許都的夜，一如既往地深沉。貂蟬所居的別院，位於相對僻靜的官邸區一隅，夜色中更顯清冷。自那日秦宜祿遣媒妁登門、言語逼迫之後，這裏的氣氛便愈發凝滯。院外多了些看似尋常、眼神卻異常銳利的“巡視”兵丁，院內，貂蟬與貼身侍女小芸更是足不出戶，如同被困在金絲籠中的雀鳥，每一日都過得煎熬而警惕。
    貂蟬憑窗而立，望著天邊那彎冷月，心中思緒萬千。那封以“絕筆”發出的密信，是她能想到的最後求救。她不知道這封信能否安然送到夫君手中，更不知夫君收到信後，會作何反應。是雷霆震怒，提兵來犯？還是……迫於形勢，隱忍不發？無論哪種，似乎都前景堪憂。她不怕死，隻怕成為拖累夫君的負累。
    “小姐，夜深了，歇息吧。”小芸捧著一件披風，輕聲勸道，臉上也寫滿了憂慮。就在這時，窗外極遠處，傳來一聲極輕微的、類似夜梟的啼叫，連續三聲，短促而富有節奏。
    貂蟬嬌軀猛地一顫！這是“青鸞”線路約定的最高警示信號！意味著計劃，就在今夜！
    她與小芸對視一眼，都從對方眼中看到了緊張、恐懼，以及一絲絕境逢生的決絕。她們迅速行動，按照之前秘密傳遞進來的指令，換上了早已準備好的、灰撲撲的粗布衣裙，將秀發隨意挽起，臉上甚至刻意抹了些灶灰，瞬間從風華絕代的佳人，變成了兩個毫不起眼的粗使婢女模樣。
    幾乎在她們剛準備停當的瞬間，院牆角落的陰影裏，如同鬼魅般滑入兩個全身黑衣、僅露雙眼的身影。他們動作迅捷無聲，對貂蟬和小芸微微點頭示意，沒有任何多餘言語，其中一人迅速來到臥室床榻邊，從隨身攜帶的油布包裹裏，取出兩具經過特殊處理、體型與她們相仿的女屍，動作麻利地為它們換上貂蟬和小芸平日所穿的衣物，甚至細致地戴上了幾件貂蟬常佩的首飾。另一人則迅速在臥室窗簾、帳幔等易燃處潑灑著一種無色無味、卻極易引燃的特殊油脂。
    整個過程在死寂中進行，快得令人窒息。那兩名“聽風閣”的死士，眼神冷靜得像冰，仿佛在做一件再尋常不過的事情。
    “走！”其中一人壓低聲音，打了個手勢。
    貂蟬最後看了一眼這個承載了無數屈辱、擔憂和此刻驚心動魄的牢籠，深吸一口氣，拉起小芸冰涼的手，跟著兩名死士，悄無聲息地融入更深的黑暗中。他們沿著預先反複勘測好的、避開所有明哨暗崗的路線，如同影子般穿過庭院，從一個早已被破壞、但又做了巧妙偽裝的後院角門縫隙中鑽了出去。
    就在她們離開別院不過半盞茶的功夫！
    “走水了！走水了！！” 驚恐的尖叫聲劃破了夜的寧靜！
    隻見貂蟬所居的那座精致小樓，從二樓臥房窗口率先猛地竄出熊熊火舌！那火勢起得極其詭異而猛烈，仿佛澆了油一般，瞬間就吞噬了窗簾、木窗，並迅速向整個樓體蔓延！夜風一吹，火借風勢，劈啪作響，映紅了半邊天！
    “快救火！”
    “是貂蟬夫人的院子！”
    “快去稟報丞相！”
    整個官邸區瞬間炸開了鍋！巡夜的兵丁、被驚醒的仆役、鄰近的官員家眷……亂作一團。提桶的，端盆的，驚呼的，哭喊的，奔跑的……無數人影在火光中晃動，場麵極度混亂。
    混亂，正是“金蟬脫殼”計劃最好的掩護。
    貂蟬和小芸，在兩名死士的護衛下，低著頭，混在那些驚慌失措、奔走救火的人群中。她們刻意模仿著普通婢女的驚慌姿態，甚至還隨手從路過驚慌的仆役手中“接”過了一個空空的水盆，跟著人群跑向起火的方向，然後又“自然而然”地被人流衝散，“迷失”在更外圍的黑暗巷弄裏。
    在那裏，早已有一輛裝載著空水桶、濕麻布等救火物資的簡陋馬車在等候。車夫同樣是“聽風閣”的人，眼神機警。貂蟬和小芸被迅速塞進馬車底部一個經過偽裝的夾層空間中，空間狹小憋悶，但此刻卻是最安全的所在。
    馬車隨著其他一些聞訊趕來救火、或者看熱鬧的車輛人群，不疾不徐地離開了這片混亂的區域，駛向了與“徐州商社”方向相反的城區。這是計劃的一部分，迂回，迷惑可能的追蹤者。
    與此同時，大火現場。聞訊趕來的曹仁麵色鐵青，一邊指揮兵丁全力救火，一邊心中疑竇叢生。這火起得太巧，太猛！他立刻下令封鎖周邊街道，嚴查一切可疑人員。然而，在如此混亂的人流中，想要找出幾個刻意偽裝、又有內應掩護的人，無異於大海撈針。
    而在丞相府，被從睡夢中驚醒的曹操，聽到“貂蟬別院失火”的消息時，第一個反應並非震驚，而是深深的疑慮。他披衣起身，走到院中，望著那個方向映紅夜空的火光，眼神陰鷙。
    “呂布……剛送來請求軍械的奏章，這邊就失火了……”他喃喃自語，“世上哪有如此巧合之事？奉孝，你怎麽看？”
    一旁的郭嘉裹著厚裘，臉色在火光映照下更顯蒼白，他咳嗽著，低聲道：“太巧了……巧得讓人無法相信是意外。主公，需立刻派人嚴查火場，活要見人，死……也要驗明正身！”
    當大火終於被撲滅，天色已近黎明。昔日精致的小樓已化為一片冒著青煙的斷壁殘垣。兵丁們在焦木瓦礫中艱難搜尋，最終，在二樓臥房的位置，發現了緊緊相擁在一起的兩具焦屍！屍體已被燒得麵目全非，碳化嚴重，但從其未被完全焚毀的衣物殘片、以及幾件特征明顯的首飾來看，身份似乎確鑿無疑——正是貂蟬與其貼身侍女！
    消息傳回，曹操沉默了。證據似乎指向了意外。是燈燭引燃帷帳？還是其他原因？他派去的仵作仔細查驗，也未能發現明顯外力致死的痕跡。一切，都符合一場不幸火災的所有特征。
    “難道……真是天意？”曹操撚著胡須，目光深邃。他內心深處，依然有個聲音在警告他，這絕非意外。但，沒有證據。在呂布那邊沒有任何異常舉動的情況下，他若強行將此事定性為呂布所為，反而顯得他心胸狹窄，不能容人，甚至可能逼反呂布。
    “厚葬了吧。”最終，曹操揮了揮手，語氣帶著一絲疲憊和難以言喻的複雜。他選擇了暫時接受這個“事實”。但他心中對呂布的忌憚，無疑又加深了一層。一個連自己心愛女人都能如此“果斷”犧牲或者運氣好到能讓對手重要人質“意外”死亡的對手，都同樣可怕。
    許都城內，溫侯夫人貂蟬香消玉殞於火災的消息，迅速傳開，引得一片唏噓。有人惋惜紅顏薄命，有人暗中猜測是否涉及政治陰謀，但很快，這消息便被其他更重要的事務所淹沒。
    沒有人知道，就在許都城門剛開啟不久，一輛看似普通的、滿載著“徐州商社”標識貨品的馬車，晃悠悠地駛出了許都。馬車底部夾層中，貂蟬緊緊握著小芸的手，感受著車輪的顛簸，她知道，每遠離許都一步，她就離自由和夫君更近一步。
    她們，成功了。“金蟬”已悄然“脫殼”，正向著東南方向，那充滿生機與希望的徐州，悄然飛去。