下層甬道傾斜向下，深不見底。
    空氣驟然變得燥熱，一股混雜著硫磺、金屬熔煉和某種狂暴能量的氣息撲麵而來，與上層冰夷衛通道的肅穆極寒截然不同。四壁不再是冰冷的金屬碑，而是變成了暗紅色的、仿佛未曾完全冷卻的熔岩岩壁，觸手滾燙，表麵凝結著扭曲的、玻璃般的釉質，閃爍著不穩定的光芒。
    熱風從深處吹來，帶著零星的火星和低沉的、仿佛巨大熔爐心髒跳動的轟鳴。
    “這鬼地方…比老子當年蹲過的火山牢還燙腳！”鴉公抹了一把額頭上瞬間沁出的汗珠，汗珠滴落在滾燙的地麵上，發出“嗤”的一聲輕響，瞬間蒸發。他獨臂上的傷口被這熱風一激，更是火辣辣地疼。
    任天齊同樣感覺氣血翻湧，這裏的火毒之氣極其濃烈，不斷侵蝕著護體靈氣。他不得不分出一部分混沌之氣抵禦，同時將“霜螭之鱗”握在手中，借助其散發的微弱極寒平衡周身，這才好受一些。丹田內的暗金幼苗似乎對這種極端環境有些不適，微微蜷縮，但依舊傳遞著向下的渴望。
    那冰夷校尉和冰封老兵所指的“核心爐心”，恐怕就在這炙熱甬道的盡頭。
    兩人不敢大意，沿著陡峭的坡道小心翼翼下行。岩壁兩側，開始出現一些巨大的、嵌入壁內的金屬管道，大多已經鏽蝕破裂，不時有滾燙的蒸汽或暗紅色的熔融物質從裂縫中噴射而出，危險異常。地上也開始散落著巨大的、扭曲的金屬零件和冷卻後的礦渣，仿佛某個巨型工坊的廢棄場。
    忽然，任天齊腳步一頓，根須感知到側前方一處破裂的管道口內，傳來一絲微弱的能量波動——並非火毒之氣的狂躁，而是一種溫順的、帶著滋養意味的暖意。
    他示意鴉公警戒，自己小心靠近。根須探入管道裂縫，很快卷出了一樣東西。
    那是一塊約莫拳頭大小、通體渾圓、呈暗金色的金屬疙瘩，表麵並不光滑，布滿了細密的氣孔，拿在手中沉甸甸的，散發著持續而溫和的熱量，竟能有效驅散周圍火毒之氣的侵蝕。
    “這是…‘爐心炭渣’？”鴉公湊過來，獨眼一亮，“好東西！這玩意兒是核心爐心高效燃燒後沉澱下來的精華，雜質少，能量溫順，最適合煉體修士吸收，也能快速補充消耗。媽的，這器塚以前到底是個什麽地方？連廢棄的炭渣都帶著寶貝？”
    任天齊感應了一下，這暗金疙瘩內的能量確實精純溫和，對他穩固混沌玄黃境大有裨益，對鴉公恢複傷勢更是效果顯著。他將其遞給鴉公：“你先用。”
    鴉公也不客氣，接過炭渣，獨手握緊，運轉功法吸收起來。絲絲縷縷的精純熱能湧入他體內，他臉上頓時浮現一絲舒坦的神色，獨臂上的傷口蠕動，黑氣被逼出少許，臉色也紅潤了一些。
    “痛快！再多來幾塊，老子這傷說不定能好個七七八八！”
    似乎是否極泰來，接下來的一段路上，他們又在一處坍塌的坩堝狀容器殘骸下，找到了三四塊類似的“爐心炭渣”，甚至還發現了一小潭積蓄在岩凹中的、乳白色的粘稠液體，散發著濃鬱的生機和淡淡的馨香。
    “石髓乳！嘿！今天真是走了狗屎運！”鴉公大喜，小心翼翼地將這些液體分裝起來。這石髓乳對修複經脈暗傷有奇效。
    這些發現衝淡了些許緊張的氣氛，也讓他們恢複了不少元氣。但任天齊心中的警惕並未減少半分。那些無麵者絕不會輕易放棄，這短暫的安寧，更像是暴風雨前的平靜。
    越往下行，溫度越高，空氣灼熱得幾乎要點燃肺葉，岩壁完全變成了暗紅色，透明釉質下仿佛有熔岩在流動。那巨大的心跳般的轟鳴聲也越來越響，震得人胸腔發悶。
    終於，前方出現了一個巨大的出口，灼目的紅光照亮了甬道。
    兩人屏息，小心摸到出口邊緣，向下望去。
    下方是一個無法用語言形容的巨大空間。
    空間的中心，是一個龐大到一眼望不到邊際的、仿佛由星辰核心熔鑄而成的巨大熔爐！熔爐表麵布滿了無數玄奧的符文和管道接口，許多地方已經破損，不斷有狂暴的、暗紅色的能量流如同岩漿般從裂口處噴湧而出，落入下方深不見底的深淵，發出震耳欲聾的轟鳴。整個熔爐都在微微震動，散發著毀天滅地的能量波動。
    這裏，就是器塚的“核心爐心”！雖然看上去已經殘破不堪，處於半失控狀態，但其威勢依舊令人心神震撼。
    熔爐周圍，是密密麻麻、層層疊疊的複雜架構：巨大的齒輪組鏽死卡澀、斷裂的能量導管如同怪物的觸須垂落、懸浮的平台傾覆倒塌…一派末日般的破敗景象。
    而在最近處，一座相對完好的、巨大的黑石平台懸浮在熔爐邊緣，一條鏽跡斑斑的金屬吊橋連接著他們所在的出口與平台。
    平台之上，赫然矗立著三座與上層樣式類似、卻更加古老巨大的石碑！這三座石碑呈品字形排列，表麵銘刻的並非符文，而是三種截然不同的、充滿蠻荒氣息的圖案：一座石碑刻著咆哮的巨獸圖騰，一座刻著燃燒的星辰，最後一座則刻著奔騰的大河。
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    三座石碑散發出的法則力量浩瀚而原始，竟在平台周圍形成了一片相對穩定的力場，勉強抵禦著核心爐心散發的狂暴能量侵蝕。
    但此刻，這片力場正明滅不定，顯然也到了強弩之末。
    更讓人心驚的是，在三座古老石碑的中央，地麵上的紋路交織成一個複雜的祭壇圖案。祭壇的中心，有一個明顯的、拳頭大小的凹槽，形狀…與他們手中的“養器銅精”完全一致！
    而那冰夷校尉遺念中提到的“重啟冰絕壁壘”，莫非關鍵就在於此？
    就在兩人被眼前景象所震撼，思索著如何通過那座看起來並不牢靠的吊橋前往平台時——
    嗚——！
    一聲低沉、蒼涼、仿佛來自洪荒年代的號角聲，毫無征兆地響徹整個巨大空間！
    這號角聲並非實質的聲音，而是一種直接作用於神魂的波動，帶著無盡的威嚴與肅殺！
    任天齊和鴉公同時臉色劇變，神魂震蕩，幾乎站立不穩！
    下一瞬，核心爐心側上方某條巨大的、早已廢棄的能量管道口處，陰影如同潮水般翻湧而出！
    一道巨大的、猙獰的身影，緩緩從中浮現。
    它高約三丈，通體覆蓋著暗沉如血、布滿傷痕的骨甲，骨甲縫隙間流淌著熔岩般的暗紅光芒。它的頭顱類似龍首，卻無目，隻有一片不斷旋轉的、吞噬光線的黑暗漩渦。手中握著一柄巨大的、扭曲的、仿佛由某種生物脊骨打磨而成的慘白色鐮刀，鐮刀刃口處空間不斷微微塌陷。
    它散發出的威壓，冰冷、死寂、卻又帶著熔爐般的狂暴，遠超之前所有的無麵者和畸變傀，甚至比那頭“清道夫”似乎更多了一絲冰冷的“意誌”！
    巡狩者！
    那無麵者潰散前呼喚的“巡狩者”，來了！
    它那無目的麵部漩渦，緩緩“掃”過巨大空間，最後精準地定格在出口處試圖隱藏身形的任天齊和鴉公身上。
    冰冷的殺意，如同實質的枷鎖，瞬間將兩人牢牢鎖定！
    沒有任何停頓，那巡狩者巨大的骨翼猛地一振，發出一聲撕裂耳膜的尖嘯，龐大的身影化作一道暗紅色的死亡流光，手中的慘白巨鐮撕裂灼熱的空氣，帶著收割生命的絕對寒意，直撲而來！
    速度快到極致！
    “操！”鴉公瞳孔驟縮，絕望的怒吼聲中帶著一絲瘋狂的決絕，獨臂殘刃爆發出前所未有的血芒，就要拚命。
    任天齊也是頭皮發麻，混沌玄黃境瘋狂運轉，根須交織身前，霜螭之鱗寒意催動到極致！
    但他們都清楚，麵對這恐怖的“巡狩者”，所有的掙紮可能都是徒勞！
    就在這千鈞一發之際——
    嗡！嗡！嗡！
    兩人身後，那三條向下傾斜的甬道深處，忽然同時亮起溫和而堅定的光芒！
    三條身影，如同鬼魅般疾射而出，毫不猶豫地擋在了任天齊和鴉公與那巡狩者之間！
    左邊一人，手持一柄斷刀，刀身燃燒著不滅的黑色火焰，氣息狂霸暴烈——是之前那個在碑林外圍，一刀劈碎畸變傀的獨臂戰傀！
    中間一人，周身環繞著無數細小的、如同星沙般的金屬顆粒，組成玄奧的陣法，氣息縹緲深邃——是那個能操控金屬、布下防禦陣法的古怪傀影！
    右邊一人，身形模糊，仿佛由水流構成，手中提著一盞鏽蝕的青銅燈盞，燈焰微弱卻頑強不息，散發出寧靜守護之意——是那個提醒他們“快走”的溫和傀影！
    它們…竟然一路跟了下來！
    此刻，它們背對著任天齊和鴉公，直麵那恐怖撲來的巡狩者，沒有絲毫退縮。
    那獨臂戰傀率先發出一聲沙啞的、不似人聲的戰吼，燃燒的斷刀劈出一道撕裂空間的黑色火線！
    那陣法傀影雙手一推，周身星沙般的金屬顆粒瞬間組成一座巨大的、旋轉的盾陣，擋在最前！
    那提燈傀影則將手中燈盞高高舉起，微弱的燈焰驟然膨脹，化作一道溫暖的光幕，籠罩向任天齊和鴉公！
    它們的意念，如同涓涓細流，在這一刻清晰無比地傳入任天齊腦海，帶著急切與決然：
    “…走…”
    “…過橋…去石碑…”
    “…薪火…必須傳承…”
    “…我們…斷後！”
    下一刻，巡狩者恐怖的巨鐮已然斬落！
    黑色火線崩碎！金屬盾陣哀鳴炸裂！溫暖光幕劇烈扭曲！
    三道傀影的身影如同被巨山撞擊，瞬間變得虛幻透明，卻依舊死死抵在原地，用殘存的力量，為身後兩人爭取著那微不足道的一線生機！
    任天齊心髒猛地一抽。
    鴉公的怒罵聲哽在喉嚨裏。
    沒有時間猶豫！
    任天齊一把拉住鴉公，混沌之氣爆發，轉身衝向那座鏽跡斑斑的金屬吊橋！
    身後，是驚天動地的爆炸聲、能量撕裂的尖嘯、以及那三道傀影最終消散前，傳來的、微弱卻帶著一絲解脫的餘音…
    “…值了…”
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