蘇璃霜的話語如同冰冷的巨石投入死水，在帳篷內激起無聲卻劇烈的波瀾。
    離開祖塋之地。
    這對世代守護於此的黑齒部而言，簡直是不可想象的事情！比死亡更令人恐懼的，是背棄祖靈，舍棄傳承了無數歲月的根！
    鴉公佝僂的身軀劇烈地顫抖起來，不是害怕，而是某種信仰被衝擊的劇烈痛苦。他幹瘦的手指死死摳進膝蓋，骨節發白，喉嚨裏發出嗬嗬的、如同困獸般的低喘。
    “不…不可能…”他猛地搖頭，淡金色的眸子裏充滿了血絲與掙紮，“祖靈…祖靈安息於此…戰鼓於此…血脈於此…離開了這裏，黑齒部還是黑齒部嗎？！我們…我們就是無根的浮萍，遲早湮滅在這該死的沼澤裏！”
    他的聲音嘶啞，帶著一種絕望的悲愴。對於他這樣將一生都奉獻給守護職責的老人來說，離開，等同於否定他存在的全部意義。
    “留下，十死無生。”蘇璃霜重複道，語氣冷靜得近乎殘忍，她冰晶般的瞳孔中倒映著跳躍的火光，卻沒有任何溫度，“塚內存在的蘇醒，非人力可阻。屆時，不止黑齒部，這片沼澤，乃至更遠的區域，都可能化為死寂絕域。”
    她頓了頓，目光掃過鴉公劇烈起伏的胸膛和任天齊凝重的“神情”，繼續道：“傳送古陣雖是渺茫希望，但確是眼下唯一能看到的、可能通往生路的途徑。是守著祖靈一同寂滅，還是帶著祖靈的傳承火種，搏一個延續的可能…抉擇在你。”
    她沒有催促，隻是靜靜地站著，將冰冷的現實擺在麵前。
    帳篷內陷入了令人窒息的沉默。隻有火塘中柴火燃燒的劈啪聲，以及鴉公粗重而痛苦的喘息聲。
    任天齊能深切地感受到鴉公內心的滔天巨浪。他能理解這種對故土的執著，對傳承的堅守。但他更清楚蘇璃霜判斷的正確性。麵對那種層次的存在，堅守等同於殉葬。
    他沉默著，沒有插言。這是黑齒部內部的決定，需要鴉公這位首領自己做出最終的選擇。
    時間一點點流逝，每一息都如同刀割。
    許久，鴉公劇烈顫抖的身體緩緩平息下來。他深深地、艱難地吸了一口氣，仿佛用盡了全身力氣。他抬起頭，那雙飽經風霜的淡金色眸子，此刻布滿了血絲與疲憊，但深處的掙紮與痛苦卻漸漸被一種沉重的、近乎麻木的決絕所取代。
    他緩緩站起身，腳步有些踉蹌地走到帳篷門口，掀開一角獸皮簾，望向外麵。
    營地中，劫後餘生的族人們正在忙碌，修補棚屋，照顧傷員。孩子們依偎在母親身邊，眼中還殘留著恐懼。幾個老人坐在火堆旁，沉默地擦拭著祖傳的、刻滿戰紋的骨器，眼神渾濁卻堅定。
    他的目光一一掃過那些熟悉的、沾滿泥汙的、帶著傷痕的臉龐。
    最終，他緩緩閉上了眼睛，喉結劇烈滾動了一下，再睜開時，裏麵隻剩下一片死水般的平靜。
    “…你說得對。”他的聲音沙啞得幾乎聽不清，卻帶著一種斬斷一切的沉重，“活著…才有傳承。”
    他轉過身，看向蘇璃霜和任天齊，眼神疲憊卻堅定：“黑齒部…可以走。但老子有個條件！”
    “說。”蘇璃霜言簡意賅。
    “第一，路線由老子定！必須繞過幾處絕對危險的禁區，尤其是‘泣血泥潭’和‘百骸骨橋’！”
    “可。”
    “第二，遷徙途中，若遇危險，你們需盡力護佑我族人性命，尤其是婦孺！”
    “份內之事。”任天齊傳遞出堅定的意念。蘇璃霜也微微頷首。
    “第三…”鴉公的目光變得異常銳利，他死死盯著蘇璃霜，“…若那傳送古陣是絕路，或者通往更可怕的地方…老子寧願帶著族人戰死在外麵，也絕不進去！屆時，你們不得阻攔！”
    這是一個首領最後的責任與底線。
    蘇璃霜與他對視片刻，緩緩點頭：“可。若前路確為絕境，去留自便。”
    協議，在沉重的氣氛中達成。
    鴉公不再猶豫，猛地轉身，大步走出帳篷。他站在營地中央，深吸一口氣，那沙啞卻蘊含著不容置疑威嚴的聲音，如同受傷老狼的嗥叫，響徹整個營地：
    “黑齒部的崽子們！都給老子聽好了！”
    所有忙碌的族人都停下了動作，驚疑不定地看向他們的首領。
    “這片祖塋之地…待不下去了！”鴉公的聲音沉重如鐵，“底下那幫死不透的老鬼快要爬出來了！再留下去，所有人都得變成沼澤的肥料！”
    人群瞬間騷動起來，恐慌、不解、難以置信的情緒蔓延開來。
    “安靜！”鴉公一聲怒吼，壓下了所有嘈雜，“老子知道你們怕！老子也他娘的怕！但怕有用嗎？！想活命，就隻有一個辦法——”
    他猛地抬手，指向沼澤深處某個方向：“——離開這裏！朝著冰原的方向走！那裏有一線生機！”
    “收拾所有能帶走的東西！血泥炭、武器、藥材、食物！舍棄所有不必要的累贅！一炷香之後，還能動的，都跟老子走！”
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    “不願意走的，可以留下陪祖靈！老子不攔著！”
    命令突如其來，殘酷而直接。營地陷入了短暫的死寂，隨即爆發出更大的混亂與喧嘩。有老人跪地痛哭，有婦人驚慌失措地摟緊孩子，有青壯不甘地握緊武器…
    但鴉公積威已久，加之剛剛經曆的寂滅潮恐怖還曆曆在目，最終，求生的本能壓過了對故土的眷戀。族人們在短暫的混亂後，開始在一片悲愴與壓抑的氣氛中，沉默而迅速地行動起來。
    拆卸棚屋，收集物資，包紮傷口…整個營地如同一個被強行喚醒的蟻巢，充滿了絕望卻又頑強的生機。
    鴉公親自指揮，他將那三塊珍貴的“古老血燼”分成數份，由最信任的幾名戰士貼身保管。又令人將祖火塘中燃燒的炭火小心取出部分，用特製的防火泥罐密封保存——這是傳承的火種，絕不能熄滅。
    任天齊也沒有閑著。他回到自己和蘇璃霜暫居的帳篷。蘇璃霜依舊在靜坐，似乎在深度感知和推演著什麽，周身氣息玄奧莫測。
    任天齊則開始整理他們寥寥無幾的“行李”。他將那枚鴉公贈送的、消耗了一次力量的“祖靈戰紋”殘片小心收好。又檢查了一下自身狀態，地煞之力運轉圓融，傷勢盡複，狀態甚至比之前更勝一籌。
    最後，他的“目光”落在依舊靜靜放置的那枚白金色光繭上。此時的它，光芒徹底內斂，氣息平穩，仿佛之前的驚天動地從未發生。但他知道，蘇璃霜的本體已然蘇醒，這光繭似乎成了某種…蛻下的舊殼？還是依舊蘊含著某種力量？
    他小心地將其收起，用柔軟的苔蘚包裹，放入懷中最安全的位置。
    一炷香的時間很快過去。
    營地中央，黑齒部殘存的百餘口人已經聚集完畢。人人麵帶悲戚與惶恐，卻也都背著鼓鼓囊囊的行囊，握緊了手中的武器。隊伍中彌漫著一股悲壯的死寂。
    鴉公站在隊伍最前方，他換上了一件相對完整的舊獸袍，背上背著那根裂紋遍布的祖靈戰鼓鼓槌，腰間掛著幾個沉甸甸的火種泥罐。他最後看了一眼那片生活了無數代人的營地，看了一眼那口光芒已然黯淡的祖火塘，眼中閃過一抹深刻的痛苦，隨即化為徹底的決絕。
    他猛地一揮手，沙啞的聲音斬釘截鐵：
    “出發！”
    遷徙的隊伍，如同一條傷痕累累卻頑強求生的長蛇，緩緩駛離了這片即將被死亡吞噬的祖塋之地，一頭紮進了前方無邊無際、吉凶未卜的灰暗沼澤深處。
    蘇璃霜悄然出現在任天齊身邊，與他一同跟在隊伍的後方斷後。她的目光掃過前方蹣跚卻堅定的人群，冰封般的臉龐上看不出絲毫情緒。
    “跟緊我。”她的神念傳入任天齊意識，“真正的危險…現在才開始。這片沼澤，不會輕易放我們離開。”
    任天齊心中一凜，幼苗本體繃緊，感知最大限度地擴散開來。
    腳下的淤泥濕冷粘膩，前方的灰霧翻滾不休，仿佛有無數隱藏的目光在黑暗中窺伺。
    離根之旅，步步殺機。
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