曹長壽陰鷙的目光，猛地掃向院子裏那幾個，嚇得瑟瑟發抖的老仆役。
    一個機靈點的番子立刻衝過去，揪住一個老仆的衣領，將他拖到曹長壽麵前。
    “督主問話！”
    “東廠的人呢？！”
    那老仆嚇得魂不附體，噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜。
    “大大大……大人饒命！”
    “奴才……奴才什麽都不知道啊……”
    “他們……昨晚……昨晚就都走了……”
    “走了？去哪了？！”
    曹長壽逼近一步，陰影籠罩著老仆。
    “好、好像是……搬、搬去九門提督衙門了……”
    老仆戰戰兢兢地回答，臉上寫滿了恐懼和慌張。
    “說……說是近來京城防務吃緊，要、要去那邊聯合……聯合辦公……”
    “所有的大人都去了，那些帶字的紙……還、還有後麵關著的人……”
    “都、都帶走了……就留下我們幾個老廢物看、看著院子……”
    九門提督衙門？！
    曹長壽如遭雷擊，猛地後退半步。
    他臉上的血色瞬間褪得幹幹淨淨。
    千算萬算，他算準了太後的心思，算準了葉展顏回不來，算準了東廠內部慌亂！
    但卻唯獨沒算到，東廠這群殘黨，竟如此果決狠辣，直接給他來了個金蟬脫殼！
    甚至不惜放下身段，全員躲進了九門提督衙門！
    那是九門提督衙門！
    不是他西廠可以隨意撒野的地方！
    那是正經八百的朝廷軍事重地，駐紮著精銳的步兵營！
    他曹長壽權勢再熏天，太後的口諭再硬，也絕不敢、絕不能帶著番子去衝擊軍隊衙門！
    那等同於謀反！
    他此刻才恍然明白，為何東廠大門緊閉，無人應答。
    那不是畏懼，不是對抗，而是徹頭徹尾的蔑視和嘲諷！
    人家早就放棄了這裏，留下一個空殼子，就等著他來“接管”呢！
    “華雨田……劉福海……”
    “好……好得很！”
    曹長壽從牙縫裏擠出這幾個字。
    他胸口劇烈起伏，一股腥甜之氣湧上喉頭，差點當場吐血。
    他仿佛能看到，此刻九門提督衙門裏。
    華雨田等人正如何嗤笑著，他這番興師動眾卻撲了個空的愚蠢行為。
    他手持太後口諭，氣勢洶洶而來，結果呢？
    接掌了一個空空如也的院子，幾個掃地的老仆！
    這消息傳出去，他曹長壽、他西廠，必將成為整個京城笑柄！
    “督主……”
    身旁的親隨太監見他臉色鐵青，氣息不穩，小心翼翼地上前詢問。
    曹長壽猛地一揮手，強行壓下翻騰的氣血。
    他目光陰冷地掃視著這空曠的大堂，每一個角落都像在無聲地嘲笑他。
    他得了太後的名分，卻失去了實際的目標。
    東廠的筋骨、血肉、靈魂……
    那些核心人員、積累多年的機密卷宗、用來拿捏百官的把柄、重要的囚犯！
    早已在他眼皮子底下溜走了，躲進了一個他暫時無法觸及的堡壘之中。
    這第一步，他看似贏了，實則一敗塗地。
    “留一隊人，給咱家‘看好’這裏！”
    曹長壽的聲音冰冷得能凍裂金石。
    “其餘人，撤！”
    他轉身，大步向外走去，腳步比來時沉重了百倍。
    夕陽將他身影拉得很長，投在這空蕩的院落裏，竟顯出幾分狼狽和孤寂。
    身後，是西廠番子們麵麵相覷、不知所措的茫然，以及那幾個老仆依舊未能平息的、卑微的顫抖。
    這第一回合，曹長壽便吃了一個結結實實的悶虧，吞下了一枚難以言說的苦果。
    同一時間，潼關外的北疆大營。
    此處旌旗獵獵，寒風卷起沙塵，拍打在營帳上發出沙沙聲響。
    幽州營主將韓信澤獨坐在營帳中，手中捏著一封密信，眉頭緊鎖。
    “……葉展顏……鎮北將軍之位……”
    韓信澤喃喃自語，臉上表情非常精彩。
    “他這畫的餅還挺大……確實有點誘人！”
    他的手指無意識地敲擊著桌麵。
    “但聽說他現在就是個將死之人，連馮遠征都準備反水了……我該何去何從？”
    帳外傳來熟悉的腳步聲，韓信澤迅速將密信塞入懷中，臉上堆起笑容。
    帳簾被掀開，一個身著銀甲的身影大步走進。
    頭盔下露出一張英氣逼人的臉龐，幾縷黑發被汗水黏在額前。
    “寒依，你押運糧草回來了？一路還順利嗎？”
    韓信澤起身相迎，自然而然地伸手想幫她卸甲。
    瀟寒依微微側身，避開了他的手。
    她自己解開頭盔，露出一張清麗卻帶著疲憊的臉。
    “還好，路上多有東廠的人幫忙，所以非常順利。”
    韓信澤的麵色幾不可察地一變。
    隨即恢複正常，但瀟寒依已然察覺。
    “怎麽了，可是出了什麽事情？”
    她解下佩劍，放在案上，目光如炬地盯著他。
    韓信澤猶豫片刻，終於歎了口氣說道。
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    “葉展顏被人暗算，聽說是中了劇毒，恐怕……時日無多。”
    “馮遠征正在暗中聯絡西廠曹長壽，準備反水……”
    帳內一時寂靜，隻聽得帳外呼嘯的風聲和遠處士兵操練的呐喊。
    瀟寒心中先是一陣慌亂。
    她非常擔心葉展顏的安危。
    不過，很快她就冷靜了。
    因為這個時候她不能亂，她需要為葉展顏爭取機會。
    於是，她沉默良久後，強裝鎮定忽然開口，語氣異常堅定。
    “不行，我們絕對不能隨姓馮的自掘墳墓！”
    “越是這個時候，我們越要心向朝廷、心合東廠！”
    韓信澤驚訝地看向未婚妻。
    “寒依，你……”
    韓信澤欲言又止。
    瀟寒依走近幾步，壓低聲音解釋道。
    “信澤，這個時候正是考驗我們的時候……”
    “你的意思是？”
    “太後、朝廷、諸多大人都盯著咱們呢！”
    “而且，東廠很有可能已知曉馮遠征的計劃，甚至可能……”
    瀟寒依的聲音幾不可聞。
    “我感覺，這一切都在他們的掌控之中。”
    “你想一下，葉展顏中毒，馮遠征反水，太過巧合了。”
    “西廠的人……真的能信得過嗎？”
    韓信澤深吸一口氣，從懷中取出密信攤在案上。
    “葉展顏許諾，若我支持他，事成後讓我接任鎮北將軍。”
    瀟寒依快速瀏覽信件，嘴角泛起一絲冷笑。
    “嗬，若是如此……”
    “那事情便再明白不過了！”
    “他是在許諾，但同時也是在提醒……”
    她話還沒說完，帳外忽然傳來喧嘩聲。
    一個親兵在帳外高聲報告。
    “將軍，馮遠征將軍派人送來請柬，邀您明日赴宴！”
    韓信澤與瀟寒依對視一眼，神色凝重。
    “回複來使，韓某必定準時赴約。”
    韓信澤朗聲回應，隨即壓低聲音對瀟寒依說。
    “看來，是時候做出選擇了。”
    瀟寒依握住他的手，目光堅定說道。
    “信澤，記住，活下去才是最重要的。”
    “現在的局勢，一步走錯，萬劫不複。”
    韓信澤反握住她的手，忽然問道。
    “寒依，你真覺得東廠……或者葉展顏靠得住嗎？”
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