“這是什麽？”
    一名須發皆白的族老，顫抖著雙手，從秦懷道手中接過了那卷羊皮紙。
    他身旁，那個最高大的突厥刺頭，也滿臉狐疑地接過了另一卷。
    兩撥人的頭領，湊在一起，將羊皮紙緩緩展開。
    隻看了一眼，所有人的臉色，都變了。
    羊皮紙上，隻有一張表格，和幾行簡單粗暴的字。
    表格的標題，叫做《登州後勤基地生產小組承包責任狀》。
    “自今日起，登州所有歸化人員，與本地百姓，混編成生產小組。”
    “每組十人，七胡三漢。”
    “漢人任組長，負責技術指導與監督。胡人任組員，負責體力勞作。”
    “小組實行生產配額製，每日完成基礎配額，可得標準口糧。超額完成部分，漢人組長與胡人組員，按三七分成，獲得額外獎勵。”
    “獎勵可以是糧食，是肉，是布匹，甚至是……錢。”
    “連續三月，小組評定為優者，組長官升一級，組員可獲‘良民’身份，其子女優先獲得入學資格。”
    “若小組內發生鬥毆、怠工等情事，查明責任後，全組連坐，扣除三日口糧。”
    “若發生械鬥，致人死傷，不論緣由，不論身份，小組全員……”
    看到最後一行字，所有人的瞳孔，都猛地一縮。
    “……絞死。”
    整個場麵，安靜得可怕。
    所有人都被這份……堪稱魔鬼契約的“責任狀”給驚呆了。
    這是什麽意思？
    這是要把他們，把這些世代血仇的敵人，用一根看不見的繩子，死死地捆在一起！
    讓他們互相監督，互相製約，甚至……互相依賴。
    “太子殿下！不可啊！”
    那名族老最先反應過來，他“噗通”一聲跪倒在地，老淚縱橫。
    “我等與胡虜，有不共戴天之仇！怎能……怎能與他們同吃同住，同工同勞？這是對我登州數十萬百姓的羞辱啊！”
    “沒錯！”
    另一邊的突厥刺頭，也用生硬的漢話怒吼道。
    “我們是草原的狼！不是你們唐人的狗！要殺便殺，休想讓我們給這些仇人當牛做馬！”
    群情再次激動起來。
    李承乾看著他們，臉上的笑容不變。
    “羞辱？當牛做馬？”
    他搖了搖頭。
    “你們好像搞錯了一件事。”
    “孤，不是在跟你們商量。”
    他指著那份責任狀。
    “這是命令。要麽，簽了它，然後帶著你們的人，去幹活，去掙糧食，去活下去。”
    他的話鋒一轉，變得森然。
    “要麽，現在就死在這裏。”
    他抬起手，身後三百名百騎司精銳，齊刷刷地抽出了橫刀。
    刀鋒在陽光下，閃著令人心悸的寒芒。
    那名族老和突厥刺頭，都僵住了。
    他們看著李承乾那張年輕卻毫無感情的臉，終於明白，眼前這個太子，不是在開玩笑。
    他是真的會殺人。
    而且是把他們，連同身後跪著的那近萬人，一起殺光。
    “我……我簽……”
    族老嘴唇哆嗦著，他知道，自己沒得選。
    家族的存續，登州百姓的性命，都壓在他的身上。
    與這些相比，所謂的仇恨和尊嚴，一文不值。
    他拿起筆，在羊皮紙上，簽下了自己的名字。
    看到他簽了，那名突厥刺頭，臉上的肌肉抽搐了半天，最終也屈服了。
    他也想活。
    他的族人，也想活。
    當兩份責任狀都簽好之後，李承乾滿意地點了點頭。
    “很好。”
    他對著秦懷道使了個眼色。
    秦懷道立刻會意，指揮著士兵，抬上了十幾口巨大的鐵鍋。
    鍋裏，是熱氣騰騰的肉湯和白花花的饅頭。
    濃鬱的香氣，瞬間飄散開來。
    所有聞到這股味道的人，無論是唐人還是胡人，肚子都不爭氣地叫了起來。
    他們已經對峙了好幾天，粒米未進。
    “所有簽了責任狀，編入生產小組的人，現在，可以過來領食物了。”
    李承乾的聲音，像魔鬼的誘惑。
    “記住，按小組來領。十人一份，不多不少。怎麽分，是你們組長的事。”
    這句話，像是一道驚雷，在人群中炸開。
    那些剛剛還同仇敵愾的鄉勇，和那些桀驁不馴的突厥人，看向彼此的眼神，都變了。
    他們不再是敵人。
    而是……競爭者。
    甚至，是決定自己能不能吃飽飯的“合作夥伴”。
    最先反應過來的，是幾個腦子活絡的本地工匠。
    他們立刻跑向突厥人的隊伍，開始挑選那些看起來最強壯，最能幹活的勞力。
    “你！對，就是你！以後你跟我一組！”
    “還有你！看著就壯實，以後幹活賣力點，我保你頓頓有肉吃！”
    而那些突厥人，在經曆了最初的錯愕之後，也開始盤算起來。
    他們開始觀察那些唐人組長，哪個看起來更和善，哪個看起來更大方。
    剛才還劍拔弩張的兩個陣營，在生存和利益的麵前，瞬間瓦解，開始了一場詭異的“雙向選擇”。
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    仇恨，依然存在。
    但它被更原始的欲望，壓了下去。
    那就是，活下去，並且活得更好。
    鄭和站在城牆上，看著山下這魔幻的一幕，整個人都傻了。
    他想過無數種平亂的方式，威逼、利誘、屠殺……
    但他從未想過，太子殿下，會用這種方式。
    他沒有殺人，卻比殺了他們更誅心。
    他用一紙契約，一口肉鍋，就將兩群不死不休的仇人，變成了一群為了口糧而互相算計的……勞工。
    “將軍，我們……還守著城門嗎？”一名副將喃喃地問。
    鄭和苦笑一聲，擺了擺手。
    “守什麽？沒看見嗎？亂子……已經平了。”
    他看著遠處那個跨坐在馬背上，靜靜欣賞著自己傑作的太子，心中隻剩下四個字。
    魔鬼！真是個魔鬼！
    ……
    三天後，登州城外的“後勤基地”，正式投入運轉。
    曾經的械鬥場，變成了巨大的工地。
    喊殺聲，變成了號子聲。
    唐人組長們，拿著圖紙，用蹩腳的突厥話和手勢，指揮著組員們伐木、采石、修建營房。
    突厥組員們，揮汗如雨，雖然臉上還有些不情願，但幹活的力氣卻一點不小。
    因為他們知道，幹得越多，晚上鍋裏的肉，就越多。
    一切，都開始步入一種詭異而高效的正軌。
    李承乾站在船塢的最高處，俯瞰著這一切。
    “殿下，您這一招，真是……高明。”
    鄭和站在他身後，語氣裏充滿了敬畏。
    “高明嗎？”
    李承乾笑了笑。
    “我隻是告訴他們一個最簡單的道理。”
    “仇恨，填不飽肚子。隻有利益，才可以。”
    他將目光，投向了那片蔚藍的大海。
    “這裏，隻是一個開始。鄭和，孤的海軍，需要更多的船，更多的水手。”
    “末將明白！”
    就在這時，一名百騎司的密探，匆匆趕來，單膝跪地。
    “殿下，阿史那隼將軍，從海外荒島，發來急報！”
    李承乾眉頭一挑。
    “念。”
    那密探打開一個蠟丸，取出一張小小的紙條，聲音有些幹澀。
    “隼將軍說……那三千人，已經完成了第一階段的淘汰訓練。”
    “活下來的，還有一千二百人。”
    “他們……他們不再是突厥人，也不像是唐人。”
    “他們管自己叫……‘塔納托斯’。”
    “什麽意思？”李承乾皺眉。
    “是……是古希臘神話裏，死神的名字。”
    密探頓了頓，抬頭看著李承乾，眼中閃過一絲恐懼。
    “隼將軍在信的最後說，他感覺……自己快要控製不住這群怪物了。他請求殿下，親自去島上，看一眼。”
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