時間一點點流逝，扶淩寒的心也一點點沉入穀底，冰涼一片。
    她幾乎已經絕望，認為這位以冷酷聞名的東廠提督，絕不會為了他們這些“邊陲武夫”去招惹麻煩。
    就在她萬念俱灰，準備起身，做最後徒勞的掙紮甚至萌生死誌之時，葉展顏終於動了。
    他放下一直摩挲的茶杯，發出一聲清脆的輕響，打破了令人窒息的沉默。
    “扶小姐……”
    他的聲音依舊平淡，聽不出喜怒。
    “起來說話吧！”
    扶淩寒猛地抬頭，淚眼婆娑中帶著一絲不敢置信的希冀。
    “李將軍的忠心，咱家知曉。”
    “河西將士的英勇，咱家亦佩服。”
    葉展顏緩緩道，目光銳利地看向她。
    “但朝廷有朝廷的規矩，兵事更非兒戲。”
    “咱家可以幫你，但能否成功，猶未可知。”
    扶淩寒聞言，如同溺水之人抓住了最後一根浮木。
    她激動得幾乎語無倫次。
    “隻要提督肯出手！”
    “無論成敗，淩寒、父帥、河西軍民，永感大恩！”
    “不必說這些虛言。”
    葉展顏抬手打斷她，語氣轉冷繼續道。
    “咱家出手，有三個條件。”
    “提督請講！莫說三個，三十個、三百個，淩寒也答應！”扶淩寒急切道。
    “第一，”葉展顏伸出一根手指，“河西戰事，一切需依咱家之策行事，李將軍需無條件配合，不得有任何掣肘。若有違逆，休怪咱家翻臉無情。”
    “這是自然！父帥定會全力配合提督！”扶淩寒毫不猶豫。
    “第二，”葉展顏伸出第二根手指，“此次援手，乃朝廷之意，東廠隻是奉命協調。對外，不得提及咱家與你今日之約，更不得提及你允諾之事。”
    他目光掃過扶淩寒，帶著警告。
    他不需要她為奴為婢，但這份“人情”必須牢牢握在手裏，而且不能留下任何可能被攻訐的把柄。
    扶淩寒愣了一下，隨即明白這是保護她也保護葉展顏自身的做法，連忙點頭回應。
    “淩寒明白！絕不敢對外泄露半字！”
    “第三，”葉展顏站起身，走到她麵前，居高臨下，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量，“記住你今天說的話。河西若保得住，你扶淩寒，從此便打上我葉展顏的印記。日後，咱家或許真有需要你和李家效力之時。”
    這不是要求，而是宣告。
    救河西，可以。
    但從此，鎮西大將軍府，將與他葉展顏的命運產生更深的糾葛。
    扶淩寒仰頭看著逆光中那張俊美卻冰冷的臉龐，感受到一股無形的、令人心悸的威壓。
    她深吸一口氣，壓下心中的複雜情緒，再次重重叩首。
    “淩寒……謹記！”
    葉展顏微微頷首，不再看她，轉身對候在門外的來福吩咐道。
    “安排扶姑娘去梳洗歇息，好生照料。”
    “另外，立刻以八百裏加急，將咱家的手令直送京城司禮監，轉呈陛下！內容如下……”
    他開始口述一份措辭緊急、邏輯縝密的奏報，將河西危局、李勳困境、西域異動盡數闡明，並提出了緊急調撥糧草、就近抽調援兵、以及由東廠協調各方等具體建議。
    他深知，要想最快速度調動資源，必須直達天聽，繞過可能被“那位大人物”影響的中間環節。
    扶淩寒在一旁聽著，心中震撼莫名。
    這就是東廠提督的權勢與效率嗎？
    一言可決邊關大事，一語可動朝廷風雲！
    看著葉展顏冷靜部署的背影，扶淩寒心中百感交集。
    她知道，自己今日之舉，無異於引狼入室，將父親和河西的命運交到了一個以狠辣著稱的權閹手中。
    但，這是絕境中唯一的生路。
    她擦幹眼淚，眼神重新變得堅定。
    無論前路如何，為了父親，為了涼州，她已別無選擇。
    數日後，一份來自山西的常規軍情奏報經由通政司送達內閣。
    與往常一樣，這份奏報混雜在一堆關於漕運、賦稅的地方公文裏，並不起眼。
    然而，當輪值批紅的周淮安看到附在軍情後的、一份用特殊暗記標注的東廠密報摘要時，他的目光微微凝滯。
    摘要極為簡練，隻提及“晉地有商賈與邊將往來過密，疑涉軍資”、“山西困窘、李勳獨木難支，急需救援”等內容，並未提及晉王，更未涉及朝中重臣。
    但周淮安一眼便看出，這是葉展顏通過官方渠道遞出的、一份極其隱晦的橄欖枝。
    這印證了夫人那晚的暗示，也顯示了葉展顏的“誠意”。
    他並未在正式文書中發難，保留了轉圜餘地。
    周淮安麵色如常，提起朱筆，在那份軍情奏報上批了“已閱，著兵部核查”字樣，與其他公文並無二致。
    但在處理完當日政務，書房內僅剩他一人時。
    他對著跳躍的燭火，沉思了整整一個時辰。
    次日朝會，氣氛依舊沉悶。
    兵部尚書出班，再次陳述河西危局，請求盡快決議增援事宜。
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    不出所料，戶部尚書立刻站出來哭窮，言及國庫空虛，漕運不暢。
    吏部官員則開始扯皮將領任免問題。
    更有幾位禦史風聞奏事，將話題引向無關緊要的細枝末節。
    龍椅上的小皇帝麵無表情，目光掃過丹陛下的群臣，最終落在一直沉默的周淮安身上。
    “周愛卿，依你之見，該當如何？”
    周淮安緩步出班，手持玉笏，聲音沉穩有力。
    “陛下，河西乃國家西陲屏障，李勳將軍孤軍奮戰，忠勇可嘉。”
    “朝廷若坐視不理，恐寒了邊關將士之心，亦令西域諸國生出輕慢之意。”
    他先定了調子，隨即話鋒一轉。
    “然，戶部所言亦屬實情。”
    “臣以為，援兵要派，但需精打細算。”
    “可先從京營、潼關大營抽調兩萬精銳騎兵，星夜馳援，以解燃眉之急。”
    “糧草一事，或可令山陝兩地先行籌措一部分，朝廷再後續補上。”
    他這番提議，折中了各方意見，既表明了支援的態度，又考慮了現實困難，顯得務實而穩重。
    更關鍵的是，他主動將“山陝”兩地並列提出。
    隱隱將山西也拉入了支援河西的責任體係中。
    為後續可能針對晉王的動作，埋下了一個不起眼的伏筆。
    小皇帝沉吟片刻，點了點頭說。
    “愛卿所言，與母後意思一致，準奏。”
    “便依周愛卿所議，兵部、戶部即刻去辦，不得延誤！”
    “臣，遵旨！”
    兵部尚書與戶部尚書同時出列領旨。
    二人雖然麵色各異，但皇帝已金口玉言，無人再敢明麵反對。
    退朝後，周淮安回到值房，並未像往常一樣接見等候的官員。
    而是單獨召來了自己的門生、現任兵部職方司郎中的周忱。
    職方司掌管天下輿圖、武職官員功過賞罰，消息靈通。
    “子遠周忱字）……”
    周淮安屏退左右，聲音低沉。
    “你暗中留意，近半年來，兵部所有與雁門關守將升遷、調防，以及與山西都司錢糧兵器撥付相關的文書往來。”
    “尤其是……涉及趙永祿此人的，將所有經手人員、流程細節，秘密抄錄一份予我。”
    周忱心中一凜，知道恩師必有深意。
    他不敢多問，立刻躬身道：“學生明白，定會小心辦理。”
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