京城五十裏外，軍火坊山莊。
    此處依山而建，是高爐與工坊林立的禁地，日夜不停地為朝廷大軍鍛造著兵甲火器。
    以至於，附近空氣中終年彌漫著一股硫磺與硝石混合的氣息。
    官道在此繞了一個彎，變得冷清而肅殺。
    華雨田一身尋常的青袍，未著官服。
    他獨自一人一騎，靜立在官道旁的老槐樹下，仿佛已與灰蒙蒙的秋景融為一體。
    他麵容冷峻，目光平直地望著京城方向，像一尊等待了許久的石雕。
    時近午時，地麵傳來輕微而整齊的震動。
    一隊車馬自官道盡頭緩緩行來，旌旗招展，護衛精悍，簇擁著中間一輛奢華寬大的馬車。
    那旗幟上，赫然是東廠的獬豸圖騰，代表著監察與刑罰之權。
    華雨田眼眸微動，輕輕一催胯下駿馬，不緊不慢地迎了上去，精準地停在了那輛奢華馬車側前方。
    他翻身下馬，動作幹淨利落，對著掛簾車窗躬身行禮，聲音平穩清晰。
    “卑職華雨田，拜見提督大人！”
    車簾並未立刻打開。
    隊伍依舊保持著行進的速度。
    隻有馬車周圍的幾名貼身護衛，手無聲地按上了刀柄，警惕的目光如同實質，釘在華雨田身上。
    空氣仿佛凝滯了片刻，隻有車輪碾過路麵的轆轆聲。
    終於，一隻保養得極好、白皙修長的手從車內伸出一根手指，輕輕挑開了錦緞車簾的一角。
    葉展顏那張儒雅中透著無盡威嚴的麵容，出現在車窗後。
    他看起來有些疲倦，但眼神深邃如古井，不見波瀾。
    “雨田公公……”
    葉展顏的聲音溫和，卻帶著一絲疏離感。
    “今兒你怎麽有空來這兒？”
    “西廠那邊……劉提督不是在召開重要會議嗎？”
    他語氣平淡，仿佛隻是隨口一問。
    但“重要會議”四個字，卻刻意放緩了半分。
    華雨田臉上露出一絲極淡的、近乎自嘲的微笑，微微欠身回道。
    “回督主，劉提督並未通知卑職參會。”
    “既然未得傳召，卑職也不好……熱臉去貼那冷屁股。”
    這話說得坦然，甚至帶著點粗鄙，卻恰好表明了他的處境和態度。
    他清楚自己的位置，也無意去迎合西廠那邊的排擠。
    葉展顏聞言，唇角幾不可察地向上彎了一下，似是欣賞這份通透，又似是嘲弄西廠的手段拙劣。
    他不再繞圈子，直接切入核心。
    “那你來此候我，究竟有何事？”
    華雨田抬起頭，目光銳利起來，抱拳說道。
    “卑職別無他事，隻想詢問督主，那曹長壽……該當如何處置？”
    “曹長壽……”
    葉展顏輕輕重複了一遍這個名字。
    他是司禮監的前掌印太監，是那個新百戶曹無庸的幹爹，也是劉誌在宮內的重要倚仗之一。
    華雨田此問，絕非無的放矢。
    劉誌提拔曹無庸來對付他，他便直接繞開西廠，將目標對準了曹無庸背後的根基曹長壽本人。
    這是一記更狠、更直接的反擊。
    葉展顏眼中閃過一絲了然，隨即陷入短暫的沉思。
    他目光投向遠處軍火坊高聳的煙囪。
    那裏正冒出滾滾濃煙，如同權力場上永不熄滅的狼煙。
    片刻後，他收回目光，看向華雨田，語氣平淡卻帶著不容置疑的決斷。
    “這老東西，確實不宜久留了。”
    “劉誌小兒如今上躥下跳，少不了他在後麵推波助瀾。”
    “不過……”
    他話鋒微轉，帶著一絲貓捉老鼠般的戲謔。
    “直接殺了，倒是可惜了。”
    “他在司禮監經營多年，家底豐厚，人脈盤根錯節，就這麽一刀了結，太浪費。”
    他微微前傾，聲音壓低了些，卻更顯森然。
    “這樣吧，雨田公公，你去問問他，是想自己活，還是讓他親兒子活……”
    葉展顏的指尖輕輕敲了敲窗欞，語氣轉冷道。
    “讓他想明白了再回話。”
    “若想不明白，那就休怪本督……無情。”
    這話裏的意思再明白不過。
    不直接殺，而是要榨幹曹長壽的所有價值！
    他的財富、他掌握的人脈名單、他埋在宮裏的暗線，乃至他最後一點利用價值。
    用他親兒子的性命作為威脅，逼他交出一切。
    這是誅心，更是絕戶之計。
    華雨田聞言，嘴角微微上揚，勾勒出一抹冰冷而滿意的弧度。
    他深深一揖回道。
    “卑職明白。”
    “督主放心，卑職知道該怎麽做。”
    “一定……榨幹他最後一點價值！”
    “嗯。”
    葉展顏輕輕頷首，對於華雨田的領悟力和執行力，他從不懷疑。
    他放下車簾，隔絕了內外。
    平淡的聲音從車內傳出：“起行。”
    車隊重新加速，護衛們收回目光，簇擁著馬車，沿著官道繼續向前，向著北伐大軍的方向迤邐而去。
    華雨田則牽馬退至路旁，抱拳躬身，聲音清越，遠遠傳出。
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    “恭送提督大人！”
    “祝大人旗開得勝，早日凱旋！”
    馬車沒有絲毫停留，逐漸遠去，消失在官道的煙塵之中。
    華雨田直起身，翻身上馬。
    他最後望了一眼京城的方向，眼神銳利如鷹。
    西廠大堂內的陰謀陽謀，不過是台麵上的小打小鬧。
    真正的廝殺，從來都在這些不見光的角落。
    劉誌想借葉展顏離京的機會擴張權力。
    而葉展顏，早已布下了華雨田這枚暗棋，直指對方的核心要害。
    他調轉馬頭，不再看向西廠，也不再目送東廠的車隊。
    而是朝著京城內東廠衙署的方向，輕輕一夾馬腹。
    接下來，該去會一會那位“不宜久留”的曹公公了。
    秋風掠過官道，卷起塵土，帶著一股山雨欲來的肅殺。
    半個時辰後，軍火坊山莊深處。
    高聳的磚石圍牆隔絕了外界，其內並非尋常工坊的喧囂，反而透著一種井然有序的肅穆。
    唯有那空氣中愈發濃烈的硫磺、煤炭與熱金屬氣息，以及遠處隱約傳來的、富有節奏的沉重鍛打聲，昭示著此地的不凡。
    葉展顏的馬車直接駛入了山莊核心區域，在一處把守極其森嚴的大型庫房前停下。
    早已接到消息、在此恭候多時的一名東廠檔頭立刻小跑上前，畢恭畢敬地掀開車簾。
    “卑職孫淼，恭迎提督大人！”
    葉展顏彎腰下車，目光並未在孫檔頭身上停留。
    而是直接掃向那洞開的、幽深的庫房大門。
    裏麵光線晦暗，隱約可見一排排架子上，整齊地擺放著烏黑鋥亮的新式火器。
    “免了。”
    葉展顏擺擺手，徑直朝庫內走去。
    “帶咱家看看咱們的家底兒。”
    “是！”孫淼連忙躬身引路。
    進入庫房，視線適應了光線後，眼前的景象便清晰起來。
    一杆杆製作精良的燧發火槍如同等待檢閱的士兵。
    它們密密麻麻地排列著，槍身的木托泛著油光，金屬部件冰冷堅硬，散發著肅殺之氣。
    孫淼帶著幾分自豪，介紹說道。
    “督主，按照您的吩咐，工匠們三班輪替，日夜趕工。”
    “目前新式燧發槍已造好一千二百餘支，皆經過校驗，性能穩定。”
    “隨時可以調用，裝備軍中精銳。”
    然而，葉展顏聞言，臉上並未露出多少喜色，反而微微蹙起了眉頭。
    他隨手拿起一杆火槍，掂了掂分量。
    然後又看了看槍機結構，語氣帶著明顯的不滿。
    “才一千二百支？”
    他放下火槍，聲音在空曠的庫房裏顯得有些清冷。
    “這麽久……你們就造出這麽點兒？”
    “小孫呐，咱家北伐在即，這點東西，可不夠塞牙縫的。”
    “一旦戰事膠著，這點消耗，撐不了幾天。”
    孫淼臉上的自豪瞬間僵住，額角滲出細密的汗珠，連忙解釋說道。
    “督主明鑒，這燧發槍工藝繁雜，尤其是槍機簧片和銃管打磨，極費工時，工匠們已是竭盡全力……”
    葉展顏不置可否地“嗯”了一聲，打斷了他的辯解。
    而後他話鋒陡然一轉，如同出鞘的利劍。
    “燧發槍暫且不提。那火炮呢？”
    “咱家離京前，三令五申，要你們集中最好的工匠，攻克火炮鑄造的難關。”
    “可別告訴咱家，這麽久時間過去了，你們一門像樣的炮都沒給咱家造出來！”
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