子時剛過，京城的梆子聲遙遠而模糊，像是從另一個世界傳來。
    白日裏的市井喧囂早已沉澱，唯餘更夫單調的腳步和偶爾幾聲犬吠，反而更襯出這帝都秋夜的深沉與寂靜。
    然而，在這寂靜之下，暗流早已洶湧澎湃。
    大周東廠大廳，從來就不是一個令人愉快的地方。
    即便是在這萬籟俱寂的深夜，它依然散發出一種無形的、冰冷的威壓。
    高聳的穹頂隱沒在陰影裏，兩側牆壁上跳躍的火把光芒，勉強照亮了下方麵色凝重的一群武人。
    空氣中彌漫著桐油、灰塵，以及一絲若有若無的血腥味，那是權力和死亡交織的氣息。
    三十二名披甲或將官袍服穿戴整齊的將軍，依照官階高低，無聲地站成兩排。
    他們中有的人臉上還帶著從睡夢中被急令催起的惺忪。
    但更多的則是如同磐石般的沉重和警惕。
    能被東廠提督葉展顏在這等時辰召集於此的，絕無泛泛之輩，也絕無小事。
    新任西山大營都指揮使關凱，身材魁梧，麵如棗紅，長須無風自動、不怒自威，竟與武聖有五分神似。
    他站在武官隊列的最前方，微睜的丹鳳眼掃過大廳上方那空著的紫檀木大椅，又環視了一圈周遭的同僚，濃眉緊緊鎖住。
    新提拔的邙山大營主將陳靖，相較於關凱的魁梧，則顯得清瘦些。
    他眼神銳利如鷹，習慣性地摩挲著腰刀刀柄，似乎在計算著什麽。
    剛上任的禁軍統領衙門僉事趙勁，身穿白衣白袍，位置站的稍靠後些。
    但也是微微眯起的眼縫裏，偶爾閃過的精光，顯示出他絕非易與之輩。
    這廳內站著的每一個人，都是葉展顏近兩個月來。
    以近乎苛刻的標準，從京畿各部兵馬中悄然遴選出的“肱股之臣”。
    他們或被認為對太後絕對忠誠，或能力超群渴望軍功，或二者兼而有之。
    沉重的腳步聲從屏風後傳來，打破了幾乎令人窒息的沉默。
    所有目光瞬間聚焦。
    東廠提督葉展顏走了出來。
    他並未穿著顯赫的官服，隻是一身暗紫色的繡蟒貼裏，麵容在跳動的火光下顯得有些蒼白。
    但一雙眼睛卻亮得驚人，仿佛能洞穿人心。
    他一步步走上首座，轉身，目光緩緩掃過下方每一位將領。
    壓抑的氣氛幾乎達到了頂點。
    關凱性子最急，再也按捺不住，猛地抱拳上前一步，甲葉鏗鏘作響沉聲道。
    “廠督大人！”
    “您這麽晚將我等悉數召來，想必是京城……”
    “不，是天下發生了什麽不得了的大事吧？”
    他的聲音洪亮，在大廳裏激起回響。
    葉展顏尚未開口，他身旁的陳靖忽然接口，聲音低沉而清晰。
    “關指揮使所言極是。”
    “末將近日巡查，發現京畿之外，尤其是西山、邙山以北，多有不明兵馬調動的痕跡，糧秣輸送也遠超常例。”
    “隻是痕跡都被抹得極為幹淨，難以追查。”
    “眼下秋獵在即，皇輿將出……難不成，是有人想趁此機會，鬧出些驚天動地的事來？”
    “秋獵”、“謀反”這兩個詞雖未直接從他口中說出，但意思已然再明白不過。
    嗡！
    所有將軍的眼神瞬間一凜，彼此交換著震驚與駭然的目光。
    他們都是帶兵的人，深知非常規的兵馬調動意味著什麽。
    若在秋獵這種皇室傾巢而出的場合發難，後果不堪設想！
    葉展顏見狀，知道火候已到，不再沉默。
    他深吸一口氣，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決絕和沉重，清晰地傳入每個人耳中。
    “諸位將軍！”
    他終於開口，打破了最後的僥幸。
    “俗話說的好，養兵千日，用兵一時！”
    “平日裏朝廷厚待諸位，倚為幹城。”
    “如今，皇上和太後……需要諸位盡忠的時候，到了！”
    他話音一頓，竟離開座位，走到廳堂中央。
    葉展顏麵向眾將，雙手抱拳，深深地鞠下一躬。
    “社稷危難，懸於一線！”
    “咱家……先在這裏，拜托諸位了！”
    這一拜，石破天驚！
    以他東廠提督、太後心腹的身份，向一群武官行此大禮。
    其中蘊含的意味和壓力，如山崩海嘯般向眾人壓來。
    關凱、陳靖二人離得最近，駭得魂飛魄散。
    二人幾乎是同時搶上前去，一左一右慌忙將葉展顏攙扶起來。
    “廠督萬萬不可！”
    “大人折煞末將了！”
    其他將軍也紛紛動容，臉上浮現出激動與憤慨之色。
    他們都是血性軍人，受此重托與大禮，胸中一股忠義之氣頓時勃發起來。
    “廠督有何吩咐，但說無妨！末將等萬死不辭！”
    “可是有奸人欲行不軌？末將的刀正好渴了！”
    “誓死護衛皇上、太後周全！”
    “末將沒其他本事，唯不怕死而已！”
    葉展顏借著關、陳二人的攙扶直起身，眼中似乎有水光一閃而逝，但很快被更深的銳利所取代。
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    他被扶回上首站定，目光再次變得冰冷而清晰。
    “好！咱家果然沒有看錯人！”
    他聲音陡然轉厲，語氣也變快了些。
    “既然如此，咱家也不瞞諸位了。”
    “據東廠密報，秦王——狼子野心，已然勾結了齊王、蜀王、吳王等三位藩王，並暗中聯絡了鎮北將軍馮遠征等多股巨匪亂軍，募集私兵、聚集叛軍超過十八萬之眾！”
    他每說一句，下方將領的臉色就陰沉一分。
    “他們的陰謀，正是要借秋獵之時，皇上與太後鑾駕駐蹕西山圍場之機，以‘清君側’為名，發動叛亂，行弑君篡逆之舉！”
    “屆時，京城內外，恐亦有內應同時發難！”
    真相被赤裸裸地揭開，比所有人預想的還要可怕！
    目標是皇帝和太後，規模是數位藩王加十數萬大軍！
    大廳內死一般的寂靜，隻剩下火把燃燒的劈啪聲和粗重的呼吸聲。
    短暫的死寂之後，是瞬間爆發的怒火。
    “秦王安敢如此！”
    “亂臣賊子，人人得而誅之！”
    “廠督！您就下令吧！該怎麽幹，我等絕無二話！”
    “末將還是那句話，唯有死戰而已！”
    “廠督大人，您就下令吧！”
    這群被精心挑選出的將領，他們對太後的忠誠被徹底點燃，而平定如此規模的叛亂，更是千古難逢的建功立業之機！
    忠誠與野心，在此刻完美地融合成沸騰的戰意。
    每個人臉上都充滿了決絕的殺氣和昂揚的鬥誌，恨不得立刻提兵上陣，與叛軍決一死戰。
    葉展顏仔細觀察著每個人的反應，心中最後一塊石頭終於落地。
    軍心可用！
    他抬起手，緩緩壓下激昂的聲音。
    “諸位將軍忠勇可嘉，咱家心甚慰之！”
    “然，叛賊勢大，且謀劃已久，我等切不可魯莽行事，需以雷霆萬鈞之勢，一舉擊碎其癡心妄想！”
    他的聲音變得極低，卻充滿了不容置疑的權威。
    “此刻起，東廠大廳即為中軍大帳。”
    “諸位聽咱家號令……”
    他開始逐一部署，聲音低沉而迅速。
    誰負責穩住京營，監視可疑人員。
    誰即刻秘密返回駐地，調動絕對可靠的嫡係部隊。
    誰負責秋獵外圍警戒，控製關鍵通道。
    誰又作為預備隊，隨時策應。
    如何傳遞消息，如何識別敵我，何時發動致命一擊……
    一條條指令清晰明確，直指要害。
    關凱、陳靖、趙勁等人凝神靜聽，不時點頭領命。
    所有人都被賦予了見機行事、先斬後奏之權！
    關鍵時刻，該給的權就必須給到位。
    不然，一個個畏首畏尾還怎麽成大事？
    此時，葉展顏的眼中閃爍著冷冽的光芒。
    有了這三十餘名核心將領，以及他們能絕對掌控的五萬多精銳兵馬。
    他心中那份龐大的平叛計劃終於有了堅實的支點。
    秦王？
    藩王聯盟？
    他心中冷笑。
    這大周的天下，這太後和陛下的安危，還輪不到你們來覬覦。
    今夜之後，這京畿之地，將不再是陰謀滋生的溫床，而是他葉展顏為所有叛賊布下的巨大墳場！
    夜，更深了。
    東廠大廳內的密謀，卻剛剛開始。
    這場決定帝國命運的暗戰，已然悄然拉開了序幕。
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