夜色如墨，將官道兩旁的田野和遠山吞噬殆盡，隻留下模糊猙獰的輪廓。
    急促而整齊的馬蹄聲敲碎了夜的寂靜。
    一行十餘騎如同離弦之箭，衝出京城巍峨的城門，向著東南方向的虎牢關疾馳而去。
    葉展顏一馬當先，暗紫色的披風在身後獵獵作響，與濃夜幾乎融為一體。
    他微伏著身，目光銳利地穿透前方黑暗，感受著夜風刮過耳畔的凜冽。
    趙黑虎緊隨其後，粗壯的身軀緊貼馬背。
    一雙虎眼警惕地掃視著四周任何可疑的動靜，其餘東廠番役則呈扇形散開，無聲地拱衛著他們的提督。
    離京越遠，曠野的風越發肆無忌憚，帶著黃河水汽特有的土腥味。
    那是大軍駐紮過後留下的痕跡。
    “督主，再往前三十裏，就是韓信澤先鋒營的遊騎活動範圍了。”
    趙黑虎催馬趕上半個身位，壓低聲音道。
    風聲很大，他必須用力才能讓聲音清晰傳入葉展顏耳中。
    葉展顏沒有減速，隻是微微側頭。
    “探子最後回報的韓信澤大營確切位置在哪？”
    “在汜水畔的一處高坡地，背山麵水，易守難攻。”
    “距虎牢關確實不足八十裏，騎兵突擊，瞬息可至。”
    “倒是會選地方。”葉展顏語氣淡漠，“避開官道，走小路，靠近他的中軍大營。”
    “督主，太危險了！”趙黑虎一驚，“那邊明哨暗卡定然極多，我們人手……”
    “就是要看看他的防衛到底有多嚴密。”
    葉展顏打斷他，語氣不容置疑。
    “也看看，他軍中是否真藏了些什麽見不得光的秘密。”
    最後一句，讓趙黑虎捕捉到了一絲不同尋常的意味。
    他不敢再勸，隻打了個手勢。
    身後訓練有素的番役們立刻調整方向，馬匹靈巧地拐下官道，踏上一條雜草叢生的狹窄土路。
    馬蹄聲頓時變得沉悶，被厚厚的塵土和荒草吸收。
    越是靠近汜水方向，空氣中的緊張感就越是明顯。
    偶爾能看到遠處村莊死寂一片，連犬吠聲都聽不到。
    顯然百姓早已被過境的大軍驚擾，或逃散，或被驅離。
    夜梟的啼叫也顯得格外淒厲。
    又奔行了約莫半個時辰，前方出現一片稀疏的林地。
    葉展顏猛地一抬手，整個馬隊瞬間勒停，動作整齊劃一，顯示出極高的默契和紀律。
    所有人都屏住了呼吸。
    隻見林地邊緣，隱約有幾點火光在移動，伴隨著金屬甲片輕微碰撞的鏗鏘聲和壓低的交談聲。
    是一支北軍的巡邏隊，大約十人。
    葉展顏眼神微眯，打了個手勢。
    身後番役如同鬼魅般，悄無聲息地散入道旁的深草陰影之中，連馬匹似乎都通人性，安靜地低下頭，不再發出任何響動。
    那支巡邏隊並未察覺異常，舉著火把，懶洋洋地從他們藏身之處前方十餘丈外走過。
    火光映照下，可以看到那些兵卒臉上帶著長途行軍的疲憊，但也有一股邊軍特有的剽悍之氣。
    “……娘的，這鬼地方，晚上忒冷……”
    “知足吧，韓將軍還算體恤，沒讓咱們連夜趕路。”
    “聽說馮大帥的主力明天就能到……”
    “噓……小聲點！長官說了，要防備京城的探子！”
    “嘿，怕那些城裏的老爺兵？敢來爺爺的地盤，一刀一個……”
    聲音隨著火光漸漸遠去，最終消失在黑暗裏。
    趙黑虎從草叢中抬起頭，看向葉展顏，眼中帶著詢問。
    葉展顏微微搖頭，示意不必節外生枝。
    他的目標不是這幾個小卒。
    待巡邏隊走遠，眾人重新上馬。
    這次速度放緩了許多，更加小心地借助地形掩護，向著預估的中軍大營方向潛行。
    又繞過一個小山包，眼前豁然開朗。
    隻見前方數裏外，汜水如一條銀帶在月光下微微閃光。
    河畔一處高地上，連綿的營寨如同黑暗中匍匐的巨獸。
    無數的篝火和風燈如同巨獸身上閃爍的鱗片，將那片天空都映照得微微發亮。
    即便相隔數裏，也能感受到那片營寨的龐大和肅殺。
    刁鬥聲、馬蹄聲、隱約的口令聲隨風傳來，秩序井然，防衛森嚴。
    “督主，那就是了。”
    趙黑虎低聲道，語氣凝重。
    這營盤紮得極有章法，絕非烏合之眾。
    葉展顏勒馬停在山包上的樹影裏，遠遠眺望。
    他的目光銳利，緩緩掃過連綿的營帳、了望塔、轅門、以及營內主要通道。
    他的沉默讓周圍的空氣都仿佛凝固了。
    趙黑虎和其他番役不敢出聲，隻是靜靜等待著。
    時間一點點過去，夜更深了。
    突然，葉展顏的目光定格在中軍大營側後方一片相對獨立的區域。
    那裏的帳篷數量不多，但守衛似乎格外嚴密，而且隱約可見一些不同於普通兵卒的身影在活動，動作似乎更為輕盈。
    就在此時，那片區域中心的一頂較大帳篷的簾子被掀開，裏麵透出的火光勾勒出一個身影。
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    雖然距離極遠，隻能看到一個模糊的輪廓，但那身影高挑矯健，長發束在腦後，身著便於行動的勁裝，而非寬大的裙釵。
    旁邊似乎還有一個士卒躬身向她匯報著什麽。
    那身影隻是出現了一瞬，似乎抬頭望了望月色，便又轉身回到了帳中。
    簾子落下，隔絕了內外。
    整個過程不過短短幾個呼吸。
    但葉展顏搭在韁繩上的手，卻猛地握緊了。
    指節因為用力而微微發白。
    他周身的氣息在這一刻變得極其冰冷，甚至比這秋夜的寒風更刺骨。
    趙黑虎似乎也隱約看到了那個身影，愕然地張了張嘴，下意識地看向葉展顏。
    葉展顏依舊一動不動地望著那片已然恢複平靜的營區，許久，才極其緩慢地鬆開了緊握的韁繩。
    他輕輕吐出一口氣，白色的水汽在寒冷的空氣中瞬間消散。
    “應該……是她吧？”
    這幾個字，輕得幾乎聽不見，卻像帶著千鈞重量，砸落在沉沉的夜色裏。
    趙黑虎心頭巨震，雖然不知“她”究竟是誰。
    但能讓督主如此失態，親自冒險前來確認的，絕非尋常人物。
    葉展顏最後深深看了一眼那片燈火通明的軍營，猛地調轉馬頭。
    “虎子，等會你跟我進去，其他人外麵接應！”
    聽到這話，趙黑虎當即渾身一顫。
    上次跟葉展顏探營的經曆還曆曆在目。
    那次他可被拷打了整整一夜呀！
    但督主卻是一丁點兒事沒有！
    人比人氣死人呀，這都有心理陰影了。
    “那什麽，督主……俺能不去嗎？”
    “不能！”
    沒有多餘的話，馬蹄聲再次響起。
    一行人悄無聲息地融入夜色，迅速靠近這片大軍雲集的危險之地。
    “哎，這次俺總不能再挨一頓打了吧？”
    “嘀咕什麽呢，快跟上！”
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