南疆的風，裹挾著潮濕的腐葉與某種若有若無的甜腥氣，吹在臉上帶著粘膩的溫熱。與北溟冰原那刮骨般的酷寒截然不同，此地的悶熱仿佛無形的蒸籠，無聲地消耗著旅人的體力與耐心。
    參天古木遮天蔽日，藤蔓如蟒蛇般纏繞垂落，地麵是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖層，踩上去軟陷無聲，偶爾驚起些色彩斑斕、一看便知劇毒的小蟲，窸窣鑽入更深的陰影裏。空氣中彌漫的瘴氣越發濃鬱，五色斑斕，尋常修士吸入一口，怕是立刻就要真元滯澀，頭昏眼花。
    任天齊與蘇璃霜行走在這片仿佛亙古不變的原始密林之中。任天齊周身繚繞著極淡的灰白氣韻，將侵蝕而來的瘴氣與濕熱悄然化去；蘇璃霜則更顯從容，極致冰魄本源自行流轉，周身三尺內空氣清涼幹燥，那些毒蟲瘴氣稍一靠近便自行凍結跌落。
    兩人根據那張墨所述方位，已深入南疆瘴癘之地一日有餘。越往深處，越是人跡罕至，甚至連妖獸的嘶吼都稀少起來，隻有無邊無際的、令人壓抑的寂靜和彌漫的死氣。
    “這裏的生機正在被吞噬。”蘇璃霜忽然開口，清冷的聲音在悶熱的林間顯得格外清晰。她俯身，指尖劃過一株巨大蕨類植物的葉片，那本該翠綠的葉片邊緣呈現出一種不祥的枯黃萎縮，並隱隱透著一絲與那些鱗怪同源的死寂黑氣。“非是自然枯萎，而是被某種力量強行掠奪。”
    任天齊蹲下身，仔細觀察地麵，撥開腐葉，露出底下略顯板結、顏色發暗的土壤。他撚起一點泥土，混沌星焰微微吞吐，感知其中。“殘留的死氣很淡，但遍布極廣，非一日之功。像是在……圈定地盤，或者，搜尋什麽。”
    他再次取出那枚暗紫色的蠱修木牌。木牌在此地似乎變得更加沉重，表麵那蟲豸纏繞的圖案在昏暗光線下仿佛活物般微微蠕動，散發出的生機與死氣交織的波動也明顯了一絲。
    “方向沒錯。”任天齊感應著木牌傳來的、指向密林更深處的微弱牽引力，“這木牌與深處的某個源頭確有聯係。張墨他們能撿到此物，絕非偶然。”
    兩人繼續前行，愈發謹慎。沿途開始出現更多戰鬥痕跡：被利爪撕裂的古樹軀幹，地麵焦黑的坑洞，以及偶爾可見的、已經幹涸發黑的凝固血漬。從痕跡判斷，交手雙方的戰力皆是不弱。
    很快，他們找到了張墨所說的那處古修洞府廢墟。
    與其說是洞府，不如說是一片依著山壁開鑿、如今已大半坍塌的建築群遺跡。殘垣斷壁被厚厚的藤蔓和苔蘚覆蓋，但仍能看出其原本的規模不小。廢墟中央，有一個明顯是近期才被暴力轟開的、通往山腹的漆黑洞口，洞口邊緣殘留著清晰的爪痕和焦灼痕跡，與那些鱗怪的特征完全吻合。
    濃烈的死氣和一種奇異的、帶著蠱蟲腥甜的氣息從洞內彌漫而出，混合在一起，令人作嘔。
    任天齊與蘇璃霜對視一眼，悄然靠近。
    洞內一片狼藉，顯然經曆過一場慘烈的搏殺。石室被破壞殆盡，到處散落著破碎的陶罐、瓦甕，一些顏色詭異、早已幹枯的草藥和蟲殼灑落一地。牆壁上留下了深刻的爪痕、劍痕以及大片大片被毒液腐蝕出的坑窪。
    在一些角落，甚至能看到幾具早已腐朽不堪、穿著古老南疆服飾的枯骨，似是這洞府真正的主人，不知已坐化多少年月，此刻卻遭了無妄之災，屍骨都被翻弄得淩亂不堪。
    而最新的戰鬥痕跡，則屬於兩撥人。一撥留下的氣息陰冷死寂，正是那些鱗怪無疑。另一撥，則氣息詭異，生機與死氣詭異地交融，施展的手段也多是驅使毒蟲蠱物，殘留的痕跡中可見細微的蟲足劃痕和特殊的毒液濺射斑點。
    “是蠱修之間的內鬥？還是蠱修抵禦外敵？”蘇璃霜指尖凝聚起一點冰晶，小心地沾染了一絲地麵上尚未完全幹涸的、暗綠色的毒液，感知其中，“這毒液蘊含的生機……很奇特，像是在燃燒生命催發毒性，與尋常蠱毒不同。”
    任天齊則在廢墟中發現了一塊被踩碎過半的匾額，上麵用古老的南疆文字刻著幾個字，他辨認片刻，結合獸皮筆記的零星記載，遲疑道：“似乎是……‘五仙教’？一個早已沒落的南疆古教派。”
    五仙教？任天齊對此所知甚少，隻隱約記得與供奉五種毒物有關，教眾擅長養蠱煉毒，行事亦正亦邪，早已銷聲匿跡多年。他們的遺跡，怎會引來歸墟鱗怪和另一股蠱修勢力的爭奪？
    他手中的那枚暗紫色木牌，此刻微微發燙，其上的牽引力明顯指向洞府更深處。
    兩人循著感應，穿過幾間坍塌的石室，最終來到一處保存相對完好的內室。內室中央，是一個被打翻的黑色石質祭壇，祭壇周圍散落著大量被撕碎的獸皮卷軸和碎裂的玉簡，上麵密密麻麻刻滿了古老的蠱術符文。
    而在祭壇一角，赫然有一灘尚未完全凝固的、暗紫色的血跡！那血跡中散發出的生機死氣波動，與任天齊手中的木牌同源！
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    血跡旁，還有幾片破碎的、與木牌質地相同的暗紫色碎片，似是另一塊令牌的一部分。
    顯然，這裏曾有一位持有類似令牌的蠱修，在此與入侵者發生了激烈衝突，並受了傷，令牌也被擊碎部分。
    任天齊蹲下身，仔細查看那灘血跡和碎片，試圖從中找出更多線索。蘇璃霜則警惕地守在一旁，神識仔細掃描著四周，防止有埋伏或陷阱。
    突然，任天齊的目光一凝。他在那攤血跡的邊緣，發現了一個極其細微的、用血畫出的殘缺符號——那是一個簡化了的、扭曲的蜘蛛圖案，旁邊還有一個箭頭，指向山洞更深處的黑暗。
    這符號畫得極其倉促隱蔽，若非他感知敏銳，幾乎無法發現。
    這是一個留下的訊息！
    任天齊立刻想起獸皮筆記中關於南疆蠱修阮清歌的記載，她似乎尤其擅長操控一種名為“魂蛛”的蠱蟲！
    難道是她？
    就在這時，蘇璃霜忽然低聲道：“外麵有動靜。”
    任天齊立刻收斂氣息，與蘇璃霜一同隱入祭壇後的陰影中。
    隻聽一陣窸窸窣窣的、令人頭皮發麻的密集爬行聲由遠及近，還夾雜著沉重的腳步聲和粗重的喘息。很快，幾隻體型碩大、複眼閃爍著凶光的黑色鱗怪當先鑽入這間內室，它們警惕地四下嗅探，喉嚨裏發出咕嚕聲。
    緊接著，兩個穿著古怪、渾身纏繞著陰濕氣息的蠱修走了進來。這兩人麵色蒼白，眼窩深陷，周身飛舞著幾隻色彩斑斕、一看便知劇毒的飛蛾，他們的氣息與之前感知到的、那生機死氣交織的一方完全相同。
    “搜！仔細搜！那叛徒受了重傷，肯定跑不遠！尊者有令，必須拿到‘聖蠱碑’的碎片！”其中一個嗓音沙啞的蠱修厲聲道，語氣充滿了焦躁與狠戾。
    另一人則蹲下身，查看那灘暗紫色血跡，用手指蘸了點放入口中嚐了嚐，隨即啐了一口：“血裏魂力快散了，她撐不了多久！循著血裏的蠱蟲味兒追！”
    叛徒？聖蠱碑碎片？
    陰影中，任天齊與蘇璃霜交換了一個眼神。
    看來，南疆的水，比他們想象的還要深。
    任天齊的手指，輕輕按在了那枚暗紫色的木牌上。
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