呂布那一聲“願為先鋒，討伐國賊袁術”的請命，如同投入滾油中的冷水，瞬間在曹營高層激起了更為劇烈的波瀾。消息由看守的軍尉迅速呈報至中軍大帳，此時，帳內關於如何應對袁術稱帝的爭論正趨於白熱化。
    曹操高坐主位，麵色依舊陰沉似水，但眸底深處那被袁術使者激起的滔天怒火，已逐漸被冰冷的理智所取代。他手指無意識地敲擊著案幾，聽著麾下文武各抒己見。
    “主公！”夏侯惇聲若洪鍾，率先抱拳，“袁術逆天稱帝，人神共憤！末將願領精兵，踏平壽春，擒此國賊，獻於階下！何須借助呂布那反複無常之輩？”他語氣中對呂布的厭惡毫不掩飾。
    曹仁、夏侯淵等宗室將領紛紛附和，認為憑借曹軍之力，足可平定淮南，啟用呂布無異於引狼入室，風險太大。
    然而，一個清朗而略帶病態的聲音，提出了不同的看法。郭嘉輕輕咳嗽一聲，吸引了所有人的目光。
    “主公，諸將軍所言，自是正理。然，”郭嘉話鋒一轉，眼神銳利，“袁術雖誌大才疏，然其據淮南富庶之地，擁兵十數萬，更有紀靈、張勳等將，非可輕侮之敵。我軍新得徐州，北有袁紹虎視，若傾力南征，曠日持久，恐生變故。”
    他目光掃過眾人，最後定格在曹操臉上：“呂布，天下猛虎也。其勇，確可抵萬軍。今日其主動請纓，正值我用人之際。嘉以為，可用，但需慎用。”
    郭嘉暗暗思慮：呂布此人，經此變故，確已不同往日。其智其勇，皆可為利刃。討伐袁術，正需此等鋒銳破陣之將！關鍵在於，如何握緊刀柄，不使其反傷己身。以天子之名驅之，以監軍製之，以形勢迫之，或可一試！
    “奉孝之言，豈非養虎為患？”一個沉穩厚重的聲音響起，乃是尚書令荀彧。他麵色凝重，出列反對：“文若非不知呂布之勇，然其性如豺狼，難馴已久。白門樓前暫且偷生，安知非其緩兵之計？若予其兵權，使其掌鋒鏑，一旦臨陣倒戈，或伺機遁走，則我軍危矣！討伐國賊固然重要，然內部隱患不除，如芒刺在背，豈能全力南顧？”
    荀彧心想：主公欲成王霸之業，當以穩重為先。呂布變數太大，其心難測。袁術雖狂，不過塚中枯骨，假以時日，必自取滅亡。何必行此險招，將主動權交予一不可控之囚徒？萬一有失，則威信掃地，後果不堪設想！
    程昱等謀士亦有多人支持荀彧，認為呂布不可信，當以穩妥為主。
    帳內頓時分成了涇渭分明的兩派：一派以郭嘉為首，主張利用呂布這把尖刀，快速解決袁術；一派以荀彧為首，認為內部穩定高於一切，不可輕信呂布。
    曹操沉默地聽著，手指敲擊案幾的頻率漸漸慢了下來。他心中何嚐不知荀彧所言的道理？呂布確實是一把雙刃劍。但郭嘉的話，同樣擊中了他的要害——時間！他需要快速解決袁術，才能騰出手來應對北方那個更強大的敵人，袁紹。袁術稱帝，是危機，亦是機遇！借此可整合人心，彰顯正統。然若戰事遷延，袁紹揮師南下，我將腹背受敵！呂布……呂布……若他真心效力，確是一大助力；若其有詐……他腦海中再次閃過白門樓上那驚豔一箭，閃過牢獄中那洞察人心的言辭，那“挾天子以令諸侯”的戰略……這個呂布，讓他看不透，卻又忍不住想去利用，去駕馭那份危險而強大的力量。
    袁術的威脅迫在眉睫，北方的壓力與日俱增。他需要一場快速、漂亮、足以震懾天下的勝利！
    就在這時，帳外再次傳來通報，言呂布於營中再次上書，並非簡單的請戰，而是附上了一份針對淮南地形的簡要分析及進軍路線設想，雖言語簡略，卻直指要害，顯示出其對淮南局勢並非一無所知，反而頗有見地。這份“補充材料”，成了壓垮曹操心中猶豫的最後一根稻草。
    曹操暗思：也罷！非常之時，當行非常之事！便賭這一次！若呂布真心歸附，則如虎添翼；若其心懷異誌……我曹孟德難道還掌控不了一介武夫？
    曹操猛地抬起頭，眼中閃過一絲決斷的光芒，他抬手止住了帳內仍在爭論的眾人。
    “不必再議！”聲音帶著不容置疑的威嚴，“袁術逆天而行，罪不容誅！討逆之戰，刻不容緩！”
    他目光掃過眾將，最終下令：“命夏侯惇為征南主將，總督兵馬！呂布……為先鋒，隨軍聽用！撥付其舊部張遼、高順及部分並州舊卒歸其節製。”
    此言一出，荀彧等人臉色微變，卻見曹操抬手製止了他們開口。
    “然，”曹操語氣轉冷，帶著森然寒意，“以程昱為軍師，參讚軍機！夏侯淵領精騎五千，為後應，兼掌監軍之責！呂布所部一切動向，皆需報於夏侯淵與程昱知曉，無令不得擅動！若有異動……”
    曹操沒有說下去，但那冰冷的目光已經說明了一切。
    “如此安排，諸位以為如何？”他看向郭嘉，又瞥向荀彧。
    郭嘉微微頷首，眼中露出讚許之色。主公此安排，既用其鋒，又防其變，甚善！
    荀彧雖仍有憂慮，但見曹操決心已定，且安排了程昱與夏侯淵雙重保險，也隻得默然不語。望主公此番……不是縱虎歸山吧。
    決策已下，軍令如山。
    當這道包含著機遇與束縛的任命傳到呂布營中時，他正緩緩擦拭著剛剛被送還的、那杆久違的方天畫戟。
    聽著傳令兵宣讀完命令，呂子喬嘴角勾起一抹複雜的笑意。先鋒？監軍？嗬嗬，老曹果然還是疑心病重。不過……夠了！隻要出了這牢籠，握住了兵權，站上了戰場……主動權，就該慢慢回到我手中了！袁術，就先拿你試試我這‘升級版’的方天畫戟，利是不利！
    他握緊了冰涼的戟杆，一股血脈相連的感覺湧遍全身。風雲際會，龍將出柙！