潮濕陰冷的地牢裏，華雨田站在一角，數著從石縫中滲下的水滴。
    整整五十七天，他被關在這暗無天日的牢房裏，每日隻有一碗稀粥和半碗清水維持生命。
    他的指甲縫裏積滿了汙垢，原本白皙的麵容如今蠟黃凹陷，唯有那雙狹長的眼睛依然閃爍著銳利的光芒。
    “華公公，時辰到了。”
    鐵門被推開的聲音刺耳地劃破寂靜，兩名身著褐色衣袍的番子站在門外，麵無表情。
    華雨田緩緩抬頭，嘴角扯出一個幾不可見的弧度。
    當他拖著虛弱的身體走出地牢時，刺目的陽光讓他下意識抬手遮擋。
    待眼睛適應了光線，眼前的景象讓他微微一怔。
    地牢外的小院裏，整整齊齊站了兩排太監。
    有人捧著嶄新的深青色官服，有人端著繡著雲紋的官靴，有人捧著玉帶，還有人拿著一件厚實的貂皮大氅。
    “恭喜華公公高升。”
    為首的太監躬身行禮，聲音尖細卻不失恭敬。
    華雨田深吸一口氣，感受著久違的新鮮空氣湧入肺部。
    他微微一笑，伸展雙臂，任由這些太監們為他現場更衣。
    粗糙的囚衣被褪下，細膩的絲綢官服貼上肌膚，冰冷的玉帶束在腰間。
    當那雙嶄新的官靴套上他的雙腳時，他感到一種久違的力量重新回到了身體裏。
    “理刑大人，請隨奴婢前往簽押房，提督大人有令，待您更衣完畢即刻前往。”
    一名小太監低眉順眼地說道。
    華雨田點點頭，邁步向前。
    每走一步，他都能感覺到體內力量的複蘇。
    理刑百戶——東廠實際上的三把手。
    這個頭銜比他預期的還要高。
    看來葉展顏確實急需他的幫助。
    穿過幾重院落，華雨田被引至東廠核心區域的簽押房。
    至於東廠真正的主人葉展顏，則是有更重要的事情需要親自處理。
    此刻，他正帶著牛鐵柱、廉英和趙淮等一眾高手，浩浩蕩蕩前往左千牛衛駐地。
    左千牛衛的駐地就在皇城西側，葉展顏手持太後懿旨，毫無阻礙地進入了軍營。
    衛兵們列隊站立，眼中滿是疑惑。
    因為，聽說這人便是新走馬上任的統領。
    他們從未見過如此年輕的統領，更別說還是個太監。
    帥帳之內，校尉以上的軍官皆已到場。
    葉展顏站在上首之位，冷峻眼神橫掃四周一圈。
    “從今日起，左千牛衛歸東廠轄製。”
    他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
    “本督不管你們之前聽命於誰，從今往後，隻認太後懿旨和本督手令。”
    聽完這話，一位年長的將領上前一步：“葉公公，末將有一事不明。東廠曆來隻司器具製造，為何如今要轄製禁軍？這好像不合規矩……”
    葉展顏斜眼瞥了那人一眼，而後陰惻惻輕笑一聲道：“規矩？太後的話就是規矩。”
    說著，他從袖中抽出一卷竹簡繼續：“王將軍，這是你去年收受邊關將領賄賂的證據。你是現在帶著你的人宣誓效忠，還是……去刑部大牢慢慢解釋？”
    王爽臉色瞬間慘白，撲通一聲跪下：“末將糊塗！左千牛衛誓死效忠太後，效忠葉統領！”
    葉展顏滿意地點點頭，目光掃過其他將領：“還有誰有問題？”
    軍營內鴉雀無聲，人人垂首敬畏。
    不錯，這效果正是他想要的！
    接管左千牛衛比他想象的要順利很多。
    哎，真是白瞎他帶來這麽多的打手。
    想象中的血腥場麵竟然一點兒都沒發生。
    當夜，葉展顏在東廠衙門設宴，邀請各部親信。
    酒過三巡，被提拔為掌班的心腹錢順兒低聲道：“督主，曹長壽那邊恐怕不會善罷甘休……”
    葉展顏把玩著手中的玉杯：“他老了，該退了。”他抬頭看向窗外的明月，“明天開始，本督第一個要辦的人就是他！”
    “督主，您的意思是？”
    “這事你不用操心，幫我看好家就行，好好搜集、整理情報……”葉展顏眼中寒光一閃，“剩下的事，自有本督慢慢處理……”
    錢順兒領命，然後再次敬了一杯酒。
    葉展顏飲罷酒獨自站到窗前。
    月光將他的影子拉得很長，一直延伸到殿外的石階上，如同一條蓄勢待發的毒蛇。
    權力的滋味，比他想象中還要甜美。
    而這，僅僅是他走向巔峰的第一步。
    次日，清晨……
    養心殿內，檀香嫋嫋。
    葉展顏垂首立於殿中，雙手捧著一本厚厚的奏折，鴉青色的飛魚服襯得他膚白如雪。
    殿內靜得能聽見銅漏滴答，他屏息等待，連睫毛都不敢顫動一下。
    “呈上來吧。”
    珠簾後傳來太後武懿慵懶的聲音，葉展顏這才敢稍稍抬眼。
    透過珠簾縫隙，他看見武懿斜倚在軟榻上，一襲絳紫色宮裝，發間隻簪了一支白玉鳳釵，卻比滿殿金玉更加奪目。
    “奴才遵命。”
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    葉展顏膝行上前，將奏折高舉過頭頂。
    一旁的大宮女青鸞接過，轉呈太後。
    他退回原處，額頭幾乎貼地，姿態謙卑至極，卻無人看見他唇角那一閃而過的笑意。
    武懿翻開奏折，指尖在紙頁上輕輕滑動。
    葉展顏能聽見紙張翻動的沙沙聲，每一聲都像是刮在他心上。
    這本奏折是他三日來整理出的成果，裏麵詳細列出了之前進言的具體實施計劃。
    隻不過，這裏麵所提的每一項都需要大量銀錢。
    “小葉子。”武懿忽然喚他，“這些計劃，都是你這三日想出來的？”
    “回娘娘，奴才不敢懈怠。”葉展顏聲音恭敬，“東廠新立，百廢待舉。奴才既蒙娘娘恩典，自當竭盡全力。”
    武懿輕笑一聲：“近前來說話吧。”
    葉展顏這才直起身子走過珠簾，站定後仍保持著微微躬身的姿態。
    此時，他看見武懿眼中閃爍著讚許的光芒，心中稍定。
    “這些方案很好。”武懿合上奏折，“整頓內務、重建情報網、安插眼線……每一條都切中要害。特別是這個……”她翻開其中一頁，“在六部衙門安插我們的人，這主意甚妙。”
    葉展顏心中一喜，正要謝恩，卻聽武懿話鋒一轉：“隻是……”
    殿內忽然安靜下來。
    葉展顏敏銳地察覺到，太後指尖在案幾上輕輕敲擊，那是她思考時的習慣動作。
    見此一幕，他小心走到對方腳邊跪下，伸手開始為其捶捏起小腿來。
    他是想給太後按摩嗎？
    不，他隻是想趁機探聽太後的心聲。
    對此，武懿本人卻不以為然，畢竟已經被這家夥侍候習慣了。
    就在這時，太後的心聲音終於鑽入他腦海。
    【內庫空虛，這些計劃每一項都要大筆銀錢，眼下從哪裏籌措？這小家夥真會給哀家出難題，怎麽有種紙上談兵的意思呢……】
    聽到這些，葉展顏瞳孔微縮。
    隨即他更加專心，繼續默默窺探。
    【北疆戰事剛歇，南邊又鬧水患，國庫早已捉襟見肘。若動用內庫私銀，隻怕……】
    她那聲音再次響起，心思愈發重了。
    武懿緩緩放下奏折，低頭輕歎一聲道：“展顏啊，你的計劃很好，隻是……”
    葉展顏知道時機已到。
    於是他抬頭仰視武懿，邊按摩對方大腿邊輕聲道：“娘娘可是為銀錢發愁？”
    武懿流轉鳳目俯視，顯然沒料到他如此直接。
    葉展顏不等她回應，繼續道：“奴才鬥膽，願為娘娘分憂。奴才有一計，或可解燃眉之急。”
    “哦？”武懿來了興趣，“說來聽聽。”
    葉展顏沒有立即回答，而是轉頭看了一眼殿中侍立的宮女太監。
    武懿會意，揮了揮手：“都下去吧。”
    待殿內隻剩他們二人，葉展顏才輕聲道：“娘娘近日操勞，奴才見您頸肩僵硬，不如讓奴才為您按摩片刻，再細說此事？”
    武懿似笑非笑地看了他一眼，卻也沒有拒絕，隻是微微側身。
    葉展顏緩緩站起身來，修長的手指輕輕搭上太後的肩膀。
    他手法嫻熟，力道恰到好處，武懿不禁舒服地閉上了眼睛。
    “說吧，你又有什麽想法了？”
    此刻，太後聲音透著無盡的慵懶。
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