暑假的太陽把玉米地曬得冒熱氣，空氣裏飄著秸稈和泥土的腥氣，吸進肺裏都覺得燙。我跟著表哥阿偉往二舅家走，塑料涼鞋踩在土路上，每走一步都黏起一小塊泥，甩都甩不掉，像有人在鞋底下掛了鉛塊。二舅家在村西頭，院裏那棵老椿樹有年頭了，枝椏歪歪扭扭地伸到屋頂，樹蔭剛好罩住灶台——那是村裏的"情報站"，女人們做飯時總圍著灶台嘮嗑，男人們就蹲在門檻上抽旱煙，煙袋鍋子"吧嗒吧嗒"響，火星子落在地上，瞬間就被熱氣烤沒了。
    我剛把帆布行李袋放在堂屋地上，就聽見院外傳來嘰嘰喳喳的聲，是阿偉的發小們：虎子、丫蛋，還有隔壁老陳家的女兒陳招娣。招娣比我們小兩歲，紮著羊角辮，辮梢沾著草籽，褲腳卷到膝蓋，露出沾著泥的小腿，手裏攥著根狗尾巴草，一見我就顛顛跑過來，草葉掃過我的胳膊，癢得我縮了縮手。
    "城裏來的，要不要看好玩的？"她仰著頭，眼睛亮得像夜裏沒睡夠的貓，鼻尖上還沾著塊灰。
    "啥好玩的？"我剛用二舅媽的粗布毛巾擦完汗，脖子上還留著毛巾的紋路，黏糊糊的不舒服。
    "我家灶房有蛇！"招娣突然壓低聲音，嘴湊到我耳邊，熱氣噴在我耳廓上，帶著股玉米粥的甜香，"昨天我去拿柴火，剛扒開草垛就看見個紅東西動，嚇得我扔了柴火就跑，差點摔進灶台裏！"
    虎子湊過來，拍著胸脯，軍綠色的褂子上沾著汗漬："肯定是你看錯了，村裏最多就是草蛇，灰不溜秋的，哪有紅蛇？你就是想騙我們跟你玩。"
    "沒看錯！"招娣急了，臉漲得通紅，伸手就拽我的胳膊往她家拉，她的手心全是汗，指甲摳得我胳膊生疼，"去看看就知道了，就在灶房的草垛後麵，跟那個矮板凳並排呢！不去你肯定後悔！"
    我們跟著招娣往她家走，路過曬穀場時，看見她爸陳大叔在翻穀子。他光著膀子，皮膚黑得發亮，胳膊上的肌肉繃得緊緊的，像鐵塊子，手裏的木鍁"嘩啦"一聲，穀子灑在竹席上，金燦燦的，晃得人眼睛疼。他看見我們，直起腰喊了聲："招娣，別帶著城裏娃瘋跑，等會兒幫你媽燒火！"
    招娣沒應聲，拉著我們鑽進灶房。灶房很小，土坯牆被煙火熏得發黑，牆麵上還留著孩子們畫的歪歪扭扭的小人，早被油煙糊得看不清了。灶台是用黃泥砌的，邊緣被摸得光滑，上麵放著口黑鐵鍋，鍋裏還剩著早上的玉米粥，結著層黃皮。灶台旁擺著個矮板凳，凳麵磨得發亮，板凳後麵堆著半人高的麥秸垛，捆得整整齊齊，麥秸的清香混著煙火氣，嗆得人鼻子癢，忍不住想打噴嚏。
    "就在這兒。"招娣指著草垛最底下，聲音發顫，往後退了兩步，躲在我身後，雙手緊緊抓著我的衣角，指甲都快嵌進我衣服裏了。
    虎子膽子大，擼起袖子就去扒草垛。麥秸簌簌往下掉，落在他的褲腿上，他毫不在意，一邊扒一邊嘟囔："要是沒有，我就把你家的玉米餅子都吃了。"他扒了半天，隻看見後麵的土牆，牆上有個小窟窿，積著層灰，像隻閉著的眼睛。他回頭笑："你看，我說沒有吧......"
    話還沒說完，招娣突然尖叫一聲："在那兒！在板凳腿旁邊！"
    我順著她指的方向看，草垛最底下，貼著板凳腿的地方，有片紅色露出來，像塊染了血的綢布，在昏暗的灶房裏格外紮眼。虎子也不笑了，慢慢蹲下去，從地上撿起根樹枝，小心翼翼地撥了撥麥秸——
    一條蛇盤在那兒，紅得發亮，不是普通的紅，是像過年時貼的紅對聯那樣的正紅，背上的鱗片排列成銅錢似的紋路，一圈黑一圈紅，整整齊齊的，像嵌了無數枚小銅錢，在微光下閃著冷光。它的腹部是純黑的，貼著地麵，像塊黑絨布，一動不動，隻有腦袋微微抬著，比我的拇指還粗，兩隻眼睛像玻璃珠，冷冷地盯著我們，瞳孔是豎的，窄得像條線，連眼白都透著點紅。
    "我的娘！"虎子嚇得往後一坐，屁股墩在地上，樹枝掉在旁邊，"這麽大！比我見過的草蛇粗兩倍！"
    那蛇盤起來有臉盆那麽大，粗得像我胳膊，鱗片摩擦著麥秸，發出輕微的"沙沙"聲，幾乎聽不見。它就那麽盯著我們，腦袋慢慢轉了轉，好像在打量每個人，從虎子看到丫蛋，再從丫蛋看到我，最後停在招娣身上，信子突然吐了一下，紅芯子快得像道閃電，帶著股腥氣，飄到我鼻尖，像剛從魚攤旁走過，又腥又衝。
    我們都僵在那兒，沒人敢動。招娣攥著我的手，手心全是汗，冰涼冰涼的，指甲掐得我生疼，我卻不敢說，生怕一動就驚動了那條蛇。丫蛋嚇得臉發白，嘴唇哆嗦著，眼淚在眼眶裏打轉，卻不敢哭出聲，隻是死死咬著嘴唇，咬出了一道白印。蛇還是沒動，像尊用紅黑寶石雕成的雕像，隻有眼睛裏的光，冷得讓人發抖。
    "跑！"不知道是誰喊了一聲，可能是虎子，也可能是丫蛋，我們拔腿就往外衝，撞翻了門口的水桶，水"嘩啦"灑在地上，濺得褲腳全濕了，涼得像踩在冰水裏。跑到院外，看見陳大叔還在翻穀子，我們喘著氣喊："陳大叔，你家灶房有蛇！紅的！好大一條！"
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    陳大叔放下木鍁，皺著眉走過來，臉上帶著點不耐煩："瞎咋呼啥？村裏哪來的紅蛇？是不是你們看錯了，把曬紅的布當成蛇了？"他雖然不信，但還是跟著我們進了灶房，蹲在草垛旁看了一眼，原本不耐煩的臉色突然變了，猛地往後退了一步，手裏的木鍁都差點掉在地上，嘴裏念叨著："咋會有這東西......這蛇我小時候聽我爺說過，叫銅錢蛇，一般躲在老宅子的草垛裏，不輕易出來，說是沾著家宅的氣，動不得......"
    他轉身往院裏跑，很快拿了把鋤頭和一個麻袋回來，麻袋是粗布的，上麵打著補丁，邊緣還沾著去年的麥秸。他回到灶房時，手有點抖，鋤頭的木柄被他攥得發白，指節都凸了出來。那蛇還在原地，隻是腦袋抬得更高了，信子吐得更勤，紅芯子在空氣裏劃著圈，像在警告我們。陳大叔慢慢湊過去，鋤頭舉在半空，眼睛死死盯著蛇的七寸，呼吸都放輕了，突然往下砸——
    蛇猛地往旁邊一躲，動作快得像陣風，鋤頭砸在地上，"咚"的一聲，震得土坯牆都掉下來幾塊灰。它沒逃，反而對著陳大叔吐信子，紅黑相間的身體在地上盤得更緊了，鱗片摩擦著地麵，發出"沙沙"聲，像要隨時撲上來。陳大叔的額頭上滲出了冷汗，順著臉頰往下淌，滴在地上，很快就被曬幹了。
    "這東西邪性。"陳大叔喘著氣，往後又退了半步，"你們出去，別在這兒添亂，萬一被咬了就麻煩了。"
    我們躲在院門口，扒著門框往裏看，看見陳大叔圍著草垛轉了好幾圈，手裏的鋤頭舉了又放，放了又舉，好像在找最好的時機。灶房裏傳來"嘩啦"的麥秸聲，還有陳大叔的咒罵聲："你個孽障，敢躲在我家灶房，看我不把你打死！"過了一會兒，他好像找到了機會，猛地撲過去，用麻袋罩住草垛，緊接著傳來"窸窸窣窣"的掙紮聲，麻袋鼓得老高，像裏麵裹著個活物在亂撞。陳大叔死死按著麻袋，胳膊上的青筋都爆了起來，嘴裏喊著："別動！再動我砸死你！"
    大概過了十分鍾，麻袋終於不動了。陳大叔喘著粗氣，把麻袋口紮緊，扛在肩上往外走，他的衣服沾著麥秸，臉上有道劃痕，滲著血，應該是被麥秸劃破的，血珠順著下巴滴在麻袋上，暈開一小片深色的印子。
    "抓住了？"阿偉湊過去問，眼睛盯著那個麻袋，不敢靠太近，腳往後挪了挪。
    "嗯，一米多長，掂著還挺沉，沒見過這品種。"陳大叔把麻袋往自行車後座捆，繩子勒得緊緊的，勒出了蛇的形狀，看著格外嚇人，"城裏飯店收稀罕物，上次村東頭的老王抓了隻野兔子，都賣了二十塊，這蛇肯定能賣個好價錢，明天拉去賣了，還能換點錢給招娣買新書包。"
    招娣跑過來，拉著他的衣角，聲音帶著哭腔："爸，別賣它，它好嚇人，萬一它回來報仇咋辦？我昨天夢見它咬我了......"
    "怕啥？就是條蛇，死了就啥也不是了。"陳大叔揉了揉她的頭，騎車往村外走，麻袋在車後座晃悠，隨著自行車的顛簸，偶爾會發出"窸窸窣窣"的聲，像蛇在裏麵掙紮。我看著自行車消失在村口的玉米地旁，總覺得心裏發慌，那條蛇的眼睛像刻在我腦子裏，冷冷的，帶著股說不出的怨，好像下一秒就要從麻袋裏爬出來，追著陳大叔的自行車跑。
    第二天，村裏就傳開了，說陳大叔把蛇賣給了城裏的飯店，賣了五百塊錢。那時候五百塊可不是小數目，夠買好幾袋化肥了。有人說那蛇是"鎮宅蛇"，住在灶房裏是為了保家宅平安，動不得；也有人說那是"銅錢蛇"，能帶來財運，賣了要遭報應，尤其是這種通靈性的蛇，殺了會惹上麻煩。陳大叔聽了這些話，隻是笑，手裏攥著賣蛇的錢，在村裏的小賣部買了包煙，分給男人們："啥報應不報應的，能換錢才是真的，等我再攢點錢，就給招娣買台電視機。"他說這話時，嘴角揚著笑，可我總覺得他的眼神有點慌，時不時往自家灶房的方向瞥。
    可第三天早上，出事了。
    天剛亮，我就被院外的哭喊聲驚醒。二舅媽在廚房做飯，聽見聲音就往隔壁跑，回來時臉色發白，拉著二舅的手說："老陳家出事了，陳大叔沒了！"
    我跟著阿偉跑過去，老陳家的院裏圍滿了人，都在小聲議論，臉上帶著恐慌。我擠進去，看見陳大叔躺在堂屋的地上，身體蜷著，像隻蝦米，臉色發青，像被凍住了一樣，嘴角流著白沫，已經幹了，結成了淡黃色的痂。他的眼睛瞪得大大的，像看見什麽特別嚇人的東西，眼珠子都快凸出來了，眼白裏布滿了血絲。他的手還保持著握東西的姿勢，手指蜷著，像在抓什麽，指甲縫裏還沾著點麥秸，和灶房裏的麥秸一模一樣，連麥秸上的紋路都能看清。
    "昨天晚上還好好的，跟我一起剝玉米到半夜，他說有點頭疼，我讓他去炕上歇著，早上我喊他吃飯，就看見他躺在地上了......"陳大嬸坐在地上哭，拍著大腿，眼淚鼻涕糊了滿臉，聲音都啞了，"醫生來了說是中風，可他身體一直好好的，連感冒都很少得，咋會突然中風啊！前幾天還扛著麻袋去賣蛇，力氣大得很！"
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    村裏的老人蹲在門檻上，抽著旱煙，臉色凝重。最年長的張爺爺把煙袋鍋子往鞋底上磕了磕，歎了口氣說："是蛇的報應啊，那銅錢蛇通靈性，住在灶房裏是護著家，陳小子非要把它賣了，還讓飯店殺了做菜，這是遭了反噬了。"有人接著說，昨天半夜路過老陳家，看見灶房的燈亮著，好像有東西在裏麵動，還有人聽見麥秸垛"簌簌"響，像有蛇在爬，當時還以為是老鼠，現在想想，肯定是那條蛇的魂回來了。
    招娣蹲在門檻上，抱著膝蓋哭，肩膀一抽一抽的，像隻受了傷的小貓。她的羊角辮散了，頭發亂糟糟的，臉上沾著泥和淚。她看見我過來，慢慢抬起頭，眼睛紅腫得像核桃，臉上還掛著淚痕，聲音斷斷續續的："我昨天夢見那條蛇了，它從麻袋裏爬出來，紅通通的，背上的銅錢紋在發光，它盯著我，說要找我爸，還說要住在灶房裏，不離開......它還說，我爸拿了它的錢，要讓我爸賠命......"
    我心裏一寒，想起那條蛇盯著我們時的眼神，冰冷又怨毒，突然覺得後背發涼，好像有什麽東西在盯著我，轉頭看了看四周，隻有圍觀的村民，可那種被注視的感覺，卻揮之不去。我下意識地摸了摸胳膊，那天被招娣掐出的印子還在，隱隱發疼。
    那天下午，村裏來了幾個城裏的人，穿著西裝，皮鞋擦得鋥亮，一看就不是村裏的人。他們找到老陳家，說是城裏飯店的，來問陳大叔還有沒有別的稀罕物，比如蛇或者野兔子之類的。聽說陳大叔死了，他們臉色突然變了，互相看了一眼，眼神裏藏著慌，匆匆忙忙就走了，連句安慰的話都沒說。後來有人說，那飯店把蛇殺了做菜，蛇肉燉了半天還是硬的，吃起來還有股腥氣，像帶著血味，有客人吃了之後上吐下瀉，差點進醫院，飯店最後沒辦法，把蛇肉全扔了，還賠了客人不少錢，虧了一大筆。更邪門的是，殺蛇的廚師第二天就得了怪病，胳膊腫得像水桶，上麵還起了些紅黑相間的疹子，像銅錢蛇的鱗片，去醫院也查不出原因。
    陳大叔下葬那天，天陰沉沉的，飄著小雨，淅淅瀝瀝的，把土路澆得泥濘不堪。我跟著阿偉去送葬，路上的泥沾在鞋上，越來越沉，像綁了塊石頭。路過老陳家的灶房時，我看見招娣在草垛旁蹲著，手裏拿著根樹枝，在地上畫著什麽。我走過去，看見她畫的是蛇，紅身體，黑肚子，背上畫著一圈圈的銅錢紋，和我們看見的那條蛇一模一樣，連眼睛的位置都畫得清清楚楚，隻是那雙眼睛，畫得格外大，用黑筆塗得滿滿的，像要從地上跳出來盯著人看。
    "它會回來的。"招娣抬頭看我，眼睛裏沒有淚，隻有種奇怪的平靜，像一潭死水，"它昨天晚上又來我夢裏了，說灶房的草垛還空著，它要住回來，守著我們家，還要找那些殺它的人。它還說，你也見過它，它記得你身上的味，會去找你玩......"
    我嚇得往後退了一步，腳踩在泥裏，差點滑倒。我看向草垛最底下，有片紅色露出來，像蛇的鱗片，在小雨的衝刷下，紅得更鮮豔了，像剛流出來的血。風一吹，麥秸簌簌響，好像有東西在裏麵動……
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