太極宮，甘露殿。
    李世民最近的心情很不錯，甚至可以說是有些飄飄然。
    這倒不是因為國庫日益充盈，也不是因為吐蕃的“西部大開發”進展順利，而是因為他找到了新的樂趣——帶孫子。
    自從上次跟李承乾“約定”好，待皇太孫李長安滿周歲後，便接到甘露殿由他親自教養，李世民就對這件事上了心。他時常會尋個由頭，跑到東宮去，名為探望太子，實則就是為了逗弄一下自己的大孫子，順便把兕子也一起打包帶走。
    李長安如今已近周歲，生得粉雕玉琢，虎頭虎腦，見了誰都咧著沒牙的嘴笑，煞是可愛。李世民每每將他抱在懷裏，那顆硬邦邦的心，都會化成一灘春水。
    而晉陽公主李明達，更是他的心頭肉。小丫頭聰慧伶俐，嘴甜如蜜，一聲聲“阿耶”叫得李世民心花怒放，恨不得把天上的星星都摘下來給她。
    這一日，李世民處理完政務，又覺得有些手癢，便踱步到了偏殿。
    隻見李治，正亦步亦趨地跟在兕子身後，手裏端著一盤精致的糕點，滿臉堆笑。
    “兕子，慢點跑，別摔著。來，九哥喂你吃塊桂花糕，可甜了。”
    兕子玩得正歡，哪裏肯停下，繞著柱子咯咯直笑。
    李治也不惱，就那麽耐心地跟著，一副兄友妹恭的溫情畫麵。
    自打上次被李承乾設計羞辱，又被父皇冷落之後，李治消停了很長一段時間。如今見父皇對李長安和兕子愈發上心，他那顆沉寂的心，又開始蠢蠢欲動。
    他改變了策略，不再去跟李承乾硬碰硬，而是將目標再次對準了李世民。他每日清晨便來甘露殿請安，為李世民端茶倒水，捶腿捏肩，噓寒問暖，將一個孝順兒子的形象扮演得淋漓盡致。
    李世民對此，自然是樂見其成。哪個父親不希望自己的兒子孝順？他看著李治那張酷似長孫皇後的臉，心中也難免會泛起一絲柔軟。
    然而，這一切，都被不遠處的長孫皇後盡收眼底。
    她看著李治那刻意討好的模樣，心中卻隻有一聲歎息。
    稚奴啊稚奴，你還是沒看明白。你父皇如今想要的，從來就不是一個隻會跟前跟後、說些漂亮話的兒子了。他想要的，是能為大唐開疆拓土，能為萬民謀福祉的繼承人。你這般行徑，不過是弄巧成拙，隻會讓你父皇，愈發覺得你……難堪大任。
    而且，高明......更不是你能比的。
    果不其然，李世民隻是笑著誇了李治一句“有心了”，便徑直走到長孫皇後身邊，興致勃勃地商議起來。
    “觀音婢，長安的周歲宴，你覺得該如何操辦？朕的意思是，要大辦，要辦得風風光光！讓滿朝文武，四方藩屬都看看，我李家，後繼有人！”
    長孫皇後溫婉一笑：“全憑陛下做主便是。隻是，高明那邊……”
    “他敢有意見？”李世民眼睛一瞪，“朕給他養兒子，他還敢挑三揀四？就這麽定了！”
    ……
    轉眼，便到了皇太孫李長安的周歲宴。
    李世民果然沒有食言，宴席居然就設在太極殿，場麵之隆重，都要比過元日大朝會了。宗室親王、文武百官、各國使節，齊聚一堂。
    宴會的主角，自然是踉踉蹌蹌連路都還走不穩的李長安。小家夥被奶娘抱在懷裏，對周圍的一切都充滿了好奇，一雙烏溜溜的大眼睛滴溜溜地轉，卻絲毫不怯場。
    李承乾與太子妃蘇氏坐在李世民下首，看著自家老爹那副比自己還像親爹的興奮勁，隻能無奈地端起酒杯，跟前來道賀的眾人一一應酬。
    酒過三巡，便到了今日的重頭戲——抓周。
    一張巨大的錦墊鋪在殿中，上麵擺滿了各式各樣的物件：書本、筆墨、算盤、刀劍、弓箭、印章、甚至是幾塊金元寶。
    李長安被放在錦墊中央，所有人的目光，都聚焦在了這個不滿一歲的嬰孩身上。
    李治站在人群中，心中緊張又期待。他希望李長安能抓個玩具或是金元寶，這樣，父皇或許就不會對他那般看重了。
    然而，李長安隻是好奇地看了一圈，便邁開小短腿，搖搖晃晃地，徑直朝著最中間的一樣東西走去。
    那是一枚小巧的、用和田玉雕琢而成的印章，正是李世民特意命人仿照傳國玉璽的樣式打造的。
    在萬眾矚目之下，李長安伸出胖乎乎的小手，一把將那枚玉印抓在了手裏，還拿起來，學著大人的模樣，往地上一按。
    “好！”
    李世民猛地一拍大腿，從龍椅上站了起來，放聲大笑，笑聲中充滿了喜悅與得意。
    “哈哈哈！不愧是朕之嫡長孫！”
    滿朝文武先是一愣，以為李世民要不高興，沒想到這隔輩親也太誇張了，要是李承乾敢拿這玩意兒，指定要吃一頓皮帶炒肉，不過見李世民如此開心，也是立刻山呼海嘯般地跪倒一片。
    “恭喜陛下！賀喜陛下！皇太孫天縱奇才，乃我大唐之福！”
    李治看著這一幕，臉色煞白，隻覺得手腳冰涼。
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    就在殿內氣氛達到高潮之時，房遺愛快步從殿外走了進來，臉上洋溢著壓抑不住的喜色。他徑直走到李承乾身邊，附耳低語了幾句。
    李承乾的臉上，也露出了笑容。
    李世民見狀，好奇問道：“高明，何事如此高興？”
    李承乾起身，朗聲道：“回阿耶，兒臣方才接到喜報。其一，房遺愛稟報，我大唐皇家銀行，如今已在全國所有州府，設立分行。寶鈔通行無阻，百姓安居樂業，商貿往來，較之去年，繁榮了三成不止！”
    “好！”李世民再次撫掌大讚。
    “其二，”李承乾的目光，轉向了坐在不遠處的妹妹李麗質，“麗質的格物院，亦有喜訊傳來。”
    李麗質聞言，立刻興奮地站了起來，小臉漲得通紅接話道：“回稟阿耶！經過數月不懈努力，兒臣與格物院的工匠們，終於……終於成功製造出了第一台可以穩定運轉的蒸汽機原型機！”
    “轟——”
    這個消息，比剛才李長安抓周，更具爆炸性。
    蒸汽機！
    那個太子殿下口中，能“吞雲吐霧，日行千裏，拉動山巒的鋼鐵巨獸”！
    雖然隻是原型機，但這意味著，從神話到現實，已經邁出了最關鍵的一步！
    李世民激動地渾身都在顫抖，他指著李麗質，又指著李承乾，連說了三個“好”字。
    “好！好！好！朕的麒麟兒，朕的掌上明珠！你們，都是我大唐的無雙國寶！”
    他目光掃過全場，意氣風發，豪情萬丈：“有此等國之重器，有此等棟梁之才，何愁四海不定，何愁天下不平！”
    大殿之內，再次響起雷鳴般的歡呼。
    而角落裏的李治，則將頭埋得更低了。他感覺自己在兄長那耀眼的光環之下，可笑得如同一個小醜。
    ......
    光陰荏苒，貞觀十二年秋，大唐的各部衙門，又開始了一年一度的年終盤點。
    戶部衙門內，算盤珠子撥得劈啪作響。
    尚書唐儉，正帶著幾名主事，核對今年四方藩屬國的歲貢清單。
    “新羅，黃金五百兩，人參一千斤，虎皮百張……嗯，如數上繳，不錯。”
    “百濟，明光鎧五十副，良馬三百匹，各類絲綢一千匹……也到了。”
    “吐穀渾，戰馬五百匹，牛羊三千頭……很好。”
    唐儉一項一項地核對著，臉上露出了滿意的笑容。自從太子殿下雷霆手段經略吐蕃，設立“西部大開發”之後，西域諸國對大唐愈發敬畏，上貢也比往年積極了不少。
    然而，當一名主事將遼東方向的貢單呈上來時，唐儉的眉頭，卻緊緊地皺了起來。
    “高句麗……怎麽是空的？”他指著清單上的一處空白，沉聲問道。
    那名主事擦了擦額頭的冷汗，小心翼翼地回道：“回稟尚書大人，高句麗今年的歲貢，至今……未至。鴻臚寺那邊派去催問的使者，也被對方以各種理由搪塞，遲遲沒有一個準確的答複。”
    “混賬！”唐儉猛地一拍桌子，霍然起身。
    整個戶部衙門，瞬間安靜了下來，所有人都噤若寒蟬。
    歲貢，乃是藩屬國向宗主國臣服的象征。
    高句麗不納歲貢，這已經不是簡單的拖延，而是公然的挑釁！是對大唐天朝威儀的蔑視！
    “此事，必須立刻上奏陛下和太子殿下！”唐儉的聲音冰冷。
    ……
    消息很快便傳到了太極宮。
    李世民坐在龍椅上，麵沉似水，那深邃的眸子裏，燃燒著熊熊的怒火。
    殿下，房玄齡、長孫無忌、李靖等一眾宰輔重臣，盡皆在列，個個神情凝重。
    “好一個高句麗！好一個淵蓋蘇文！”李世民的聲音，仿佛是從牙縫裏擠出來的，“前朝楊廣三征高句麗，損兵折將，國力耗空，倒是把他們的膽子給養肥了！如今，竟敢不納歲貢，這是真當朕的刀，不利了嗎？！”
    “陛下息怒。”房玄齡出列，躬身道，“高句麗蕞爾小邦，不足為懼。隻是遼東地勢險要，氣候苦寒，若要出兵，還需從長計議。”
    李靖也點頭附和：“陛下，高句麗城池堅固，尤以安市城為最，易守難攻。且其民風彪悍，全民皆兵。若無萬全之策，貿然出兵，恐重蹈前隋覆轍。”
    他們說的，都是老成持重之言。
    然而，李世民此刻正在氣頭上，哪裏聽得進去這些。
    “從長計議？萬全之策？”他冷哼一聲，“朕的大唐鐵騎，朕的大炮，難道還怕他一個小小的彈丸之國不成！朕看，你們是被前隋的敗績，嚇破了膽！”
    就在殿內君臣僵持不下之時，一個平靜的聲音響了起來。
    “阿耶，諸公，稍安勿躁。”
    眾人循聲望去，隻見太子李承乾，不知何時已經到了。他依舊是一身尋常的王服，臉上看不出喜怒。
    “高明，你來了。”李世民看到李承乾，怒火稍稍收斂了一些，“此事，你怎麽看？”
    李承乾走到大殿中央，先是對著李世民躬身一禮，隨即目光掃過堪輿圖上遼東的那片土地，緩緩開口。
    “高句麗不納歲貢，意在試探。試探我大唐的底線，試探阿耶您的決心。”
    “他們賭的，就是諸公方才所言的‘從長計議’。他們賭我大唐會因遼東路遠難行，城堅難克，而選擇隱忍退讓。”
    李承乾頓了頓，話鋒一轉，聲音陡然變得淩厲起來。
    “但他們，算錯了一件事。”
    “前隋之所以敗，非因兵不強，將不勇，而是因其國力已衰，民心已失。而我大唐，如今國泰民安，府庫充盈，兵強馬壯，民心所向！此消彼長，焉有不勝之理？”
    “更何況……”李承乾冷哼一聲，道：“我大唐，如今有了三樣，前隋所沒有的利器。”
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