聖旨一下，幾家歡喜幾家愁。
    《大唐日報》“火力全開”的那篇文章其實早已經把調子定死了，誰現在跳出來反對“糊名閱卷”，反對“唯才是舉”，誰就是與天下寒門為敵，就是德不配位，就是不想給大唐選拔真正的人才。這頂大帽子扣下來，誰也受不住。
    他們隻能在心裏暗罵，罵魏徵這個老匹夫吃裏扒外，罵程咬金那幫粗鄙武夫瞎起哄，罵得最多的，還是那個在儲君位置上笑眯眯看戲的太子殿下。
    與世家的哀嚎相反，長安城裏，尤其是那些聚集在東市、西市廉價旅舍裏的寒門士子們，則陷入了一片狂歡。
    “聽說了嗎？聖旨下了！今年春闈，糊名閱卷！”
    “何止！還增開了明法、明算二科！我三叔家的大郎，自幼癡迷算學，本以為此生無望，這下可有出路了！”
    “蒼天有眼！蒼天有眼啊！”
    一名年近四十，屢試不第的老書生，捧著報紙，老淚縱橫，泣不成聲。他考了一輩子，熬白了頭發，不是他文章不好，而是他無門無路，連拜帖都遞不進主考官的門。如今，他終於看到了希望。
    科舉改製，對李承乾而言，選拔真正的人才隻是其一。更深層的目的，是他想在這個時代，在現有的基礎上，給天下百姓一個看得見、摸得著的“公平”。
    世家子弟坐擁最好的資源，享受最好的教育，這本就是巨大的優勢。你若真有經天緯地之才，考上來，沒人有話說。但你不能仗著這份優勢，就把門徹底關上，把上升的階梯全部抽走，讓科舉成為你們圈內人的私人定製！
    李承乾要做的，就是把這扇門，重新撬開一條縫。哪怕隻是一條縫，也足以讓光照進來，讓無數身處黑暗中的人，看到未來的方向。
    這，才是“人人如龍”的根基，才不會寒了萬千學子的心。
    ……
    長安城中因一場改革而風雲湧動之時，數千裏之外的茫茫戈壁上，一支孤軍正在急速穿行。
    風沙如刀，刮在臉上生疼。
    自離開侯君集的大部隊，薛仁貴、秦懷道和程處默便領著這三千東宮新軍，開始了長達五天五夜的急行軍。
    五天前，當他們與侯君集所率領的主力匯合時，那位新任的交河道行軍大總管，連正眼都沒瞧他們幾個。
    侯君集騎在高頭大馬之上，居高臨下地掃了一眼他們身後那支軍容齊整的隊伍，嘴角掛著輕蔑。
    “呦，這不是太子的幾位心腹愛將嗎？”他的聲音不大，卻足夠讓周圍的將校都聽得清清楚楚，“太子殿下親手操練的兵，想必是精銳中的精銳了。本帥這兒廟小，可容不下你們這幾尊大佛。”
    程處默當場就要發作，被秦懷道一把按住。
    侯君集慢條斯理地撣了撣衣甲上並不存在的灰塵，懶洋洋地說道：“你們這三千人，太子殿下既然委以重任，想必有你們自己的章程。本帥就不多加幹涉了，你們是戰是走，是東是西，自便即可。出了事，也別賴在本帥頭上。”
    這番話，說得是又陰又損。
    自從李承乾拒了他女兒的親事，侯君集心裏就埋下了一根刺。如今逮著機會，他巴不得這三位太子親信帶著三千東宮六率全軍覆沒才好，到時候就說這薛仁貴不聽指揮！正好可以狠狠地落一落太子的麵子。
    “他娘的！”等到侯君集的大部隊走遠，程處默氣得破口大罵，“這老小子，分明是想看我們死！薛哥，咱們回去找他理論！”
    薛仁貴神色平靜，勒住馬韁，眺望著遠處被夕陽染成金紅色的地平線，那裏是高昌國的方向。
    “理論？為何要與他理論？”薛仁貴淡淡開口，“侯將軍說得對，殿下既然信我們，我們便按殿下的意思辦。”
    他轉過頭，目光在秦懷道和程處默臉上掃過，聲音沉穩而有力：“殿下要的，是兵貴神速，直搗黃龍！侯將軍不願管我們，正好！省去了諸多掣肘，方便我們行事！”
    他想起臨行前，太子殿下在顯德殿對他說的話。
    “你是孤的眼睛，孤的腦子！孤允你臨機專斷之權！”
    薛仁貴深吸一口氣，胸中豪情萬丈。士為知己者死，太子殿下如此信重，他豈能辜負！
    “三千就三千！幹了！”程處默一聽不用受那鳥氣，頓時來了精神，“薛哥你說怎麽幹，俺老程聽你的！”
    於是，這支三千人的先鋒部隊，便與主力徹底脫離，如同一支離弦的利箭，徑直射向了高昌腹地。
    連續五天五夜的奔襲，按常理，早已是人困馬乏，士氣低落。
    可這三千東宮新軍，卻依舊精神飽滿，體力充沛。
    每日行軍，都有嚴格的節奏，走一個時辰，便強製休息一刻鍾，讓戰馬飲水，士卒檢查足部。他們腳上穿的，是太子親手設計的牛皮軍靴，鞋底厚實，透氣耐磨，遠非尋常麻鞋可比。
    他們的口糧，也不是幹硬的麥餅，而是一種被稱作“炒麵”的方便軍糧。將麵粉、芝麻、鹽巴炒熟混合，吃的時候用熱水一衝，便是一碗熱乎乎的糊糊，既頂餓又方便。
    更重要的是，他們是東宮六率，是太子親軍！這份榮耀與自豪，讓他們每個人都憋著一股勁。
    此刻，薛仁貴站在一處沙丘上，用千裏鏡觀察著遠方。
    “長史，前方十裏，便是高昌國的烽燧。”一名斥候飛馬而來，稟報道。
    薛仁貴放下千裏鏡，眼中閃過一絲寒芒。他知道，侯君集斷定他們不敢孤軍深入，高昌人更想不到，大唐的軍隊會來得這麽快。
    這就是機會！
    “傳令下去！”薛仁貴翻身上馬，聲音如鐵，“全軍噤聲，銜枚疾走！今夜子時，奪下烽燧，目標——交河城！”
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