皇城大門，承天門外。
    葉展顏和關凱在精銳甲士的簇擁下，勒住馬匹。
    守門的禦林軍看到這陣勢，嚇得腿肚子發軟。
    但帶頭校尉還是硬著頭皮上前阻攔。
    “提督大人……無詔帶兵擅闖皇城，可是……可是死罪！”
    葉展顏甚至沒有看那守衛一眼。
    他的目光越過高大的宮門，直射那金碧輝煌的金鑾殿方向。
    他輕輕咳嗽了幾聲，蒼白的臉上泛起一絲不正常的紅暈，但眼神卻愈發銳利。
    關凱冷哼一聲，聲如洪鍾道。
    “本將軍與葉提督有緊急軍情麵奏太後與陛下！”
    “爾等速開宮門！若有延誤，軍法從事！”
    禦林軍麵麵相覷，正在猶豫之際。
    一名小太監連滾爬爬地從宮內跑出來，尖聲道。
    “太後娘娘有旨！”
    “宣東廠提督葉展顏，即刻入宮見駕！”
    葉展顏與關凱對視一眼，眼中皆閃過一絲凝重。
    太後終於出麵了，但這道懿旨，是解圍，還是另一場風暴的開端？
    葉展顏深吸一口氣，壓下胸腔內翻湧的氣血，翻身下馬。
    他整理了一下身上的蟒服，轉頭對關凱道。
    “關將軍，你就送我到這兒吧！”
    “剩下的路……我自己走即可。”
    關凱聞言緊蹙了下眉頭。
    但最後還是輕輕一抱拳說道。
    “如此，末將就送您到這了。”
    說完，他便轉身抬手叫停了所有兵甲。
    說來也巧，關凱這邊剛讓眾多兵士止步。
    另一隊兵馬就從皇宮內快速小跑出來。
    這隊人馬清一色身著飛魚服，腰佩繡春刀，行動間矯健剽悍。
    所有人肩上還赫然挎著烏黑鋥亮的燧發火槍！
    這正是錦衣衛中最精銳的火器營——神機銃衛。
    為首一人，年約三十，麵容精悍，眼神銳利如鷹，正是錦衣衛指揮使褚歲信。
    他看到葉展顏，臉上瞬間爆發出難以抑製的激動。
    於是他快步上前，抱拳躬身，聲音洪亮。
    “督主大人！您終於平安回來了！”
    “卑職奉娘娘密旨，率領神機銃衛在此等候，特來護送您入宮！”
    葉展顏看著這位忠心耿耿的老部下，蒼白的臉上露出一絲真切的笑意。
    他微微頷首：“褚指揮使，辛苦你了。”
    有褚歲信和這支裝備精良的錦衣衛精銳在側。
    宮城之內的凶險，似乎也消減了幾分。
    他心中稍定，看來太後並非完全被動，至少還掌握著錦衣衛這張牌。
    “為督主效力，萬死不辭！”
    褚歲信聲音鏗鏘，隨即側身讓開道路。
    “督主，請！娘娘已在慈寧宮等候。”
    葉展顏點頭，正要舉步往慈寧宮方向而去。
    前方通往金鑾殿的右翼門處，卻又閃出一隊人馬，清一色的藏青色番子服，正是西廠的人！
    為首一人，瘦高個，麵色陰鷙，臉上掛著皮笑肉不笑的表情，正是西廠大檔頭遊新知。
    他衝著葉展顏拱了拱手，語氣看似恭敬，卻帶著一絲陰狠的意味。
    “葉廠公，別來無恙？”
    “我家曹公公知曉您回京，心中掛念得緊。”
    “此刻正在金鑾殿與諸位大臣商議國事，特命卑職前來，請您先往金鑾殿一敘。”
    “有些……‘急事’，需當麵向廠公請教。”
    遊新知特意加重了“急事”二字，目光閃爍，顯然不懷好意。
    葉展顏聞言，眉頭不易察覺地緊鎖了一下。
    他本欲先去慈寧宮麵見太後，了解情況，穩住根本，再圖後計。
    曹長壽此刻在金鑾殿相邀，分明是想打他一個措手不及，不讓他與太後有溝通的機會。
    褚歲信見狀，立刻勃然大怒。
    他上前一步，手已按在繡春刀柄之上，厲聲吼道。
    “遊新知！你們西廠算個什麽東西！”
    “竟也敢來左右我家督主的行程！”
    “太後娘娘正在慈寧宮等候，耽誤了娘娘的事，你有幾個腦袋夠砍？！”
    “給老子閃開！否則，別怪老子的火槍不認人！”
    他話音一落，身後數十名神機銃衛動作整齊劃一。
    “嘩啦”一聲，燧發火槍瞬間平舉，黑洞洞的槍口齊刷刷對準了遊新知和一眾西廠番子。
    那森然的殺氣，幾乎凝成實質。
    遊新知臉上的假笑瞬間僵住，額頭冷汗“唰”地就下來了。
    他身後的番子們更是麵無人色，下意識地後退了半步。
    火槍的威力他們清楚。
    在如此近的距離下，一旦開火，他們瞬間就會被打成篩子。
    西廠雖然勢大，但在皇宮大內，公然與裝備最精銳火器的錦衣衛對抗，他們還沒這個膽量和資本。
    氣氛瞬間劍拔弩張，空氣中彌漫著濃烈的火藥味，似乎一點火星就能引爆。
    就在褚歲信即將下令強行開路的刹那。
    葉展顏卻輕輕抬手，阻止了他。
    葉展顏的目光掃過遊新知那強作鎮定的臉，又望向金鑾殿的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
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    曹長壽想玩，那就陪他玩到底！
    避而不見，反而顯得心虛。
    既然對方擺下了鴻門宴，他葉展顏又何懼闖上一闖！
    正好，也省得他再去一個個揪那些跳梁小醜。
    “歲信，不必與他們置氣。”
    葉展顏的聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的威嚴。
    “既然曹公公如此盛情相約，想必金鑾殿上已備好了‘厚禮’。”
    “那本督就先去一趟金鑾殿，聽聽曹公公和諸位同僚的高見好了。”
    他看向遊新知，淡淡說道。
    “遊檔頭，前麵帶路吧。”
    遊新知如蒙大赦，連忙躬身回道。
    “廠公請！”
    心中卻是暗喜，隻要葉展顏踏入金鑾殿，便是羊入虎口！
    他趕緊轉身，引著葉展顏一行人轉向金鑾殿方向。
    褚歲信雖心有不甘，但見葉展顏主意已定，也隻能狠狠瞪了遊新知一眼。
    然後他揮手令銃衛收槍，緊隨葉展顏身後，警惕地護衛著向金鑾殿走去。
    而此時的金鑾殿內，早已是另一番光景。
    曹長壽利用葉展顏抵達宮門前的短暫時間，已經迅速與殿內大部分官員達成了默契。
    威逼利誘，種種手段齊出！
    他反複強調葉展顏“帶兵逼宮”、“圖謀不軌”的“事實”，並將之前羅織的罪狀再次重申，聲稱已有“鐵證”在手。
    許多原本搖擺不定或隻是跟風踩葉展顏的官員，在看到西山營兵臨城下的態勢後，反而更堅定了站在曹長壽一邊的決心。
    這葉展顏如此強勢歸來，若不能借此機會將他徹底扳倒，日後清算起來，誰又能承受得起東廠的報複？
    於是，一種畸形的“同仇敵愾”的氛圍在殿內形成。
    龍椅依舊空懸，珠簾也未放下。
    但曹長壽已經儼然成了大殿的主心骨。
    他站在禦階之下，麵向群臣，低聲喊道。
    “諸位，葉展顏悖逆狂徒，擅調邊軍，威逼宮禁，已是十惡不赦！”
    “待他入殿，我等當以朝廷法度為先，共同請旨，將其即刻拿下！”
    “若有反抗，格殺勿論！事後，太後與陛下麵前，自有本督與諸位閣老分說！”
    幾位閣老撚須點頭，眼神陰鷙。
    其他官員也紛紛附和，摩拳擦掌，準備上演一場“眾正盈朝”、怒鋤國賊的大戲。
    他們篤信，葉展顏縱有兵馬在宮外，在這金鑾殿上，他孤身一人，還能翻了天不成？
    現在，法度、輿論都站在他們這一邊！
    他葉展顏還能靠什麽翻盤？
    殿內鴉雀無聲，所有人的目光都緊緊盯著大殿門口，等待著那個身影的出現。
    空氣凝重得仿佛能滴出水來，每一秒都顯得格外漫長。
    終於，殿外傳來了清晰而沉穩的腳步聲，由遠及近。
    曹長壽深吸一口氣，整理了一下蟒袍，臉上努力擠出一副悲憤又沉痛的表情。
    他身後的官員們也紛紛挺直了腰板，準備發出雷霆一擊。
    腳步聲在大殿門口停下。
    緊接著，司禮太監略帶緊張的聲音響起。
    “東廠提督、九門提督葉展顏，奉旨覲見！”
    話音落下，一道修長而挺直的身影，逆著殿外照進來的光，踏入了這龍潭虎穴般的金鑾殿。
    葉展顏麵色依舊蒼白，但步伐穩定。
    他的目光如電，緩緩掃過殿內那一張張或猙獰、或恐懼、或虛偽的麵孔。
    他的身後，跟著麵色冷峻、手按刀柄的褚歲信，以及兩排持槍的錦衣衛，在殿門口肅然立定，如同一道堅實的屏障。
    葉展顏的目光最終落在了禦階下的曹長壽身上，嘴角那抹冰冷的弧度似乎加深了些許。
    “曹公公！”
    他聲音平靜地開口，卻清晰地傳遍了整個大殿。
    “聽說，你與本督，有急事相商？”
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