跟在羅天鷹身側。
    幽州境內的行程出奇順利。
    每到一處關卡，隻需出示文牒，守軍便會立即放行，甚至有人對著馬車投去敬畏的目光。
    誰都知道北疆營是秦王的勢力，沒人敢多問一句。
    “大人神機妙算。”第五天傍晚紮營時，牛鐵柱忍不住奉承道，“照這個速度，再有十日就能到京城了。”
    葉展顏望著篝火，臉上卻沒有喜色：“過了並州才是真正的考驗。”
    他的擔憂很快應驗。
    第七日正午，隊伍剛進入並州地界，前方探馬突然疾馳而回：“報！三裏外有軍隊攔路，約五百人，未打旗號！”
    羅天鷹立刻拔出佩刀：“準備戰鬥！”
    葉展顏卻抬手製止：“先去看看。”
    當他們來到隊伍前方時，道路已被一排排身著輕甲的士兵堵死。
    這些士兵裝備精良，陣型嚴整，一看就是精銳之師。
    為首一名將領端坐馬上，麵甲遮住了大半張臉，隻露出一雙銳利的眼睛。
    “奉上命查驗過往行人。”
    將領的聲音透過麵甲傳出，顯得有些沉悶。
    “請出示調令和軍需清單。”
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    羅天鷹硬著頭皮上前：“我等奉北疆大營韓信澤將軍之命，押送軍需回京。這是兵部文牒。”
    他遞上文書，心跳如鼓。
    馬車上那些東西可不在任何清單上。
    將領接過調令，卻沒有立即查看，而是從懷中掏出一卷畫像緩緩展開。
    牛鐵柱站在葉展顏身後，清楚地看到那畫像上正是葉展顏的麵容！
    “葉展顏可在隊伍中？”將領突然提高了聲音，“奉勸他自己站出來，免得連累無辜！”
    隊伍中頓時一陣騷動。
    羅天鷹的手悄悄移向刀柄，身後的土匪們也都繃緊了身體。
    那將看到眾人表情異常，立刻抬手示意手下做準備。
    一時間，所有兵士都刀劍出鞘、弓弩上弦起來。
    不僅如此，原本空曠的左右兩側也開始出現人影。
    由此可見，對方的兵馬並不止眼前這些。
    羅天鷹轉頭粗略一掃，四周至少還隱藏著不下五百人。
    這樣一盤算的話，他們兩百多人還真有點不夠看。
    想到此事，他準備先下手為強。
    隻要能一舉拿下對方將領，那就還有一絲勝算在握！
    不過就在他準備動手的時候，葉展顏卻催馬緩步走出了隊伍。
    “敢問……攔駕的是哪裏來的人馬？”
    “就算是死，你們也得讓本官死個明白吧？”
    看到葉展顏出來，領頭那人眸子瞬間就亮了。
    “你就是葉展顏？”
    “那個什麽東廠的太監？”
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