葉展顏緩緩睜開眼，目光落在帳壁上懸掛的邊境地圖上。
    他的手指無意識地在榻邊輕敲，腦中飛速盤算後續的事情。
    這又是一場豪賭！
    但賭，還有一線生機。
    不賭，必死無疑。
    京城方麵，劉福海他們接到指令後，能否迅速有效地控製住局麵？
    西廠的反撲必然猛烈，那些平日在東廠淫威下敢怒不敢言的朝臣，會不會趁機落井下石？
    所有的未知數，都係於他還能堅持多久，係於那渺茫的回京希望。
    “曹長壽……”
    葉展顏低聲念著這個名字，眼中掠過一絲極深的殺意。
    “老閹狗……你想我死，沒那麽容易……”
    他又拿起那枚細小的竹管，馮遠征可能反水的密報就在其中。
    他沒有立即拆開，或許是不想在這關鍵時刻被更詳細的情報擾亂心神，或許是他早已預料到最壞的情況。
    此刻，任何多餘的情緒都是奢侈。
    他需要絕對的冷靜，像潛伏的毒蛇，等待著一擊必殺的機會，或者……拖著敵人一起下地獄。
    時間一點點流逝，帳外的風聲似乎更緊了。
    遙遠的地方傳來隱約的巡夜梆子聲，在這寂靜的夜裏顯得格外清晰。
    葉展顏維持著那個姿勢，像一尊凝固的雕像。
    隻有偶爾因為忍痛而微微抽搐的嘴角，顯示著這具身體正承受著何等的煎熬。
    他在等，等廉英將命令發出，等第一步行棋落子的回音，等一個或許永遠不會到來的轉機。
    他在等，等羅天鷹給他帶回奇跡，帶來一個活下的機會。
    這家夥若是能救下自己，隻要他點頭、他願意……
    自己就第一時間帶他去淨身，給他安排個正五品大太監、兼皇宮副總管！
    隻要他願意，東廠副提督……不，直接讓他幹正提督！
    哎，對他這麽好，自己都被感動了！
    葉展顏想著想著，體內的寒意忽然變盛，視線開始有些模糊。
    他狠狠咬了一下舌尖，劇痛讓他瞬間清醒了幾分，口中再次彌漫開血腥味。
    他不能睡，不能昏迷。
    這場死局，他必須清醒著看到最後！
    現在要麽破局而生，要麽……玉石俱焚。
    帳內的炭火，不知何時，漸漸弱了下去。
    與此同時，大周京城。
    繁華之下總是潛藏著無數暗流。
    今日的宰相府邸，卻比往日更添了幾分壓抑。
    暖閣內，熏香嫋嫋，卻驅不散卓文瑤心頭的冰寒。
    指尖幾乎掐進掌心，那份剛從秘密渠道傳來的絹條已被汗水浸得微濕。
    上麵的字跡寥寥，卻如驚雷炸響在她耳邊：“潼關道遇襲，葉督主生死未卜。”
    葉展顏……生死未卜……
    卓文瑤隻覺得一陣天旋地轉，強撐著妝台才穩住身形。
    銅鏡裏映出一張蒼白卻依舊嬌美的臉。
    隻是那雙慣常沉靜如水的眸子裏，此刻盛滿了驚惶與恐懼。
    不行，必須救他！
    深吸一口氣，卓文瑤強迫自己冷靜下來。
    她是卓家的女兒，即使家族不如往昔顯赫。
    但那張經營多年的情報網絡卻仍在陰影中有效運轉。
    她迅速走到書案前，研墨提筆，以密語寫就數封短箋。
    隨後又喚來絕對心腹的侍女，低聲吩咐。
    “立刻傳出去，動用一切力量，查探潼關方麵的消息。”
    “特別是關於東廠葉提督的，我要知道是誰動的手，他現在是死是活！”
    侍女領命，悄無聲息地退下。
    卓文瑤的心卻並未因此安定多少。
    情報網的反饋需要時間，而葉展顏此刻最缺的，可能就是時間。
    她需要更直接、更強大的力量介入。
    夜幕低垂，宰相周淮安回到了府中。
    書房內，燈火通明。
    卓文瑤端著一碗親手燉好的參湯，步履輕盈地走了進去。
    她臉上已重新敷了薄粉，唇上點了胭脂，掩去了之前的倉皇，隻剩下屬於宰相夫人的溫婉與嫵媚。
    “相爺辛苦了。”
    她將參湯放在書案上，柔荑輕輕按上丈夫的肩頸，力道適中地揉捏著。
    “近日朝務似乎格外繁忙？”
    周淮安閉著眼享受妻子的服侍，淡淡“嗯”了一聲。
    “潼關那邊出了點岔子，煩心得很。”
    卓文瑤的心猛地一跳，機會來了。
    她故作不經意地接話。
    “妾身也聽聞了一些風聲，說是東廠的葉提督遇到了麻煩？”
    “相爺，葉提督畢竟是咱們的盟友，若真有閃失，恐於大事不利。”
    “相爺身為宰輔，總攬全局，是否……”
    她的話未說完，但意思已然明了。
    周淮安緩緩睜開眼，目光銳利地瞥了妻子一眼。
    那眼神深不見底，帶著一絲審視。
    過了一會兒，他才拍了拍卓文瑤的手，語氣平淡無波道。
    “夫人倒是消息靈通。”
    “東廠的事，自有其章程。”
    “那太監行事向來張揚，此次遇襲，是意外還是……咎由自取，尚未可知。”
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    “朝廷自有法度，本相不宜過度幹預廠衛事務。”
    他的話滴水不漏，看似公允，實則冷漠。
    卓文瑤甚至從他平淡的語氣裏，捕捉到了一絲難以察覺的……快意？
    他根本不在乎葉展顏的死活，甚至樂見其成！
    一股寒意從卓文瑤心底升起。
    她深知丈夫與葉展顏在朝堂上多有齟齬，政見不合，權力相爭，卻沒想到他竟冷漠至此。
    又試探著說了幾句，周淮安卻總是輕描淡寫地將話題引開，最後甚至微露不耐。
    “後宮不得幹政，夫人還是將心思放在內宅吧。”
    “這些事，不是你該操心的。”
    卓文瑤的心沉到了穀底。
    枕邊風，吹不進鐵石心腸。
    接連兩日，卓家情報網傳回的消息依舊模糊，隻確認了遇襲事件，葉展顏依舊生死不明。
    周淮安那邊更是毫無動靜。
    卓文瑤坐立難安，不能再等了。
    她想起了一個人——太後武懿。
    葉展顏掌管東廠，是替她辦事出力的，應與太後也有幾分香火情。
    或許，這是最後一線希望。
    翌日，遞了牌子，以問安為由，卓文瑤乘坐馬車直奔皇宮。
    慈寧宮內，卻並非她想象中那般寧靜。
    太後武懿斜倚在軟榻上，麵色有些蒼白，眉宇間帶著明顯的倦怠和不適。
    一位老太醫正跪在榻前，屏息凝神地請脈，額頭上卻布滿了細密的冷汗，手指甚至微微顫抖。
    殿內氣氛凝重得可怕。
    宮女太監們都垂首屏息，不敢發出一點聲響。
    卓文瑤恭敬行禮後，察覺到異樣，小心詢問道。
    “太後娘娘鳳體欠安？”
    武懿太後勉強笑了笑，聲音帶著一絲虛弱。
    “沒什麽大事，就是近日總覺得惡心、嘔吐，身上懶懶的，乏得很，月事也遲了許久……傳了太醫來看看。”
    她說著，目光掃向那太醫，帶著一絲不易察覺的威壓。
    “隻是王太醫號了許久的脈，卻一言不發，倒讓哀家心裏不安。”
    那王太醫聞言，身體抖得更厲害了。
    他臉色慘白如紙，嘴唇囁嚅著，卻一個字也吐不出來。
    太後寡居已久，這些症狀……這脈象……他敢說嗎？
    說出來就是抄家滅族的大禍！
    他恨不能當場暈過去。
    卓文瑤聽聞“惡心、嘔吐、月事遲來、疲乏嗜睡”這幾個詞，心中猛地一突。
    這些症狀……她最近似乎也有！
    隻因全心係在葉展顏的安危上，竟未曾細想。
    此刻被太後提及，擔憂太後鳳體之餘，聯想到自身，一時情急，脫口而出。
    “臣婦近日也覺有些類似不適，不知是否京中時氣所致？”
    她本意是想表達關切，並委婉解釋自己可能也因此精神不濟，並非刻意怠慢。
    然而此言一出，太後武懿的眼睛卻微微一亮，立刻看向她，語氣急切了幾分道。
    “哦？卓夫人也有此症？”
    “王太醫，快，快給宰相夫人也瞧瞧脈象！”
    “看看是否真是時氣問題？”
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