潼關駐軍處，提督大帳之內。
    林翰清提心吊膽的站在這裏，不停的吞咽著口水。
    他奉的是密旨，要傳喚東廠提督葉展顏回京，就禦史台一樁牽扯甚廣的案子“說清楚”。
    來之前，周相已暗示此為“死間”之計，成則重創廠衛，敗則他林翰清便是祭旗的犧牲。
    但是根據多方打探的消息，這葉展顏該是死了的才對！
    現在他才發現，那些消息根本都是不靠譜的！
    可即便如此，這葉展顏的反應也完全超出了他所有的預想。
    那位權傾朝野的提督大人，在大帳聽完林翰清硬著頭皮宣讀的旨意。
    他隻是輕輕笑了笑，聲音清越如玉磬相擊。
    “林大人辛苦了。”
    “既然是太後的意思，本督自然配合。”
    “些許誤會，回京澄清便是。”
    就這麽簡單？
    林翰清幾乎不敢相信自己的耳朵。
    他還真怪好說話咧！
    但事情真有那麽簡單？
    然而，當翌日清晨。
    他在營門外看到所謂的“返京隊伍”時。
    一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，讓他幾乎僵在原地。
    這哪裏是返京投案？
    這分明是閱兵出征！
    視野所及，旌旗蔽日，刀槍如林。
    最前方是一千黑衣黑甲的鐵騎，人馬皆覆重甲，隻露一雙雙冰冷無情的眼睛。
    其後是左右兩翼，各五千步騎混編的衛營，軍容嚴整，殺氣騰騰。
    再往後，是四千人的後衛營。
    而中軍大纛之下，一萬五千精銳簇擁著一輛巨大的、如同移動行宮般的四駕馬車。
    葉展顏給他的“位置”，就在中軍的最前列。
    幾十個大理寺捕快被安置在幾輛運送雜物的馬車旁，像洪流中的幾片落葉，渺小得可笑。
    “林大人，請吧。”
    一名東廠檔頭皮笑肉不笑地示意。
    “督主吩咐了，讓您和您的弟兄們在前頭，看得清楚，也走得安穩。”
    林翰清喉嚨發幹。
    他想問，這“安穩”從何談起？
    他們分明是被這三萬大軍裹挾著，驅趕著，走向京城的。
    這根本不是他押解葉展顏，而是葉展顏率大軍“押送”他回去。
    “林兄，為何還不上馬？”一個聲音從身後傳來。
    林翰清猛地回頭，隻見葉展顏不知何時已騎在一匹神駿的白馬上。
    他今日未著官服，隻一身玄色錦袍，玉帶束腰，襯得麵容愈發俊美蒼白，眉眼間帶著一絲慵懶的笑意，仿佛真是去郊遊一般。
    “葉……提督。”
    林翰清強迫自己鎮定，指著漫山遍野的大軍。
    “下官奉旨，請提督回京問話。”
    “這般陣仗，恐怕……於禮不合，徒惹非議。”
    “非議？”
    葉展顏微微挑眉，唇角勾起一抹玩味的弧度。
    “本督身為朝廷重臣，掌東廠，兼管軍務。”
    “如今京畿不穩，流寇時有出沒，本督率營兵返京述職，順帶演練行軍，有何不可？”
    “至於林大人你……”
    他策馬靠近，聲音壓低，帶著一股若有若無的檀香氣，卻讓林翰清脊背發涼。
    “你自然是奉旨辦差，與本督同行。”
    “有本督這三萬兒郎護衛，豈不是比你們幾十號人孤身上路，要安全得多？”
    “還是說，林大人覺得，本督這陣仗，不像去澄清事實，倒像是去……造反？”
    最後兩個字，他吐得極輕，卻像重錘砸在林翰清心上。
    林翰清臉色一白，立刻拱手說道。
    “下官不敢！”
    “不敢就好。”
    葉展顏笑容不變，目光卻掃過林翰清緊繃的下頜線。
    “啟程。”
    號角長鳴，大軍開拔。
    鐵蹄踏地的聲音沉悶如雷，震得大地微微顫抖。
    林翰清騎在馬上，身處於自己帶來的捕快隊伍中，卻感覺前所未有的孤立無援。
    前後左右，皆是西山營的士兵。
    那些目光或好奇，或冷漠，或隱含敵意，如芒在背。
    他不敢回頭，卻能清晰地感覺到，葉展顏的中軍大纛就在身後不遠處。
    他甚至能想象出，葉展顏此刻或許正坐在那華麗的馬車裏，品著香茗，饒有興致地欣賞著，他這位“押解官”如坐針氈的模樣。
    這一路，他都要時刻警惕身後那位心思難測的提督大人。
    生怕一個不小心，自己的腦袋就被拿去祭了旗。
    “大人，我們……”
    身旁一名心腹捕快湊過來，聲音發顫。
    林翰清抬手製止了他後麵的話。
    他深吸一口氣，低聲說道。
    “噤聲，趕路。”
    此刻，任何多餘的動作和言語都可能招來滅頂之災。
    他隻能向前，被這三萬鐵騎洪流推著，走向那未知的、注定充滿腥風血雨的結局。
    “哎，我當初就不該接下這差事！”
    與此同時，大周神都。
    鉛灰色的雲層低低壓在皇城的琉璃瓦上，沉悶得讓人喘不過氣。
    金鑾殿內，鎏金柱下的蟠龍張牙舞爪，卻驅不散那股彌漫在百官心中的壓抑。
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    龍椅空懸，連那道象征太後權威的珠簾也未曾放下。
    一個老太監尖細的聲音回蕩在空曠的大殿裏。
    “太後娘娘鳳體違和，今日免朝，諸臣工有本啟奏，無本退班——”
    話音未落，一個身著猩紅蟒袍、體態臃腫的身影便邁步出列。
    正是西廠提督曹長壽！
    此時，他一雙細眼開合間精光四射，聲音卻洪亮得與他身形不符。
    “奴才，西廠提督曹長壽，有本奏！”
    所有人的目光瞬間聚焦在他身上。
    幾位閣老交換了眼色，嘴角掠過一絲不易察覺的笑意。
    好戲，開場了！
    “我要彈劾東廠提督葉展顏！”
    曹長壽的聲音帶著痛心疾首的顫音。
    “葉展顏此人，身受國恩，執掌權柄，卻欺君罔上，結黨營私，禍亂朝綱，其罪孽滔天，罄竹難書！”
    他深吸一口氣，仿佛背負了天大的冤屈，開始一條條細數罪狀。
    “其一，貪墨巨額軍餉！去歲遼東雪災，朝廷撥付的三十萬兩賑災銀，經他手後，到達邊關不足十萬！致使無數將士凍餓而死，其心可誅！”
    “其二，構陷忠良！原吏部侍郎周永正，隻因在朝會上直言東廠行事酷烈，便被葉展顏羅織罪名，打入牢獄，屈打成招，全家流放三千裏！”
    “其三，私通外藩！有確鑿證據顯示，葉展顏與北漠韃靼部暗中往來，收受巨額賄賂，出賣我朝軍情！”
    ……
    一條條，一款款，皆是足以抄家滅族的大罪。
    曹長壽說得唾沫橫飛，聲色俱厲，巧妙地將自己近年來做下的那些傷天害理之事，全數扣在了葉展顏頭上。
    他心中冷笑，篤定無比。
    葉展顏？
    那個礙眼的家夥，此刻恐怕早已毒發身亡，成了一具屍體。
    所以，一個死人，就是最完美的替罪羊。
    這可是一個非常難得的機會！
    畢竟，過了這村可就沒有這店了。
    殿內群臣的反應，正如曹長壽所料。
    起初是驚愕，隨即，竊竊私語變成了公開的附和。
    禦史言官們紛紛出列，你一言我一語，開始“補充”葉展顏的種種“劣跡”。
    什麽縱容番役當街行凶、強占民田、甚至連京城近日的物價飛漲，都成了葉展顏擾亂市場的罪過。
    平日裏被東廠壓得喘不過氣的文官們，此刻仿佛迎來了一個盛大的節日，個個臉上洋溢著壓抑已久的興奮。
    痛打落水狗，尤其是東廠這隻惡犬，實在是人生快事。
    大殿內一時間群情激憤，仿佛葉展顏已是十惡不赦的國賊。
    曹長壽看著這幕景象，心中暢快至極。
    鏟除了葉展顏，東廠勢力必將土崩瓦解。
    這內廷的權柄，還有誰能與他西廠爭鋒？
    太後的信任？
    哼，隻要證據“確鑿”，死人是無法辯駁的。
    就在氣氛即將達到高潮，幾位閣老準備順勢奏請下旨抄拿東廠餘黨之時……
    “報——！！！”
    一聲淒厲、焦急的長呼，由遠及近，撕裂了大殿內虛偽的喧囂。
    一名身背赤色令旗的傳信校尉，連滾帶爬地衝進金鑾殿。
    因為跑得太急，他頭盔歪斜，滿臉是汗，也顧不得禮儀，單膝跪地便嘶聲喊道。
    “八百裏加急軍報！”
    “關凱將軍的西山營大軍，已出防區，前鋒距京城已不足五十裏！”
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