城主府，少城主禾子牧的書房內燭火通明，卻照不透他眉宇間凝結著一層化不開的陰霾與算計。
    他正用手指有一下沒一下地敲擊著桌麵，等待著客似雲來客棧的消息。
    腳步聲急促而來，管家禾子溟幾乎是小跑著進入書房。
    他臉上帶著一種神情雖因任務完成而略顯鬆弛，眼底卻藏著一絲難以捕捉的疑慮。
    “少城主，”禾子溟壓低聲音，語氣卻帶著幾分邀功般的肯定，“客棧那邊剛傳來密報，事情……已經辦妥了。那三個桑蠶城的商人，確認……已經死了。”
    “死了？”禾子牧敲擊桌麵的手指驟然停住，眼中猛地亮起一抹毫不掩飾的、甚至帶著幾分殘忍的快意！
    緊繃的肩膀瞬間鬆弛下來，身體向後靠進寬大的椅背裏，嘴角難以抑製地向上揚起，形成一個得意而冰冷的弧度。
    成了！
    延壽絲的隱患消除了！
    父親閉關無人打擾，這塊心病總算去了！
    他甚至能想象到那三個不知死活的商人倒在血泊中的慘狀，心中湧起一股掌控他人生死的快意。
    然而，禾子溟緊接著吐出的“隻是……”二字，像一根細刺，輕輕紮了他一下。
    禾子牧揚起的嘴角瞬間壓下，眉頭不耐煩地皺起，眼中閃過一絲陰霾，語氣也變得冷硬：“隻是什麽？莫非出了什麽岔子？”
    任何計劃外的變數都讓他極度不快。
    禾子溟連忙躬身，說出了心中的那點不安：“回少城主，倒非那三人之事有何差錯。
    隻是……隻是我們派去執行命令的那三位……
    至今未曾回來複命，就如同……人間蒸發了一般，聯絡不上，也尋不到蹤跡。”
    若是常人，聽到自己派出的心腹殺手在任務完成後莫名失蹤，必然會心生警惕，擔憂計劃是否有漏。
    然而，此刻的禾子牧正沉浸在“延壽絲”威脅被鏟除的得意之中。
    加之他素來知曉那三個殺手貪花好色、行事浪蕩的德行，心中先入為主地便有了判斷。
    隻見他臉上那點不悅瞬間化為一聲輕蔑的冷笑，仿佛聽到了什麽極其可笑的事情。
    他甚至不屑地揮揮手，“派個人去他們常廝混的那幾家暗門子尋一尋，催他們趕緊滾回來複命。”
    他甚至悠閑地拿起桌上的茶杯，輕輕吹了吹熱氣，語氣帶著十足的倨傲和不容置疑：“嗬……我當是什麽大事。”
    他的話語中充滿了對下屬的鄙夷、和一種一切盡在掌握的傲慢。
    完全將殺手的失蹤歸咎於他們自身的劣根性，根本未曾想過會有其他可能性。
    禾子溟見主子如此篤定且心情頗佳，自然不敢再多言質疑。
    他將心中那點疑慮壓下，恭順地應道：“是！少城主英明，是屬下多慮了。那屬下先行告退。”
    “嗯，下去吧。客棧那邊後續處理幹淨點，別留下話柄。”
    禾子牧揮揮手，語氣淡漠，仿佛隻是處理了一件微不足道的小事。
    待禾子溟退出書房，禾子牧放下茶杯，臉上再次浮現出那種一切盡在掌握的、陰冷而得意的笑容。
    他自覺算無遺策，卻不知正是這份傲慢與輕敵，為他日後的敗亡埋下了致命的禍根。
    真正的獵手，早已隱匿於暗處，而他，卻還沉浸在虛假的勝利之中。
    客似雲來客棧的天字號房內，氣氛凝重得如同結冰。
    秦正山劍眉緊鎖，銳利的目光如同鷹隼般掃視著地上三具幹癟扭曲、麵目模糊的屍體。
    從身形和殘留的衣物碎片來看，的確與昨日盤查過的那三名“桑蠶城商人”極為相似。
    「死了？這麽快？還是以這種方式？」
    他心中疑竇叢生，緩緩蹲下身，不顧那令人不適的詭異死狀，仔細查驗。
    當他指尖觸碰到屍體皮膚那異樣的幹枯質感，感受到其中一絲若有若無、卻極其熟悉的陰冷吸噬之力殘留時。
    他的瞳孔驟然收縮！
    「這痕跡……」
    是吸魂石！
    絕不會錯！
    這與昨日在海市那具彪悍漁民屍體上發現的、以及卷宗記載中三十年前寂靜海淵海匪作亂時留下的特征一模一樣！
    都是被吸幹了某種精粹能量，導致肉身快速枯敗！
    他猛地站起身，臉色變得無比難看。
    事情遠比想象中複雜！
    這三人的死，竟然牽扯到了吸魂石！
    難道寂靜海淵的勢力已經滲透到如此地步？
    能在歸墟城嚴密封鎖下，潛入客棧殺人？
    他強壓下心中的驚濤駭浪，轉身對緊跟在自己身後的心腹李大寶低聲吩咐。
    他的聲音凝重無比：“仔細盤查整個房間，不要放過任何角落！我懷疑……這三人是被吸魂石所害！”
    李大寶的呼吸猛地一窒，手下意識地捂向曾經懷揣那邪物的胸口，臉色‘唰’地一下變得慘白。
    正是他最早發現了那邪物並上報，此刻再次聽聞，且與命案牽連，讓他心驚肉跳。
    “是……是！大人！屬下立刻帶人徹底搜查！”
    他不敢怠慢，立刻指揮帶來的精銳衛兵，開始對房間進行地毯式搜索，尤其是翻板下的陷阱空間和各個角落。
    而秦正山的眉頭卻越皺越緊，更多的疑問如同泡沫般從他心底翻湧上來。
    如果死者真是魏明三人，那麽他們聲稱帶來的、甚至拿出一小截作為樣本的延壽絲在哪裏？
    如此貴重之物，必然隨身攜帶或妥善隱藏，為何搜查不到任何蹤跡？
    是誰對他們下的手？
    使用吸魂石，顯然是寂靜海淵的手法。
    但目的是什麽？謀財？還是滅口？
    他們的隨身行李、武器又去了哪裏？
    就算遭遇襲擊，總該有掙紮抵抗的痕跡，為何房間內除了這三具屍體，幹淨得像是被特意清理過？
    連那柄給他留下深刻印象的、材質非凡的尺狀武器白七七的玄煞魂尺）也不見蹤影？
    這一連串的疑問交織在一起，讓秦正山感覺眼前仿佛籠罩著一層厚厚的迷霧。
    這三具屍體的出現，非但沒有讓案情清晰，反而像是有人故意布下的迷魂陣，將真相引向更深的黑暗。
    他站在原地，目光再次掃過那三具死狀詭異的屍體，眼神深邃。
    直覺告訴他，這件事，絕不像表麵看起來那麽簡單。
    那三個“商人”，恐怕也絕非普通的蠶農。
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