石窟深處，陰冷潮濕。沙痕老人手持那盞豆焰搖曳的引燼燈，昏黃的光暈勉強驅散身前幾步的黑暗，映照出腳下粗糙開鑿的石階，一路向下，深入大地更沉鬱的腹心。空氣中彌漫著千年塵埃與某種礦物鏽蝕的沉悶氣味，吸入口鼻，帶著一股冰冷的澀意。
    任天齊跟在老人身後，每一步都牽扯著渾身撕裂般的痛楚。他臉色蒼白如舊紙，呼吸粗重，全靠一股意誌強撐著才未倒下。體內空空如也，經脈如久旱龜裂的河床，每一次細微的動作都似有無數鋼針在刮擦。但他那雙深陷的眼眸，卻緊盯著前方黑暗中那一點微弱卻堅定的燈焰，更盯著懷中獸皮筆記持續傳來的、與燈焰隱隱共鳴的微弱悸動。
    另一盞燈。沙痕族祖洞之中，竟可能沉睡著另一盞引燼燈？
    這條向下延伸的甬道比之前任何一條都要古老。石壁不再是粗糙的開鑿痕跡，而是覆蓋著一層厚厚的、滑膩的深色苔蘚，苔蘚之下，隱約可見繁複卻已被歲月侵蝕得模糊難辨的壁畫痕跡。壁畫的內容依稀可辨：巨大的、枝杈虯結的通天神樹，樹下跪拜著渺小的人影；天穹碎裂，火焰如雨墜落；大地崩裂，暗紅色的晶體如墓碑般矗立……還有一盞燈，一盞與引燼燈形製一般無二的燈，懸浮在崩裂的天與地之間，燈焰微弱，卻仿佛定住了某種秩序。
    甬道盡頭，是一扇巨大的、殘缺不全的石門。石門材質非金非玉，呈現一種沉黯的灰白色，表麵布滿了深刻的劃痕與腐蝕的坑洞，仿佛經曆過難以想象的衝擊。石門半掩著，門縫內裏是一片化不開的濃稠黑暗，那黑暗仿佛有重量，連引燼燈的光芒照過去，都被吞噬大半，隻能勉強勾勒出門後似乎是一個極其廣闊的空間輪廓。
    獸皮筆記的共鳴在此刻變得清晰了些許，筆記甚至微微發燙，指向門縫之內。
    沙痕老人在石門前停下腳步，他放下油燈，整了整身上破爛的麻布衣衫，神情變得無比肅穆莊重，朝著石門緩緩跪伏下去，額頭緊貼冰冷的地麵，口中喃喃念誦著那些古老而蒼涼的音節，充滿了敬畏與祈求。
    禮畢，他才重新拿起油燈，對任天齊做了一個“跟上”的手勢，率先側身擠入了那半掩的石門。
    門後的空間廣闊得超乎想象。引燼燈的光芒在這裏顯得如此微弱，隻能照亮腳下方寸之地。目光所及，是無邊無際的黑暗，空氣中漂浮著濃重的、令人窒息的死寂之氣，比外界峽穀中感受到的更加純粹、更加古老。腳下不再是岩石，而是一種細膩的、冰冷的灰燼，踩上去悄無聲息，深可沒踝。
    這裏仿佛是一切生機終結後沉澱下來的絕對虛無。
    然而，在這片死寂的虛無中央，引燼燈的光芒似乎受到了某種牽引，燈焰筆直地指向一個方向。老人毫不猶豫，深一腳淺一腳地朝著那個方向走去。任天齊緊隨其後，每走一步，都感覺那無處不在的死寂之氣如同冰冷的海水般試圖滲入他的毛孔，凍結他的血液神魂，全靠懷中筆記那一點微弱的共鳴和前方燈焰的指引，才勉強維持著靈台一絲清明。
    走了不知多久，前方黑暗中，終於出現了一點別的輪廓。
    那似乎是一個低矮的、由某種黑色石塊壘砌的圓形平台，平台中央，依稀有一個模糊的凸起。
    越靠近，引燼燈的光芒越是明亮，燈焰跳動得越發急促，發出嗡嗡的輕鳴，仿佛久別的遊子即將歸家。任天齊懷中的筆記也滾燙起來。
    終於，他們走到了平台邊緣。
    燈光照亮了平台中央。那裏，並非另一盞完整的引燼燈。
    而是一盞殘燈。
    燈盞的材質與任天齊手中這盞一般無二，卻布滿了蛛網般的裂紋，似乎輕輕一觸便會徹底碎裂。燈盞缺失了小半，邊緣呈現不規則的斷裂狀。燈盞之中，沒有燈油，更沒有燈焰。隻有一點米粒大小、黯淡無比、仿佛隨時都會熄滅的暗紅色餘燼，靜靜地躺在燈盞最底部。
    然而，就是這一點微弱得幾乎可以忽略的餘燼，卻散發著一股難以形容的、磅礴而古老的意蘊。它仿佛承載了萬古的時光，見證了文明的興衰，是所有火焰燃盡後最後的那一點真髓，是寂滅之中孕育的、最原始的“生”之希望。
    任天齊手中的引燼燈，燈焰已不再是跳動，而是在劇烈地顫抖，光芒忽明忽暗，表達著一種難以言喻的激動與悲傷。
    沙痕老人再次跪伏下去，對著那點餘燼，老淚縱橫，嗚咽著那些古老的詞匯，這一次，任天齊依稀聽到了重複最多的一個詞：“母火……”
    就在此時，異變陡生！
    那點暗紅色的餘燼，似乎被任天齊手中引燼燈的氣息和沙痕老人的悲聲所觸動，極其微弱地、幾乎難以察覺地閃爍了一下。
    就是這麽一下！
    任天齊猛地悶哼一聲，感覺自己的丹田最深處，那沉寂的、與通天神樹本源相連的混沌道基，竟不受控製地微微一顫！一絲微弱到極致、卻無比精純的混沌氣息，自道基中被引動，透體而出，如同受到召喚般，飄向那點暗紅餘燼！
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    與此同時，他懷中的獸皮筆記驟然爆發出灼目的光芒！那幅星路圖自主浮現，原本指向此地的標記消失，整個圖卷上的星辰線路都開始流動、重組，最終指向了一個完全陌生的、位於無盡沙海更深處、甚至可能跨越了某個界域的遙遠坐標！而那坐標的終點，隱約勾勒出一片燃燒著永不熄滅之火的無垠平原輪廓！
    沙痕老人驚愕抬頭，看著這突如其來的變化。
    而那點暗紅餘燼，在吸收了任天齊那絲混沌氣息後，竟似乎明亮了極其細微的一絲。它輕輕跳動了一下，一道微弱到極致的意念，如同跨越了無盡時空的歎息，悄然傳入任天齊和老人的心間。
    那意念殘破不堪，斷斷續續，卻帶著無上的威嚴與蒼涼：
    “…守…燈人…終…於…來了…”
    “…源火…將熄…彼…岸…動…”
    “…歸…墟…之…眼…蘇…”
    “…快…”
    意念到此，戛然而止。那點餘燼再次黯淡下去，仿佛剛才的一切隻是幻覺。
    但任天齊丹田的悸動和筆記上浮現的新坐標，卻真實不虛。
    沙痕老人僵在原地，臉上滿是震撼與茫然，顯然也接收到了那殘破的意念。
    石窟內死一般的寂靜。隻有兩盞燈，一盞灼灼而鳴，一盞殘燼將熄，無聲訴說著一段被漫長時光掩埋的沉重秘辛。
    源火將熄？彼岸動？歸墟之眼？
    任天齊咀嚼著這幾個破碎的詞語，每一個都重逾山嶽。他低頭看著筆記上那指向未知燃燒平原的星路，又看向那盞殘燈與那點餘燼。
    沙痕族守護的，或許從來不止是一盞燈。而是某個關乎整個世界存亡的、即將熄滅的火種。
    而煉魂魔窟瘋狂想要打開的，或許正是那所謂的“歸墟之眼”。
    腳步聲！極其輕微、卻密集的腳步聲，正從他們來時的甬道方向傳來，迅速逼近！伴隨著冰冷的、帶著濃鬱邪氣的神念掃過這片死寂空間！
    煉魂魔窟的殘黨，竟然這麽快就追蹤到了這裏！
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