葉展顏將目光投向那門尚有餘溫的“神威”大將軍炮，眼神深邃。
    有了此等利器，他在北伐戰場上的底氣便足了幾分。
    劉誌在西廠爭權奪利，玩弄那些見不得光的手段，而他葉展顏，早已將目光投向了更廣闊的天地。
    真正的功勳，終究要在沙場上用敵人的屍骨來鑄就。
    “燧發槍加緊製造，火炮更不能鬆懈。”
    葉展顏最後吩咐道，表情異常嚴肅和認真。
    “所需銀錢、物料，直接向東廠稟報，咱家自會協調戶部與工部，優先供給。”
    “記住，此事乃北伐重中之重，若有差池，咱家唯你是問！”
    “是！卑職明白！”
    孫淼躬身，不敢有絲毫怠慢。
    葉展顏點了點頭，不再多言，轉身走下高台。
    身後，那門剛剛發出怒吼的火炮靜靜佇立，冰冷的炮身映照著冬日的陽光。
    葉展顏回眸看了一眼火炮，而後便轉身朝外麵走去。
    “將所有火槍、彈藥給咱家裝上！擺駕，回營！”
    京城裏的蠅營狗苟，暫且讓劉誌去折騰吧！
    待他攜北伐大勝之威歸來，一切魑魅魍魎，都將在絕對的實力麵前，灰飛煙滅。
    一個時辰後，東廠地牢之中。
    這裏的空氣渾濁不堪，常年彌漫著血腥、腐臭以及一種絕望的陰冷。
    石壁上凝結著不知名的暗色水珠，油燈的光芒在狹窄的通道內搖曳，將人影拉得忽長忽短，如同鬼魅。
    最深處的單獨牢房，鐵門被緩緩推開，發出刺耳的“吱呀”聲，打破了此地死寂的沉默。
    華雨田一身青袍，纖塵不染，與這汙穢的環境格格不入。
    他緩步走入，目光平靜地掃過牢房內的一切。
    一個身影被幾根粗重的鐵鏈呈“大”字形吊在刑架之上。
    他身上原本華麗的太監服飾早已成了沾滿血汙的布條。
    裸露出的皮膚上遍布鞭痕、烙傷，幾乎找不到一寸完好的地方。
    花白的頭發散亂地黏在額前臉上，遮住了大半麵容，隻有偶爾因痛苦而微微抽搐的身體，證明他還活著。
    這便是昔日權傾內廷，連閣老見了都要客氣三分的司禮監掌印大太監——曹長壽。
    聽到腳步聲，曹長壽艱難地抬起頭，透過散亂的花白頭發，露出一雙因痛苦和仇恨而布滿血絲的眼睛。
    當他看清來者是華雨田時，那眼中的恨意幾乎要噴薄而出，喉嚨裏發出“嗬嗬”的破風箱般的聲音，嘶啞地咒罵道。
    “華……華雨田……你這背主求榮的……狗東西！”
    “雜家……雜家不想看見你！滾！給雜家滾出去！”
    他的聲音雖然虛弱，卻帶著一股歇斯底裏的瘋狂。
    這幾日，無論東廠的番役如何用刑。
    他都咬緊牙關，拒不認罪，口中反複念叨的隻有一句。
    “雜家要見太後！雜家要見太後娘娘！”
    “你們……你們這是誣陷！”
    華雨田對於這惡毒的咒罵恍若未聞，臉上甚至沒有一絲波瀾。
    他輕輕抬手，揮了揮。
    跟隨他進來的兩名東廠番役立刻躬身，無聲地退出了牢房，並從外麵將鐵門重新掩上，隻留下他們二人。
    沉重的鐵門隔絕了內外，牢房內隻剩下油燈燃燒的劈啪聲，以及曹長壽粗重而痛苦的喘息。
    華雨田這才緩步上前，在距離曹長壽五步遠的地方站定。
    他沒有看對方身上的慘狀，目光平靜地落在對方那雙充滿怨毒的眼睛上。
    隨後華雨田微微躬身，行了一個標準的官禮，語氣甚至帶著一絲恰到好處的恭敬。
    “曹公公吉祥，卑職在這，給您請安了。”
    這彬彬有禮的姿態，在此情此景下，顯得無比諷刺與殘酷。
    “呸！”
    曹長壽猛地啐出一口帶血的唾沫。
    可惜力氣不濟，唾沫星子隻飛濺到他自己胸前。
    “黃鼠狼給雞拜年……咱家不吃你這套！”
    “要殺要剮，悉聽尊便！想讓雜家認罪……休想！”
    華雨田直起身，臉上那絲偽裝的笑意漸漸斂去，取而代之的是一種冰冷的漠然。
    他不再廢話，伸手從懷中取出一個物件。
    那是一個小小的、做工精致的金鎖，用紅繩係著，在昏暗的油燈下，反射出微弱卻刺眼的光芒。
    華雨田手指一鬆，那枚小金鎖便“叮當”一聲，輕巧地落在了曹長壽腳前冰冷潮濕的地麵上。
    咒罵聲戛然而止。
    曹長壽如同被扼住了喉嚨，所有的憤怒、怨毒、嘶吼都在這一刻凝固。
    他的眼睛猛地瞪大，死死地盯著地上那枚金鎖，瞳孔劇烈收縮。
    身體開始不受控製地顫抖起來，帶動著鐵鏈發出“嘩啦啦”的碰撞聲。
    “這……這是……”
    他的聲音變得尖利而恐懼，帶著難以置信的顫抖。
    他認得這東西！
    這是他當年入宮前，家中尚算寬裕時，特意請銀樓老師傅打給剛滿月兒子的長命鎖！
    上麵還刻著孩子的乳名“安兒”！
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    這是他藏在心底最深處的秘密，是他在這冰冷宮闈中唯一的精神寄托，是他曹家可能留存於世的血脈象征！
    這東西，怎麽會……怎麽會在華雨田手裏？！
    巨大的恐懼瞬間淹沒了肉體的痛苦。
    曹長壽不知從哪裏爆發出一股力氣，竟掙紮著彎曲被吊住的身體，像一條蠕蟲般，拚命地向下探。
    那肮髒的手指顫抖著，終於夠到了那枚金鎖，緊緊地攥在手心。
    仿佛抓住了救命稻草，又仿佛握住了燒紅的烙鐵。
    他抬起頭，眼中的怨毒已被無盡的恐慌取代，聲音帶著哭腔。
    “你……你們……把我兒子怎麽了？！”
    “安兒……我的安兒在哪？！”
    華雨田居高臨下地看著他這番失態，眼神中沒有絲毫憐憫，隻有一片冰冷的算計。
    他知道，這把“鑰匙”，已經精準地插進了曹長壽心理防線最脆弱的那道鎖孔。
    “曹公公是聰明人，何必多此一問？”
    華雨田的聲音平淡無波，卻字字如刀。
    “您老人家在司禮監經營多年，樹大根深……”
    “葉提督也知道，直接殺了您，未免可惜。”
    他微微前傾身子，目光如同兩道冰錐，直刺曹長壽的心底。
    “所以，葉提督隻讓卑職給公公帶一句話……”
    華雨田頓了頓，確保每一個字都清晰地烙印在對方的耳中：
    “你是想讓自己活，還是讓兒子活？”
    他直起身，恢複了那副公事公辦的冷漠姿態。
    “勞煩公公，給卑職一句痛快話。”
    牢房內陷入了死一般的寂靜。
    隻有曹長壽粗重、混亂的喘息聲，以及那枚被他死死攥在手心、幾乎要嵌進肉裏的金鎖，在無聲地訴說著他內心的滔天巨浪。
    堅持？
    認罪？
    財富？
    權力？
    在親生骨肉性命攸關的麵前，都顯得那麽蒼白無力。
    他可以選擇做個硬氣的忠仆，或者說，是抱著僥幸心理的賭徒。
    賭葉展顏不敢真的動他兒子，賭太後會救他。
    但他不敢賭！
    華雨田能拿出這金鎖，就說明他們不僅找到了人，而且隨時可以下手！
    曹長壽臉上的肥肉劇烈地抽搐著，花白的頭發被汗水與血水黏在臉上，顯得無比狼狽與淒慘。
    他閉上眼睛，兩行渾濁的淚水從眼角滑落，混合著臉上的汙血，滴落在冰冷的地麵上。
    良久，他仿佛被抽走了所有骨頭和精氣神。
    他的腦袋無力地垂了下去，喉嚨裏發出如同瀕死野獸般的嗚咽，用幾乎微不可聞的聲音，艱難地擠出幾個字。
    “……兒……我……選我兒子……”
    “你們想要什麽……我都給……都給……”
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