廣州港，汽笛聲震碎了清晨的海霧。
    三艘比山嶽還要巍峨的“玄武級”巨艦，拖著疲憊卻驕傲的身軀緩緩靠岸。船身滿是海藻和藤壺，仿佛勳章般訴說著萬裏遠航的艱辛。
    鄭和瘦了，黑了，眼裏的光卻比啟航時更亮。他跳下舷梯，顧不得整理儀容，直奔早已等候在碼頭的加急專列。在他身後，是一桶桶散發著怪異酸臭味的黑色膠團，還有一袋袋從未見過的奇特種子。
    “快！直發長安！殿下等著這些寶貝救命！”
    三天後，長安東宮。
    李承乾圍著那幾桶黑乎乎的東西轉了三圈，臉上的表情比見了親兒子還親。他伸手摳下一塊，用火折子點了，一股刺鼻的燒焦味瞬間彌漫開來。
    “味兒對了！”李承乾深吸一口這致癌的煙氣，陶醉道，“這就是工業的體香啊！”
    旁邊的王福被熏得直咳嗽：“殿下，這……這就您說的‘神膠’？看著像放壞了的死麵團子。”
    “你懂個屁。”李承乾踹了他一腳，“有了它，咱們的電就不再是脫韁野馬，咱們的車就能真正飛起來。傳令格物院，化學組全體集合，準備‘硫化’！”
    橡膠這東西，生的黏軟，冷了變硬，熱了變稀，直接用就是廢物。但李承乾知道點石成金的秘訣——硫磺。
    格物院後院，架起了一口口巨大的鐵鍋。孫思邈帶著一群道士，像煉丹一樣，嚴格按照李承乾給的配方，往融化的生膠裏添加硫磺粉和碳黑。
    “火候！注意火候！”李承乾親自拿著大鐵勺攪拌，“大火收汁……不對，大火硫化！攪勻了！”
    黑煙滾滾，惡臭熏天。整個東宮都籠罩在一股燒輪胎的味道中。李世民在隔壁的太極宮都被熏得受不了，派人來問了三次“太子是不是在煮屎”。
    三天後，第一批成品出來了。
    黑亮，堅韌，富有彈性。
    李承乾拿著第一根造出來的實心橡膠輪胎，往地上一砸。輪胎“嗖”地一下彈起半人高。
    “成了！”
    他立刻下令，將老爹那輛震得人骨頭散架的“蒸汽指揮車”拖來，換上了新輪胎。同時，格物院開始全力生產橡膠絕緣皮，將長安城那些危險的“裸奔”電線全部包裹起來。
    幾日後，李世民再次被請上了他的專車。
    這次，他明顯帶著抗拒：“高明，朕的腰還沒好利索，你若是再想顛死朕，朕先廢了你。”
    “阿耶放心，這次絕對是帝王級的享受。”李承乾自信滿滿地拍了拍那四個黑乎乎的新輪子。
    車門關上，蒸汽機啟動。李世民下意識地抓緊扶手，等待那熟悉的劇烈震動。
    然而，車子動起來後，他驚訝地發現，那種能把人隔夜飯顛出來的震動不見了，取而代之的是一種輕柔的起伏，就像坐船一樣。
    “這……”李世民鬆開手，驚奇地摸了摸屁股底下的真皮座椅，“竟如此平穩？”
    “這就是橡膠的魅力。”李承乾坐在對麵，翹著二郎腿，“它吃掉了震動。阿耶，有了這東西，咱們的蒸汽貨車就能跑得更快，拉得更多，損耗更小。更重要的是……”
    他指了指窗外路邊那些剛剛換上黑色絕緣皮的電線：“再也不用擔心下雨天電死人了。電力，可以真正進入千家萬戶了。”
    李世民看著窗外飛速後退的街景，感受著身下的舒適，突然問道：“鄭和帶回來的，還有什麽？”
    “土豆，玉米。”李承乾報出幾個名字，“都是能在旱地、山地生長的高產糧食。兒臣已經讓人送去司農寺試種了。順利的話，明年秋天，大唐就再無饑饉之憂。”
    李世民深吸一口氣，這次他沒有談錢，而是重重地拍了拍李承乾的膝蓋。
    “好。記鄭和首功，封萬戶侯。你……想要什麽？”
    李承乾咧嘴一笑：“阿耶，兒臣想在長安辦個‘技術學校’，您給題個字唄？”
    ......
    工業化的巨輪一旦轉動，碾碎的不僅是舊的生產方式，還有舊的人才體係。
    長安城郊，皇家第一紡織廠。
    “轟！”
    一聲巨響，鍋爐房騰起一朵黑色的蘑菇雲。巨大的氣浪掀翻了半個廠房，破碎的磚石和扭曲的鋼鐵四處飛濺。
    當李承乾趕到現場時，看到的是一片狼藉和幾十具蓋著白布的屍體。
    “怎麽回事？”他的聲音冷得像冰。
    廠長跪在地上，抖如篩糠：“回……回殿下，是新來的鍋爐工……他不識字，把‘泄壓閥’當成了‘加壓閥’，蒸汽壓力過大，就……就炸了。”
    李承乾閉上眼，深吸一口氣。
    不識字。
    僅僅是因為不識字，價值萬貫的設備成了廢鐵，幾十個家庭破碎。
    類似的事情，最近頻頻發生。鐵路扳道工看不懂時刻表導致列車追尾；化工廠工人配錯原料比例引發毒氣泄漏……
    大唐的科技樹攀得太快，國民素質卻還停留在農耕時代。這就像讓一個三歲小孩去開f1賽車，不出事才怪。
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    第二天朝會，李承乾拋出了一顆重磅炸彈。
    “兒臣奏請，在大唐全境推行‘六年義務教育’。凡六歲以上孩童，無論男女，必須入學！學費由國家承擔！”
    此言一出，太極殿炸了鍋。
    “不可！萬萬不可！”國子監祭酒孔穎達第一個跳出來反對，“殿下，自古‘民可使由之，不可使知之’。百姓識字多了，心思就雜了，不好管了啊！”
    “是啊殿下，”另一位老臣也附和道，“且國庫雖充盈，也經不起這般折騰。數百萬孩童入學，得要多少錢糧？多少先生？”
    李承乾冷冷地看著他們，從袖中掏出紡織廠爆炸的死難者名單，狠狠摔在孔穎達麵前。
    “民可使由之？好一個民可使由之！”李承乾指著名單怒吼，“因為他們無知，所以他們死了！連同國家昂貴的機器一起化為灰燼！孔祭酒，你也是讀聖賢書的，這幾十條人命在你眼裏，就比不上你那點‘愚民’的教條？”
    孔穎達臉色漲紅：“殿下，這是意外……”
    “這不是意外，這是必然！”李承乾打斷他，“工業化需要的是能看懂圖紙的工人，不是隻會鋤地的農夫！你們擔心百姓識字了不好管？孤告訴你們，大唐要征服全球，靠的不是一群愚昧的順民，而是一群有知識、有血性的公民！”
    他轉身向李世民行禮：“阿耶，以前我們靠天吃飯，百姓蠢點無所謂。現在我們靠機器吃飯，人若是比機器還蠢，這機器遲早要吃人！這筆錢，必須花！這是對大唐未來百年的投資！”
    李世民坐在龍椅上，目光深邃。他想起了那張x光片，想起了那徹夜長明的電燈，想起了在西域橫掃千軍的機槍。
    時代確實變了。
    “準奏。”李世民緩緩開口，聲音不大，卻壓住了所有的反對聲，“戶部撥款，工部建校，吏部選派先生。此事，由太子全權負責。”
    孔穎達還想再勸，李世民擺了擺手：“孔卿，你也去看看那些新機器吧。朕不想以後坐火車的時候，因為開車的司機不識字，把朕帶到溝裏去。”
    教育改革的大幕，在血的教訓下強行拉開。
    長安城內外，一座座簡易但寬敞的紅磚校舍拔地而起。沒有之乎者也，沒有四書五經。孩子們學的第一課是拚音識字，第二課是基礎算術，第三課是自然常識。
    李承乾親自編寫教材，把“安全生產規範”寫進了小學課本。
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