廂房內，熏香嫋嫋，卻驅不散那驟然降至冰點的死寂。
    戶部尚書夫人蔡晴，一雙美眸瞪得溜圓，瞳孔深處倒映著眼前，那張俊美卻此刻顯得無比猙獰的麵孔。
    她的目光不受控製地向下，死死盯住葉展顏的某處。
    巨大的震驚如同冰水澆頭，讓她幾乎忘了呼吸，喉嚨發緊，聲音幹澀得像是砂紙摩擦：“不是真……”
    “真”字後麵的音節尚未成形，便硬生生卡在了她的喉間。
    因為東廠提督葉展顏，沒有否認，沒有辯解，甚至臉上那慣常的、令人捉摸不透的淺笑都未曾改變分毫。
    他隻是微微偏頭，那雙丹鳳眼裏淬著的不再是漫不經心，而是實質般的、冰冷刺骨的殺意。
    同時，他那隻骨節分明、蒼白修長的手，已經緩緩地、堅定地握上了腰間繡春刀的刀柄。
    金屬刀鐔與鞘口摩擦，發出極輕微卻又令人牙酸的“噌”的一聲。
    這聲音如同喪鍾，敲碎了蔡晴最後一絲僥幸。
    完了！
    窺破此等秘辛，唯有死路一條！
    什麽一品誥命，什麽尚書夫人！
    在這位手握生殺予奪大權的東廠督公麵前，與螻蟻無異！
    求生的本能瞬間壓倒了一切尊嚴和體麵。
    蔡晴嚇得魂飛魄散，七魂當真跑了大半！
    然後她腿一軟，整個人便“噗通”一聲癱軟在冰冷光滑的地麵上。
    無盡的恐懼正在吞噬了她……
    隨即，蔡晴一把抱住了葉展顏那雙繡著繁複雲紋的官靴。
    “大人饒命！”
    “大人饒命啊！”
    涕淚瞬間湧出，弄花了她精心描繪的妝容，聲音淒厲而絕望，帶著劇烈的顫抖。
    “我……我嘴很緊的，真的！”
    “絕對不敢亂說話，一個字都不敢！”
    “求求您，饒了奴家這條賤命吧！求您了！”
    她仰起頭，淚水漣漣，眼中滿是哀求和恐懼，像是即將被碾碎的蟲豸。
    葉展顏的動作停了下來。
    他垂眸看著腳邊這個瑟瑟發抖、儀態盡失的美貌婦人。
    此時，他眼中的殺意稍稍收斂，取而代之的是一種玩味的、近乎殘忍的審視。
    因為，現在還不是殺她的時候，至少在弄到司馬家巨款前，他是不會對這個女人怎樣的！
    所以，他鬆開了握刀的手，轉而微微俯身。
    隨即，伸出冰涼的指尖，挑起了蔡晴沾滿淚痕的下巴。
    “哦？”
    他的聲音壓得很低，帶著一種獨特的、因刻意改變而略顯喑啞的磁性。
    而後，葉展顏嘴角勾起一抹壞笑道。
    “是嗎？”
    “那本督要看你懂不懂事了……”
    這話語如同帶著倒鉤的鞭子，抽在蔡晴的心上。
    她渾身一顫，眼中閃過巨大的驚恐和掙紮，最終被絕望的死灰所覆蓋。
    她像是被抽走了所有骨頭，癱軟在地而後艱難向前挪動了半分。
    “是……”
    說著，她攏了下垂散的秀發。
    葉展顏見狀低頭盯著她看，瞬間覺得有點兒懵逼！
    啥情況？
    尚書夫人行賄的時候，還這麽講究儀式嗎？
    你瞅我幹嘛？
    掏銀票啊！。
    我了個擦，你要幹啥？
    約莫半個時辰後。
    廂房內的死寂更深了，隻有熏香仍在無聲燃燒。
    蔡晴依舊跪在原地，頭深埋著，散亂的烏發遮住了她全部的表情，隻能看到她咽喉蠕動，而後用力吐了口濃痰。
    葉展顏慢條斯理地整理著自己的袍袖，麵上殺意早已消散無蹤，取而代之的是出聖入神和正氣凜然。
    他垂眸，看著腳下那個仿佛失去靈魂的木偶，輕輕笑了一聲。
    這個時候他才知道，原來她剛才的話竟是字麵意思。
    “起來吧，”葉展顏滿意地頷首笑道，“本督已經感受到夫人的誠意了。”
    蔡晴聞言，身體猛地一顫，剛想鬆半口氣，心髒卻又被他接下來的話猛地攥緊！
    “不過，”葉展顏臉上的笑意倏地收斂，隻剩下冰冷的銳利，“這卻抵不過……你們全家上下上百口的性命。”
    蔡晴跪在地上的身子猛地一顫，剛剛升起的那點微不足道的希望瞬間粉碎。
    她瞳孔緊縮，瞬間明白了。
    葉展顏今日前來，本就可能帶著某種目的。
    所以，剛才的誠意還遠遠不夠贖回全家的平安。
    她眼珠急速轉動，額頭滲出冷汗，大腦飛速運轉。
    必須拿出更多，更有價值的東西，才能填飽眼前這頭笑麵虎的胃口。
    她知道，今天不出大血，是絕難善了了。
    “我……我說……我都說……”
    蔡晴的心理防線徹底崩塌，隨後大方地報出了一處處隱秘的銀庫、地窖，城外別院的夾牆，城裏不同名字下的鋪麵、田莊、宅邸……
    除此之外，還有一整箱藏得最深的，與幾家看似無關銀號錢莊的秘密契據。
    每報出一處，葉展顏眼神裏就閃過一絲不易察覺的冷光。
    葉展顏取來筆硯，飛快地在一張紙上記錄著，越寫越是心驚肉跳。
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    記錄這些時候，葉展顏還偶爾打斷，問幾句關鍵細節，語氣始終平淡。
    待到蔡晴再也掏不出什麽，幾乎虛脫時，他微微偏頭暗自腹誹道。
    “粗略算算，這些……初步攏共算下來，現銀、金珠、古玩、田產、鋪麵……折價怕是……怕是不止三億兩白銀！”
    三億兩！
    一年貪一億？
    還得是戶部尚書啊！
    這個數字讓見慣了世麵的葉展顏，眉梢也幾不可查地動了一下。
    他知道戶部油水厚，尚書司馬蘭貪，卻沒想到能貪到如此駭人聽聞、罄竹難書的地步！
    這幾乎抵得上大周兩多年的歲入了！
    葉展顏沉默了片刻，廂房內靜得隻能聽到蔡晴壓抑的抽泣和燭火劈啪聲。
    “很好。”葉展顏臉上看不出喜怒，“這籌碼算是夠足了。”
    說著，他衝著房門口大聲喊了一聲。
    “鐵柱！”
    下一秒，牛鐵柱用力推開房門抱拳行禮：“督主，俺在呢！”
    葉展顏緩緩捏起桌案上的紙張吩咐道：““帶上她，點齊人手，立刻去辦。按照上麵寫的，一處不漏，全部查抄、查封！賬目要清晰，東西要看管好。天亮之前，咱家要看到初步的結果。”
    “是！督主！”
    牛鐵柱抱拳領命，沒有絲毫猶豫。
    隨即，他一把拉起蔡晴，非常粗魯大步走了出去。
    蔡晴這個時候感覺很委屈，但她知道人在屋簷下不得不低頭。
    夜色中，火把燃起，馬蹄聲和腳步聲打破了寂靜，一場迅雷不及掩耳的抄家行動開始了。
    葉展顏獨自坐在廳中，指尖輕輕敲擊著桌麵，望著窗外沉沉的夜色，不知在思索什麽……
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