1985年南州碼頭的清晨，帶著鹹腥的江風裹著煤煙味往人骨頭縫裏鑽。林硯縮了縮脖子，把洗得發白的勞動布外套領口又往上提了提，露出的半截手腕上還沾著昨晚搬運貨物時蹭的黑灰——這是他偽裝成外地搬運工的第三條，也是第一次近距離接觸陳虎的核心團夥。
    “新來的！發什麽愣？” 一個穿著皮夾克、留著板寸的男人突然踹了踹林硯腳邊的麻袋，聲音粗得像砂紙磨鐵，“虎哥的貨也敢耽誤？再磨嘰讓你直接滾回鄉下！”
    林硯趕緊低下頭，學著其他搬運工的樣子弓起背，雙手扣住麻袋角往肩上扛。麻袋裏裝的是從江輪上卸下來的搪瓷盆，棱角硌得肩膀生疼，他卻不敢放慢腳步——這是他昨天特意跟老周打聽來的規矩，陳虎的人最恨“磨洋工”，輕則挨罵，重則挨打。
    穿過雜亂的堆貨區，前方突然傳來一陣喧鬧。林硯眼角餘光掃過去，隻見三個穿著同樣皮夾克的男人正圍著一個中年商戶推搡，商戶手裏緊緊攥著一個布包，臉漲得通紅：“王哥，這月的保護費不是剛交過嗎？怎麽又要收？”
    被稱作“王哥”的男人斜叼著煙，抬手就給了商戶一個耳光，清脆的響聲在碼頭上空格外刺耳：“交過？你跟誰交的？虎哥說了，江裏的貨漲了價，保護費也得漲！今天要麽交五十，要麽你這雜貨鋪就別想開了！”
    商戶被打得踉蹌著後退，布包掉在地上，裏麵的毛票撒了一地。他蹲下去想撿，王哥卻一腳踩在他手背上，狠狠碾了碾：“撿什麽撿？這點錢夠塞牙縫嗎？給你三天時間，湊不齊錢，我就把你鋪子的玻璃全砸了！”
    周圍的搬運工們全都低下頭，沒人敢出聲。林硯扛著麻袋走過去時，正好看見商戶眼裏的淚在打轉，卻死死咬著嘴唇沒哭出來。他的手指悄悄攥緊了麻袋繩，指甲幾乎嵌進肉裏——這就是陳虎的“規矩”，用暴力壟斷碼頭，把商戶們的血汗錢當成自己的囊中之物。
    “新來的，過來！” 王哥突然衝林硯喊了一聲。
    林硯心裏一緊，表麵卻裝作慌亂的樣子跑過去：“王哥，您找我？”
    “把地上的錢撿起來，送到虎哥的辦公室去。” 王哥用腳尖踢了踢地上的毛票，眼神裏滿是不屑，“記住了，虎哥的辦公室在碼頭最裏麵那間紅磚牆房，進去前先敲門，別跟個沒頭蒼蠅似的亂闖。”
    “哎，好，我記住了。” 林硯連忙蹲下身，一張一張地撿地上的毛票。他的手指在觸到錢的時候，悄悄用指甲在幾張紙幣上做了個不顯眼的記號——這是他昨天想出來的辦法，萬一後續需要核對贓款，這些記號或許能派上用場。
    撿完錢，林硯把毛票塞進懷裏，按照王哥說的方向往紅磚牆房走。沿途的搬運工們看到他，都下意識地避開，眼神裏帶著畏懼。他注意到，每隔幾十米就有一個穿著皮夾克的人在巡邏，這些人腰間都鼓鼓囊囊的，不用想也知道藏著家夥。
    走到紅磚牆房門口，林硯深吸一口氣，輕輕敲了敲門。裏麵傳來一個低沉的聲音：“進。”
    推開門，一股劣質煙草和酒的混合氣味撲麵而來。房間裏擺著一張破舊的辦公桌，一個身材魁梧的男人正靠在椅子上，手裏把玩著一把彈簧刀，刀光在昏暗的光線下閃著冷光——這就是陳虎，南州碼頭人人聞之色變的“虎哥”。
    “虎哥，這是王哥讓我送過來的錢。” 林硯低著頭，把懷裏的毛票遞過去，眼角卻在快速觀察房間裏的環境：牆上貼著一張碼頭貨運路線圖，圖上用紅筆圈出了幾個重點區域；辦公桌抽屜沒關嚴，露出半截賬本；牆角還堆著幾個沒開封的木箱，上麵印著“廣州”“上海”的字樣。
    陳虎沒接錢，而是眯起眼睛打量林硯：“你是新來的？叫什麽名字？哪兒來的？”
    “我叫林石頭，從鄉下過來的，想在碼頭找點活幹。” 林硯故意把聲音壓低，帶著點鄉下人的拘謹，“昨天剛跟周師傅搭的夥，他讓我多聽虎哥的話。”
    提到“周師傅”，陳虎的眼神稍微緩和了些——老周在碼頭幹了十幾年，平時老實巴交，陳虎對他倒沒那麽防備。他接過錢，隨手扔在辦公桌上，又把彈簧刀“啪”地一聲彈開：“在碼頭幹活，就得守我的規矩。不該問的別問，不該看的別看，要是敢跟我耍花樣，你知道後果。”
    “知道知道，我肯定守規矩。” 林硯連忙點頭，裝作害怕的樣子往後退了退，“虎哥要是沒別的事，我就先出去幹活了，免得王哥又說我偷懶。”
    陳虎揮了揮手，沒再說話。林硯轉身走出辦公室，後背已經驚出了一層冷汗——剛才陳虎看他的眼神，就像在看一隻隨時可以捏死的螞蟻，那種毫不掩飾的狠戾，比他在警校模擬對抗中遇到的任何“歹徒”都要真實。
    回到堆貨區，老周悄悄湊過來，用袖口擦了擦林硯額頭上的汗：“怎麽樣？見到虎哥了？沒出什麽事吧？”
    “沒事，就是把錢送過去，他問了我幾句。” 林硯壓低聲音，快速跟老周說，“我看到他辦公室裏有本賬本，還有廣州、上海來的木箱，說不定他還在做走私的生意。另外，王哥剛才又跟商戶收了五十塊保護費，還打了人。”
    老周的臉色沉了下來，咬著牙說：“這些人真是越來越無法無天了！上個月老張因為交不起保護費，鋪子被他們砸了，現在還在醫院躺著呢。石頭，你可得小心點，別讓他們看出破綻。”
    林硯點點頭，剛想再說點什麽，就聽見王哥的聲音又響了起來：“都愣著幹什麽？趕緊把這批貨搬到江輪上去！天黑前必須搬完，誰要是敢偷懶，看我怎麽收拾他！”
    林硯和老周對視一眼，趕緊拿起工具走向貨堆。夕陽把他們的影子拉得很長，落在滿是油汙的碼頭上。林硯一邊搬貨，一邊在心裏默默記著：今天是1985年10月12日，陳虎團夥收取保護費五十元，涉及暴力威脅，疑似存在走私行為，後續需進一步收集賬本和木箱相關證據。
    他知道，這隻是解除虎哥團夥的第一步，接下來的日子會更危險。但隻要能把這些危害碼頭的毒瘤連根拔起，讓商戶和搬運工們能過上安穩日子，再大的風險，他也願意擔。
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