平台之上，風聲嗚咽。任天齊攤開的掌心中，兩枚青銅符牌靜臥，那盞粗糙的燈徽在穹頂暗紅晶體的微光下，泛著冷硬的光澤。
    下方蕈林邊緣，那瘦小身影的目光死死膠著在符牌之上，明亮的眼底翻湧著劇烈情緒。警惕未消，卻多了幾分難以置信的震動。沉默持續了數息，隻有地脈深處傳來的低沉嗡鳴在空曠的地下世界回蕩。
    終於，那身影動了。他抬起枯瘦的手，緩緩拉下遮麵的麻布，露出一張布滿深刻皺紋、黝黑似鐵的臉龐。嘴唇幹裂，鼻梁高挺，一雙眼睛深陷在眼窩裏，卻亮得驚人。他看起來年歲已然不小，身上帶著與這片死寂土地相同的蒼老氣息。
    他沒有說話，隻是抬起手，指向任天齊，又指了指自己腳下的地麵，做了一個“下來”的手勢。動作幹脆，帶著一種長期於險境中養成的果決。
    下方陰影裏，那幾點幽藍的毒芒依舊鎖定著任天齊，威脅並未解除。
    任天齊收了符牌，沒有絲毫猶豫，身形自平台邊緣飄落，輕巧地落在老人麵前數尺之地。左肩傷口因這動作牽扯，傳來一陣刺痛，他麵色不變，隻是靜靜看著對方。
    老人目光掃過他流血的肩頭，又落在他破碎的衣袍上，鼻翼微動，似乎在嗅聞著什麽，眼神愈發複雜。他喉嚨裏發出幾聲沙啞的音節，語調古老而奇特，並非任天齊所知的任何語言。
    見任天齊不解，老人皺了皺眉，似有些焦躁。他猛地抬手，指向任天齊懷中——那裏，青銅油燈正散發出微弱的暖意。
    任天齊心中一動，緩緩取出油燈。燈盞古舊，燈焰如豆，安靜燃燒，散發的光暈柔和卻堅定，將周圍令人不適的死寂之氣稍稍驅散。
    在看到油燈的瞬間，老人呼吸陡然急促起來，眼中爆發出近乎狂熱的光彩！他踉蹌上前一步，枯瘦的手顫抖著，似乎想觸摸那燈盞，卻又不敢，最終隻是噗通一聲，竟直接跪伏在地，額頭緊緊抵在冰冷的地麵上，發出壓抑的、哽咽般的嗚咽聲。那是一種混雜著極致敬畏、悲痛與希望的複雜情緒。
    下方陰影裏，傳來幾聲輕微的騷動，那鎖定任天齊的殺意瞬間消散無蹤。
    任天齊默然看著老人近乎癲狂的舉動，心中疑竇叢生。這盞得自盤古院廢墟、可能與沈萬河有關的油燈，對此地遺民竟如此重要？
    良久，老人才緩緩抬起頭，眼眶通紅。他掙紮著站起身，再次看向任天齊時，眼中的警惕已被一種沉重的、仿佛托付般的情緒取代。他指了指任天齊，又指了指自己，轉身向蕈林深處走去，示意跟上。
    這一次，他的背影透著一股孤注一擲的決絕。
    任天齊持燈跟上。蕈林巨大，蒼白的菌蓋遮蔽了上方投下的微光，林中氣息潮濕陰冷，與外麵的幹燥死寂截然不同。老人對路徑極為熟悉，帶著他在粗壯的菌杆間快速穿行。
    約莫一刻鍾後，前方出現一片坍塌形成的石墟。老人撥開一叢垂落的、散發著微光的藤蔓，露出一個狹窄的洞口。
    鑽入洞口，裏麵是一處不大的隱秘洞穴。空氣中彌漫著藥草和塵土的混合氣味。角落裏鋪著幹草，上麵躺著兩個受傷的沙痕族人，一老一少，臉色灰敗，胸口纏著的麻布滲出暗紅血跡。另有兩個手持簡陋淬毒弩箭的漢子守在一旁，見到任天齊進來，立刻緊張地舉起弩箭，卻被老人用嚴厲的眼神和幾句急促的土語製止。
    老人走到傷者身旁，蹲下身，小心檢查傷口，臉色沉重地搖了搖頭。那傷勢中纏繞著一絲陰邪的黑氣，正不斷侵蝕生機，與煉魂魔窟的手段同源。
    任天齊走上前。老人抬起頭，用祈求的眼神看著他，又指了指他手中的油燈。
    任天齊沉吟片刻，在傷者身旁蹲下。他並未立刻動用油燈，而是伸出右手食指，指尖一縷微不可察的灰白之氣探出，輕輕點向年輕傷者胸口那縷黑氣。
    嗤~
    如同冷水滴入熱油，黑氣與灰白之氣接觸的瞬間便劇烈反應，迅速消融！年輕傷者痛苦地抽搐了一下，悶哼出聲，但臉上那層死灰之氣卻隨之淡去少許。
    老人和周圍幾個沙痕族人頓時睜大了眼睛，露出駭然與驚喜交織的神情。
    任天齊卻微微皺眉。這黑氣比想象中更難纏，以他如今的狀態和初火本源的微弱，強行淨化消耗極大，且隻能治標。
    他看了看手中的油燈。燈焰依舊平穩，似乎對那黑氣有所感應，卻無更大反應。
    他嚐試著將一縷微弱的混沌之氣注入油燈。燈焰輕輕一跳，光芒似乎亮了一絲，燈盞表麵那些模糊不清的古老刻痕仿佛活了過來，流淌過一絲微光。
    他再次將燈盞靠近傷者傷口。
    這一次，燈焰的光芒灑落，那頑固的黑氣竟如春雪遇陽，無聲無息地開始消散，速度雖慢，卻更為徹底！傷者臉上迅速恢複一絲血色，呼吸也變得平穩了許多。
    洞穴內一片寂靜，所有沙痕族人都屏息看著這神奇的一幕，眼中充滿了敬畏。
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    老人激動得渾身發抖，再次跪伏下去，口中喃喃著那些古老的音節。
    待年輕傷者情況穩定，任天齊依法施為，又將那年長傷者傷口的黑氣驅散大半，保住了其性命。做完這一切，他額角已滲出細密汗珠，內腑隱痛加劇。
    老人站起身，對任天齊的態度已徹底變為恭敬。他比劃著，又夾雜著幾個生硬的、類似中原語言的詞匯：“謝…燈…恩人…”
    他指著任天齊手中的燈，又指指洞穴深處，臉上露出焦急恐懼的神色，雙手不斷做出崩塌、毀滅的手勢，最後指向遠處那地脈嗡鳴傳來的方向，反複強調著一個詞：“魔窟！魔窟！”
    任天齊大致明白了。煉魂魔窟的人正在地脈深處很可能就是那巨大峽穀附近）進行某種可怕的勾當，威脅到了沙痕族的存亡，甚至可能引發更大的災難。而這盞燈，似乎是應對的關鍵。
    “你們…守燈族？”任天齊嚐試著用簡單的詞語溝通，指了指燈，又指了指老人和自己手中的符牌。
    老人用力點頭，拍著自己的胸膛，又指指所有族人，重複著那個詞：“沙痕！守燈！”他又指向那地脈方向，做出瘋狂、吞噬的手勢，臉上滿是恐懼與憎惡，“魔窟！壞！祭！打開…不好的…門！”
    打開不好的門？任天齊想起墨淵口中的“聖火之源”，還有那煉魂魔窟吞噬生機的邪陣。莫非他們想在此地強行開啟什麽通道？召喚什麽東西？
    就在這時，他懷中的獸皮筆記再次發燙！他取出筆記，發現那幅星路圖正在散發出灼熱溫度，而圖卷延伸的終點，赫然指向的正是那地脈嗡鳴傳來的峽穀方向！
    與此同時，手中的青銅油燈也產生了變化。燈焰不再平穩，而是劇烈跳動起來，指向與星路圖相同的方向。燈盞本身微微震顫，那古拙的刻痕上流光閃爍，仿佛受到了強烈的吸引，又或是…感應到了同源的力量？
    沙痕老人看到油燈和筆記的異狀，臉色瞬間變得無比蒼白，眼中恐懼達到頂點，他猛地抓住任天齊的手臂，枯瘦的手指因用力而顫抖，嘶聲道：“不能！去！危險！燈…會醒…不好的…也會醒！”
    任天齊低頭看著躁動不已的油燈和發燙的筆記，又望向洞穴之外，那暗紅晶體懸浮的死寂穹頂之下，地脈嗡鳴聲似乎變得更加急促、更加狂亂。
    煉魂魔窟所圖甚大。而這盞燈，這星路圖，以及沙痕族守護的秘密，似乎都指向了同一個終點。
    他輕輕拂開老人的手，目光沉靜地望向峽穀方向。
    有些門，不是他們想開就能開。也有些東西，不是他們想喚就能喚。
    而有些責任，既然撞上了，便避不開。
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