“打”字一出，太極殿內針落可聞。
    李世民的目光定格在李承乾身上，那股子怒火竟是奇跡般地平息了下去，轉而變成了一種審視和考校。
    “太子，你來說說，這仗，該怎麽打？”
    “陛下！末將請戰！”程咬金這攪屎棍未等李承乾答話便蹦了出來，一隻大手拍得胸口“梆梆”作響，“給末將三萬兵馬，定把那高昌國踏平了！”
    “老程，你那三萬兵馬走到西域，黃花菜都涼了！陛下，我隻要一萬，保證拿下高昌！”尉遲恭黑著臉，不甘示弱。
    一時間，武將們紛紛出列，請戰之聲不絕於耳，個個摩拳擦掌，頗為熱鬧。
    李承乾對這熱鬧場麵置若罔聞，等到殿內稍微安靜了些，才不緊不慢地開了口：“陛下，諸位將軍，高昌乃彈丸小國，若動輒數萬大軍，浩浩蕩蕩而去，耗時耗力不說，反倒給了他喘息之機。”
    他頓了頓，眼中閃過一絲銳利：“兵貴神速。依兒臣之見，此戰無需大動幹戈，隻需一支精銳，千裏奔襲，直插都城交河城，生擒其王麴文泰。屆時，高昌不攻自破，我大唐便可以最小的代價，最快的速度，徹底平定戰事，順勢將整個西域，納入版圖！”
    話音落下，房玄齡、長孫無忌等人眼中皆露出思索之色。此法聽著雖然有些草率，但也並非不可。
    “那依太子之見，這支精銳，該由何人統領？”李世民思忖過後，追問道。
    李承乾挺直了胸膛，朗聲道：“兒臣鬥膽，舉薦由兒臣親手編練的東宮三千新軍，擔此重任！由秦懷道與程處默二人，領兵為先鋒！”
    此言一出，滿座皆驚。
    “不可！”太子太師魏徵第一個站了出來，黑著臉，語氣嚴厲，“東宮六率，乃衛護儲君之親軍，幹係國本，豈能遠赴沙場，行此險事？再者，秦懷道與程處默雖是將門之後，但終究年輕，尚無獨領一軍之經驗，將國之大事，豈能兒戲！”
    於誌寧更是抓住了機會，跳出來道：“陛下！臣附議！太子此舉，分明是挾私練兵，欲將東宮衛隊，變成太子私軍！其心可誅啊！”
    李承乾聞言，隻是冷笑一聲，連看都懶得看他一眼，目光直視禦座上的李世民。他知道，決定權隻在一人之手。
    “既然諸位大人信不過秦懷道和程處默，”李承乾忽然向前一步，語出驚人，“那便由兒臣，親自掛帥出征！”
    “逆子！你閉嘴！”
    一聲雷霆暴喝，李世民猛地從龍椅上站起，怒目而視，指著李承乾的手指都在微微顫抖。殿內空氣瞬間凝固，所有人都被這天子之怒嚇得噤若寒蟬。
    “彈丸小國何須儲君親征？你打什麽主意朕還能不知道！”李世民氣得胸膛劇烈起伏，這個狗東西，拉太子黨就算了，現在還真想節製兵馬了，狗東西，這是裝都不裝了啊，打完回來就玄武門見是吧。
    李承乾梗著脖子，一臉不服，但終究沒再頂嘴。
    隻好喃喃道：“不去就不去唄，你說你急啥。”
    長孫無忌見狀，趕緊出列來打圓場，“陛下，臣推薦兵部尚書侯君集總領此次西征事宜。”
    聽到侯君集的名字，李世民的臉色稍緩。侯君集是宿將，經驗豐富，由他掛帥，還算穩妥。
    “但兒臣依舊堅持，”李承乾上前道，“請以秦懷道、程處默所率東宮三千精銳為先鋒！此外，兒臣再舉薦一人，任此次西征的行軍長史。”
    “何人？”李世民皺眉。
    “河東道絳州龍門縣，一介白身，薛禮，薛仁貴。”
    薛禮？薛仁貴？
    殿中群臣麵麵相覷，皆是一臉茫然。行軍長史，參謀軍機，何等重要的職位，怎麽能讓一個聞所未聞的鄉野村夫來擔任？
    李世民也狐疑地看著他：“一個白身？你憑何舉薦？”
    “憑他有經天緯地之才！”李承乾斬釘截鐵。
    看著兒子那堅定的眼神，李世民沉默了。他盯著李承乾看了許久，最終，緩緩坐回了龍椅，疲憊地揮了揮手。
    行吧，李世民哪裏還不知道，李承乾哪裏是真想自己去，根本就是想讓手底下幾人去。
    “準了。命侯君集為帥，薛禮為行軍長史，領兵兩萬，以東宮三千新軍為先鋒，同時聯合漠北突厥、契苾等部族共同參戰！戶部尚書戴胄，此次西征糧草後勤，若有半分差池，朕唯你是問！”
    “臣，遵旨！”戴胄滿頭大汗地領命。
    ......
    東宮，顯德殿。
    秦懷道、程處默、房遺愛、薛仁貴四人肅立在殿下。
    李承乾換了一身常服，親手為四人斟滿茶水。
    “懷道，處默，”他將茶盞遞給二人，“你們練兵也有段時間了，此去，孤不要你們立多大的功，但必須把我們東宮新軍的威風，給我打出來！讓天下人都看看，什麽才是真正的大唐鐵軍！”
    “大哥放心！”程處默興奮地保證，“不把那麴文泰的腦袋提回來，俺就不回長安！”
    秦懷道則沉穩許多，隻是重重點頭：“定不辱命！”
    李承乾點點頭，目光落在了薛仁貴身上。這個從見麵起就一直沉默不語的年輕人，此刻臉上依舊平靜，但緊握的雙拳，卻暴露了他內心的不平靜。
    “薛禮。”
    “臣在。”薛仁貴躬身。
    “此去西域，侯君集是帥，但你不必事事聽他。你是行軍長史孤的行軍長史，”李承乾一字一頓，聲音清晰地傳入薛仁貴耳中，“也是孤的眼睛，孤的腦子！戰場之上，瞬息萬變，東宮六率的三千精兵你要用好，孤允你臨機專斷之權！但有所決，不必上報，可自行處置！要記住，此行的最終目的是拿下高昌。”
    此話一出，薛仁貴身子猛地一震，他抬起頭，眼中滿是激動。他本一介布衣，空有抱負卻報國無門，未曾想，太子殿下不僅將他從鄉野中拔擢而起，更委以如此重任，賜予如此信任！
    士為知己者死！
    他猛地單膝跪地，聲音顫抖而堅定。
    “臣，薛禮，誓死完成任務！”
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