鳳掌櫃的腳尖輕點在一截凸起的樹根上，青銅蠶鈴在腰間無聲搖晃。
    她眯起左眼，右眼瞳孔卻反常地擴張著……那深處有一點不自然的凸起，像眼皮下埋了顆珍珠。
    打量著四周……這裏根本不是想象中陰暗潮濕的地穴，而是一片扭曲的、活著的桑木世界。
    粗壯的枝幹盤錯如虯龍，樹皮上浮現著類似人臉的紋路，每一道縫隙裏都滲出粘稠的樹脂，在幽暗中泛著琥珀色的微光。
    “嗬……”她輕笑，指尖拂過身旁一條垂落的枝椏，“原來整座桑蠶城，都建在你的‘身體’上啊。”
    枝椏突然一顫，樹皮裂開一道細縫，露出一隻渾濁的眼球。
    鳳掌櫃的笑容更深了。
    身後傳來重物墜地的悶響。
    她頭也不回，聽著殺手們接二連三的慘叫……
    “掌櫃的！救……”老陳的聲音戛然而止。
    鳳掌櫃終於側目，看見這位黑市第一殺手的狼狽模樣：他的左腿被一條突刺的樹根貫穿，鮮血還未落地就被吸食殆盡。
    更恐怖的是，那些紮進他血管的細密根須，正像活蛇般順著經脈往上爬，皮膚下鼓起一道道蠕動的痕跡。
    “啊……啊啊啊！” 老陳的麵容幹癟下去，恍惚間又看見三年前那個雨夜……
    鳳掌櫃遞來的洗塵酒杯底，似乎有什麽透明的東西扭了一下……
    當時他隻當是燈影……眼珠凸出，死死瞪著鳳掌櫃……
    “你……早就知……道……”
    鳳掌櫃歪了歪頭，金蠶絲從袖中遊出，在她周身織成一張細密的網。
    “我知道的比你多那麽一點。”她柔聲說，“比如往生桑樹最愛喝的……就是黑市殺手這種，滿身煞氣的血。”
    鳳掌櫃的耳墜輕輕晃動，映出右側“鬼鴞”倒吊的身影。
    數十根桑枝刺入他七竅時，他的身體先是一僵，繼而劇烈痙攣起來……像條被釘住七寸的蛇。
    最恐怖的是他的舌頭：
    當那條鮮紅的肌肉被抽出體外時，表麵立即浮現出與樹皮相同的紋路，在空氣中迅速風化成半透明的薄膜。
    “影刀”的匕首卡在樹根中發出“哢哢”的脆響。
    這個最年輕的殺手突然安靜下來，低頭看著自己手腕上蔓延的透明液體。
    “……娘親？”他忽然輕聲喚道，瞳孔擴散成兩個漆黑的漩渦。
    那些腐蝕血肉的樹液，此刻在他眼裏竟變成了故鄉的溪水。
    “救……救我……”當第一根白骨刺破指尖時，他臉上還帶著迷醉的微笑。
    最後一個殺手突然跪倒在地，雙手死死掐住自己的喉嚨。
    他的指縫間滲出琥珀色的樹脂，嘴角卻詭異地咧開，露出正在樹皮化的牙齦。
    “救……咕嚕……”求救聲變成了液體流動的黏膩聲響，他的眼球在眼眶裏融化，像兩顆熟透的桑葚般塌陷。
    鳳掌櫃隻是靜靜地看著，眼底映出十二具逐漸幹癟的軀體。
    她聽見骨骼在樹根纏繞下碎裂的脆響，聽見血肉被吸吮的黏膩聲。
    甚至能想象到那些絕望的靈魂正被往生桑樹的汁液腐蝕、消化……多美妙的聲音啊。
    她撫摸著青銅蠶鈴，感受著裏麵那隻幼蠶的躁動。
    這些小殺手的血，不過是開胃菜。
    真正的盛宴還在後麵……
    “蠶觀弈……”她輕聲喚道，金蠶絲突然刺入身旁的樹幹，“你躲在哪根枝椏後麵偷看呢？”
    於此同時，蠶觀弈和蠶婆婆的戰鬥陷入了白熱化。
    突然，往生桑樹的枝幹瘋狂暴起時，蠶觀弈的指尖正凝著一縷金蠶絲，距離蠶婆婆的咽喉隻有半寸。
    “什麽……”他的瞳孔驟然收縮。
    粗如巨蟒的桑樹枝幹從地底破土而出，裹挾著腥甜的樹脂氣息，猛地纏上他的腰腹。
    蠶觀弈悶哼一聲，金蠶絲回旋斬向枝幹，絲線剛觸及樹皮就發出“滋滋”聲……
    先是鍍金層如糖霜般剝落，露出內裏透明的蠶絲本體；
    接著連這本體都開始打卷、發黑，最終滴落的腐蝕液竟逆流而上，順著絲線燒向蠶觀弈的指尖！
    “嗬……”蠶婆婆的白發被另一條枝幹卷住。
    她反手掐訣，卻見自己吐出的金蠶咒文在半空就被透明的蠶絲吞噬，“有意思，連你也成了祭品？”
    第三條枝幹如閃電般襲向鳳掌櫃。
    她冷笑一聲，袖中甩出十二道金蠶絲……正是方才殺手們被吸幹時，她暗中收集的血蠶絲。
    可這些飽含煞氣的絲線剛觸及枝幹，就被震得粉碎！
    “不可能！”鳳掌櫃終於變了臉色。
    她腰間的青銅蠶鈴瘋狂震顫，裏麵的幼蠶發出尖銳嘶鳴，“往生桑樹怎麽會抗拒血祭的力……”
    話音未落，三條主枝幹突然分泌出瀑布般的透明蠶絲。
    蠶觀弈最先被淹沒。
    那些蠶絲順著他的七竅鑽入，他俊美的麵容瞬間扭曲……
    這不是普通的束縛，而是往生桑樹在抽取他心口豢養的虛無之蠶！
    他掙紮著望向蠶婆婆，卻發現對方的白發正以肉眼可見的速度被蠶絲染成透明……
    “原來如此……”蠶觀弈突然大笑，笑聲裏帶著癲狂的悔意，“我們都錯了！往生桑樹根本不是鎮壓虛無之蠶的容器……”
    蠶絲封住了他的嘴。
    鳳掌櫃的情況最慘烈。
    她拚命護住右眼的蠶蛹，可蠶絲卻直接刺入她空洞的眼眶。
    劇痛中，她恍惚看見自己豢養三十年的幼蠶，正被樹汁一點點溶解……
    “不……這是我的……我的蠶……”她的指甲深深掐進掌心，卻隻能眼睜睜看著畢生心血被吞噬。
    三個蠶繭成型的刹那，整棵往生桑樹發出震耳欲聾的裂響。
    樹皮剝落，露出內裏晶瑩剔透的蠶體組織；
    枝幹扭曲變形，化作十六條腹足；
    而最深處的樹心……
    正在凝成一隻橫亙天地的虛無之蠶頭顱！
    蠶婆婆在徹底失去意識前，突然明白了蠶觀弈未說完的話。 往生桑樹從來就不是什麽聖樹。
    它是繭。
    是六十年前那場大祭中，織魂族用全族性命為代價，為虛無之蠶編織的……化形之繭。
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