中元節過後第三天，天陰得像塊泡透了的黑布。我踩著滿地梧桐葉往地鐵站走，葉子爛在地上，踩上去"噗嗤"響，像踩碎了什麽軟乎乎的東西。空氣裏飄著燒紙的味道，混著雨水的腥氣，往鼻孔裏鑽，嗆得人喉嚨發緊——那味道很特別，不是單純的草木灰味，還帶著點甜，像沒燒透的糖人。
    路邊的花壇裏，留著幾個黑黢黢的圈，是前兩晚燒紙時畫的。圈邊緣沾著沒燒透的紙灰，被風吹得打著旋，有片灰粘在我鞋麵上，像隻燒焦的蝴蝶。我走得急，趕著想在早高峰前衝進地鐵，右腳尖突然踢到個硬東西，低頭看時，鞋尖正蹭過一個圈的邊緣。
    就那一下，圈裏的紙灰突然"騰"地冒起縷青煙，細得像根縫衣針，直直鑽進我的鼻腔。我打了個噴嚏，沒當回事，抬腳剛要走，太陽穴突然像被人用冰錐紮了一下，疼得我眼冒金星，手裏的豆漿"啪"地掉在地上，白色的液體濺起來，在那個黑圈旁邊洇出朵歪歪扭扭的花。
    "操。"我扶著電線杆蹲下來，冷汗順著鬢角往下淌。頭從來沒這麽疼過，像有無數根鋼針在腦子裏攪動，連帶著後頸的筋都突突直跳，跳得跟打鼓似的。我摸出手機想打給公司請假，屏幕亮起來的瞬間，我看見自己的臉——慘白，眼窩陷得像兩個黑洞，額頭上不知何時沾了點灰，正慢慢往下滑，像條黑色的蟲子。
    更嚇人的是時間，屏幕上的數字在亂跳：947，813，1205，最後"滋啦"一聲，定格在0000。漆黑的屏幕映出我身後的花壇，那個被我踩過的圈裏，紙灰正慢慢聚成個模糊的影子，像團被踩扁的黑煙，順著我的鞋印往我這邊爬，所過之處，地上的水窪都結了層薄冰。
    我嚇得猛地站起來，頭更疼了，卻不敢再蹲，踉蹌著衝進地鐵。關門的瞬間，玻璃上貼過來個影子，扁扁的，像張被揉皺的黑紙，五官的位置隻有三個洞，正對著我的眼睛和嘴。
    地鐵裏的冷氣吹得人發抖，可我後頸卻燙得厲害，像有人對著我的脖子哈熱氣。旁邊的大媽看我捂著頭哼哼，從布包裏掏出顆布洛芬："姑娘，頭疼？吃這個試試，我家老頭子常備。"她的指甲上塗著紅指甲油，掉了兩塊，露出底下發黃的指甲蓋。
    我接過來，手指抖得擰不開包裝。大媽歎口氣，幫我掰開鋁箔，藥片剛碰到舌尖，太陽穴又是一陣劇痛，疼得我"嗷"一聲把藥吐了出來。藥片落在地上，滾到座位底下，我彎腰去撿，眼睛突然瞥見座位底下的陰影裏——有隻沒穿鞋的腳，腳趾蜷著，沾著黑灰，正是我剛才踩過的圈裏的灰。那腳趾動了動，像在勾我的褲腳。
    "這姑娘咋了？"大媽被我嚇了一跳，往旁邊挪了挪，布包裏的橘子滾出來，落在那隻腳旁邊，橘子皮瞬間變得皺巴巴的，像放了半個月。
    我張著嘴說不出話，頭裏像有個東西在喊，不是聲音，是種尖銳的震動，震得我耳膜發麻，連地鐵報站的聲音都變成了"嗡嗡"的雜音。地鐵到站時，我幾乎是滾下去的，扶著樓梯扶手往上爬，每爬一步，都覺得有隻手在拽我的腳踝，力道越來越大，鞋跟都快被拽掉了，留下一串歪歪扭扭的腳印，每個腳印裏都沾著點黑灰。
    出了地鐵口，陽光晃得人睜不開眼，可我眼前卻是黑的，隻有無數個圈在轉，紅的、黑的、灰的，每個圈裏都有團影子在招手。我跌跌撞撞地往公司走，撞到了路邊的垃圾桶，垃圾桶"哐當"一聲倒了，裏麵的廢紙撒出來，纏在我的腳踝上，像團濕冷的頭發，越纏越緊。
    公司在12樓，電梯上升時，數字在跳動，10，11，12——可我總覺得在9樓停了一下，門開了道縫，有股紙灰味鑽進來，混著電梯裏的消毒水味，變成種說不出的腥氣。電梯裏的鏡子映出我的臉，眼窩深陷，嘴唇發青，額頭上的灰變成了個模糊的指印，五個指頭的形狀清清楚楚，連指紋的紋路都能看見。
    "曉梅？你咋了？"前台小姑娘嚇了一跳，手裏的咖啡差點灑在鍵盤上，"臉白得跟紙似的，跟......跟那天樓下燒的紙人似的。"她說話時，眼睛直勾勾地盯著我的身後，像看見什麽東西。
    我剛要說話，頭突然疼得更狠了，像有把錘子在太陽穴上鑿，疼得我直撞牆。"咚、咚"的響聲引來了同事，他們圍過來，七嘴八舌地問，隻有林姐擠開人群。她手裏還拿著沒織完的毛衣，竹針在她手裏轉得飛快，毛線是暗紅色的，像摻了血。
    "別動她。"林姐的聲音很沉，眼睛像鷹隼似的盯著我的腳，"你早上是不是踩啥不幹淨的東西了？"她的目光掃過我的鞋底，突然皺緊了眉，"鞋上這灰......是燒紙的灰吧？"
    我疼得說不出話，隻能點頭，眼淚混著冷汗往下掉，砸在地上，濺起細小的灰點。林姐放下毛衣，拉著我往她工位走，她的手很涼，指甲縫裏還沾著點暗紅色的線，像幹涸的血，掐得我手腕生疼。
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    "說，踩啥了？"她把我按在椅子上，從抽屜裏翻出個玻璃杯，往裏麵倒了半杯涼水。水剛倒進去，就"咕嘟咕嘟"冒起了泡，像水開了似的，水麵上還漂著層油乎乎的東西，閃著光。
    "路......路邊燒紙的圈......"我咬著牙說，每說一個字都像在吞玻璃渣，頭裏的震動越來越厲害，耳朵裏嗡嗡響，好像有無數人在裏麵吵架。
    林姐"嘖"了一聲，從包裏掏出三根筷子，是那種最普通的竹筷，筷頭被磨得發亮，上麵還沾著點飯粒，已經幹硬發黑。"拿著。"她把筷子塞到我手裏，"對著筷子哈三口氣，心裏別想別的，想你早上踩的那個圈。"
    我的手抖得厲害，三根筷子在我手裏東倒西歪，像三個醉漢。林姐按住我的手，她的指甲掐進我的手背，疼得我一哆嗦："穩住！這東西跟你到公司了，再磨蹭會兒，你這頭得疼炸，到時候神仙都救不了你。"
    我盯著筷子，腦子裏全是那個黑黢黢的圈，還有圈裏冒起的青煙，以及那隻沒穿鞋的腳。對著筷子哈第一口氣時，我聽見耳邊有個細細的聲音在笑，像小孩用手指刮玻璃，刺得人耳膜疼。哈第二口氣時，玻璃杯裏的水突然"咕嘟"冒了個大泡，水裏映出個模糊的影子，正趴在我的肩膀上，頭發很長，垂到水裏，像水草。哈第三口氣時，頭突然不疼了，像有根針被拔了出來，舒服得我差點哼出聲，可後頸的燙意更濃了，像貼了塊燒紅的烙鐵。
    "鬆手。"林姐說。
    我一鬆手，三根筷子竟直直地立在了水裏，筷子尖沾著水珠，一動不動，像三根紮在地裏的香。辦公室裏突然安靜下來，連打印機的聲音都停了，所有人都盯著那三根筷子，大氣不敢出。有個剛來的實習生想說話，被旁邊的老員工一把捂住了嘴。
    "看見了吧？"林姐的聲音有點發緊，眼睛盯著筷子投在桌子上的影子，"不是你自己頭疼，是有東西跟著你，它在跟你要東西呢。這筷子立得住，說明它怨氣不輕，你踩的那下，怕是踩疼它了。"
    我盯著立著的筷子，突然發現水麵上漂著點灰，和早上圈裏的紙灰一模一樣，正順著杯壁往上爬，像條小蛇。筷子的影子投在桌子上，像三個站著的人，肩膀窄窄的，正對著我鞠躬，腰彎得像要折了。
    "它......它要啥？"我的聲音抖得像秋風裏的葉子，手心裏全是汗，黏糊糊的。
    林姐沒說話，從包裏掏出一遝黃紙，是那種裁得方方正正的草紙，邊緣還帶著毛刺，紙上有股淡淡的黴味。"跟我來。"她抓起黃紙，拉著我就往公司後麵的空地走，竹筷被她隨手扔在桌子上，還穩穩地立在水裏，像個小小的墓碑，水麵上的灰已經爬滿了杯壁。
    公司後麵的空地堆著些舊紙箱，牆角長著半人高的雜草，草葉上還掛著晨露，風一吹過，"沙沙"響，像有人在裏麵磨牙。空氣裏飄著股鐵鏽味，混著遠處垃圾桶的餿味，讓人胃裏發翻。林姐找了塊幹淨的地，用樹枝在地上畫了個圈，比我早上踩的那個大得多，邊緣畫得又深又圓，像用圓規量過似的。
    "把紙燒了，燒的時候別說廢話，心裏念叨念叨，說你不是故意的，給它送錢了，讓它別跟著你了。"林姐把黃紙遞給我，又掏出個打火機，是那種紅色的塑料打火機，上麵印著"恭喜發財"，邊角都磨圓了。
    我蹲在圈裏，手抖得打不著火。風突然變大了，黃紙被吹得飛起來，有幾張貼在我臉上，涼得像死人的手，上麵的毛刺刮得皮膚生疼。林姐按住我的手，幫我點燃黃紙，火苗竄起來的瞬間，我看見圈外的雜草裏，有個黑影正慢慢站起來，很高很瘦，像根被燒黑的木頭，沒有肩膀，脖子細得像根竹竿。
    "念叨啊！"林姐推了我一把，她的手也在抖，"別愣著，越愣著它越急！"
    "對......對不起......我不是故意踩你的圈......"我結結巴巴地說，火苗舔著我的手指，燙得我一哆嗦，"我給你送錢了......你別跟著我了......頭疼......真的頭疼......"
    黃紙燒得很快，化成灰的紙蝴蝶在圈裏打著旋，有的粘在我的褲腿上，像黑色的花，抖都抖不掉。燒到一半時，頭突然又開始疼，比早上更狠，像有把鑽子往腦子裏鑽，疼得我抱著頭在地上打滾，聽見有個聲音在我腦子裏喊："不夠......不夠......我的圈......我的......"
    "再加幾張！"林姐從包裏又掏出一遝黃紙，全扔進火裏，紙團砸在火苗上，"轟"地一聲，火星濺起來，落在她手背上，燙出個紅印，她卻像沒感覺似的。
    火苗竄得更高了，差點燒到我的頭發，我聞到自己頭發被燎到的焦味。火裏映出個模糊的臉，顴骨很高，眼睛凹進去，黑洞洞的，正對著我笑，嘴角咧到耳根，露出兩排黃黑的牙。圈外的黑影又近了些，我能看見它沒穿鞋的腳，腳趾縫裏全是泥，和我早上在地鐵裏看見的一模一樣，腳趾甲又長又黑，像野獸的爪子。
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    "說你錯了！大聲說！"林姐在我耳邊喊，聲音大得震耳朵，"讓它知道你服了！"
    "我錯了！我不該踩你的圈！"我對著火喊，眼淚鼻涕一起流，糊了滿臉，"你要多少我都給你燒！別再疼我了！求求你了！"
    剛喊完，頭突然又不疼了，像有人把腦子裏的鑽子拔走了，連後頸的燙意都消了。火裏的臉慢慢淡下去，嘴角的笑變成了委屈，像個被搶了糖的孩子。圈外的黑影開始往後退，退到雜草深處，隻露出個模糊的輪廓，像塊立在地裏的石頭，風一吹，草葉擋住了它，就看不見了。
    黃紙燒完的時候，風突然停了，紙灰落在地上，鋪了厚厚的一層，像給圈裏鋪了塊黑毯子。有片灰飄起來，落在我手背上，涼絲絲的，像有人在摸我。林姐拉我站起來，我的腿麻得像不是自己的，剛走出圈，就聽見身後"嘩啦"一聲，回頭看時，圈裏的紙灰突然聚成個小小的山，像座迷你的墳，墳頂上還立著三根細細的草，長得筆直，像剛才立在水裏的筷子。
    "走吧。"林姐拽了我一把，她的手心全是汗，"它收了你的東西，不會再跟著你了。這種東西，大多是些孤魂，就圖個念想，你敬著它，它就不為難你。"
    我回頭看了眼那堆紙灰，突然發現紙灰堆裏，有個小小的腳印，隻有前腳掌，和我早上在地鐵裏看見的那隻腳一模一樣，隻是小了很多，像個孩子的腳。
    回到公司時，林姐桌子上的玻璃杯已經空了，水不知去哪了，杯壁上留著圈淡淡的灰痕。三根筷子躺在桌子上，筷頭沾著的水珠不見了，隻剩下點水漬，像哭過的淚痕，筷子中間還夾著片黃紙灰，薄得像蟬翼。
    同事們看我的眼神怪怪的，沒人敢問，隻有前台小姑娘遞過來杯熱水，手指抖得厲害，杯蓋都沒蓋緊，水灑在我手背上，她"啊"了一聲，慌忙去擦："對不起對不起，我不是故意的......"
    "沒事。"我接過杯子，手還在抖。
    林姐拿起竹針繼續織毛衣，線在她手裏繞來繞去，像條蛇。"以前老家出過這事，我奶奶教的。"她的聲音很輕，眼睛盯著毛線，"中元節前後的圈不能踩，那是給那邊的人畫的地盤，相當於他們的家。你踩了，就是拆了人家的門，人家能不跟著你要個說法？"
    我想起早上那個圈，突然覺得後怕："那......那跟著我的到底是啥啊？看影子挺高的，不像個老人。"
    林姐織毛衣的手頓了一下，竹針"哢噠"碰了一聲，毛線斷了。她低頭穿線，聲音壓得很低："誰知道呢，可能是沒人祭拜的孤魂，也可能是......"她抬頭往窗外看了眼，"你看樓下那棵老槐樹，去年這個時候，是不是有人在樹下燒過紙？"
    我往窗外看，樓下的老槐樹枝繁葉茂，樹底下有個黑黢黢的坑，像被火燒過，周圍的草長得比別處都高，瘋瘋癲癲的。"好像是......當時還覺得奇怪，誰會在樹底下燒紙。"
    "那是個流浪漢，"林姐的聲音很沉，像從喉嚨深處擠出來的，"去年冬天凍死在樹下的，五十多歲，高瘦高瘦的，聽說以前是個老師，後來精神不太好，就一直在那附近轉悠。沒人管，還是清潔工報的警，收屍的時候，他懷裏還揣著半張舊照片，上麵有個小孩。"
    我的後背突然冒起層冷汗，想起火裏那個高瘦的臉，還有圈外那個像黑木頭的影子——高瘦，可不就像他嗎？那隻沒穿鞋的腳，是不是因為他死前沒鞋穿？
    "他......他為啥在我腦子裏喊"我的圈"？"
    "可能是覺得委屈吧。"林姐歎了口氣，重新拿起毛線，"活著的時候沒個家，死了想在樹下占個小小的圈，還被你踩了，換誰都得急。"
    下班時，我特意繞開早上的路，走了另一條道。路過便利店時，進去買了兩遝黃紙，就是林姐用的那種草紙，還買了個小小的蛋糕，塑料盒裝的，上麵印著朵奶油花。走到老槐樹下，我學著林姐的樣子，用樹枝畫了個圈，比下午在公司後麵畫的那個還大，邊緣畫得又深又圓，然後把黃紙和蛋糕都放在圈裏點燃。
    火苗竄起來的時候，蛋糕盒被燒得"劈啪"響，奶油化成油，滴在火裏，冒出甜甜的煙。我聽見樹頂上有個聲音在說"謝謝"，很輕，像風吹過樹葉，又像個老人在咳嗽。紙灰被風吹到樹洞裏，洞裏好像有雙眼睛在看著我，暖暖的，不像早上那麽嚇人，倒有點像爺爺看我的眼神。
    從那以後，每年中元節過後，我都會去老槐樹下燒點紙，畫個大大的圈，邊緣畫得又深又圓，有時會帶塊點心，有時是個蘋果。林姐說我太較真，可我總覺得，那個高瘦的影子就在樹後麵看著，他隻是需要一點點被尊重的感覺，就像我們活著的人，需要一個安穩的家。
    有天加班到很晚，走出公司時，月亮已經掛在老槐樹頂上，像個發黃的燈籠。我鬼使神差地又往樹下走，想看看白天燒的紙灰還在不在。剛走到樹跟前，就看見樹下的圈還在，隻是圈裏多了個小小的紙人，穿著紅色的紙衣服，手裏拿著根竹筷，正是我那天在林姐桌子上見過的樣式。
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    風一吹，紙人搖搖晃晃的，像在跟我打招呼。我嚇得後退一步，卻看見紙人腳下壓著半張照片，照片上有個小男孩，坐在槐樹下，手裏舉著個紙飛機，笑得露出兩顆小虎牙。照片的邊角已經焦了，像是從火裏撿出來的。
    突然想起林姐說的，他懷裏揣著半張舊照片。原來，他不是一個人，他心裏還裝著個孩子，或許是他沒能長大的兒子，或許是他再也見不到的親人。
    我蹲下來，把照片小心翼翼地撿起來，用手機拍了張照，然後放回圈裏，又往圈裏添了幾張黃紙。這次沒點火，隻是把紙鋪平，像給那個小小的世界蓋上一層被子。
    轉身要走時，腳邊突然傳來"哢噠"一聲，低頭看，是根竹筷，不知從哪滾過來的，正好落在圈邊上，像在替他跟我說再見。我想起那天立在水裏的三根筷子，突然明白，或許他不是在跟我要東西，隻是想讓我知道，他在這裏，他還記得那個孩子，他沒被徹底忘記。
    從那以後，每次路過老槐樹，我都會放慢腳步。有時能看見樹下的圈被人重新畫過，邊緣更清晰了，像是有別的人也來過。有次甚至看見圈裏放著個小小的紙飛機，翅膀被風吹得微微動，像隨時要飛起來。
    林姐後來退休了，臨走前把那副竹針送給了我，說："有些東西，信則有，不信則無，但心裏存點敬畏，總不是壞事。"我把竹針放在辦公桌的抽屜裏，和那半包沒燒完的黃紙放在一起。
    今年中元節過後，我又去了老槐樹底下。畫圈的時候，發現地上有個新的腳印，很大，像是個男人的鞋印，踩在圈的邊緣，卻沒敢往裏踏。圈裏的紙灰很幹淨，沒有被踩過的痕跡，風一吹，紙灰揚起又落下，像無數隻溫柔的手，在輕輕撫摸著屬於他們的小小世界。
    回去的路上，我摸了摸口袋，裏麵的打火機硌著腿。陽光很好，照在身上暖暖的，頭再也沒疼過。隻是偶爾看到地上有燒紙的圈，還是會下意識地繞開，仿佛能看見圈裏那個高瘦的影子，正抱著半張照片，安安靜靜地坐著，等著某個不會再來的人，或者，等著像我這樣，願意停下來，給他們一點念想的陌生人。
    辦公室的抽屜裏，那三根竹筷還在，立在一個小小的玻璃罐裏，罐底鋪著層紙灰，是我從老槐樹下帶回來的。有時加班到深夜，台燈的光落在筷子上，會看見筷子的影子在牆上輕輕晃，像有人在遠處朝我點頭，又像在說，謝謝你，還記得我。
    我知道，有些圈，劃在地上，也劃在心裏。踩不踩得動，全看你願不願意，給那些被遺忘的影子，留一點點地方。
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