維修通道內一片死寂，隻有兩人粗重的喘息聲和腳下踩在金屬碎屑上的細微聲響。林磐自爆引發的劇烈震動已然平息，但通道四壁不時傳來的、令人不安的“嘎吱”聲，提醒著他們此處結構已然受損，隨時可能徹底坍塌。
    任天齊指尖燃起一點微弱的星焰，火光搖曳，映照出通道內的慘狀。粗大的能量管道多處破裂，裸露的電線如同垂死的蛇蟲般耷拉著，時不時迸濺出幾朵危險的電火花。刻印在壁麵上的符文大多已黯淡碎裂，失去了原有的能量光澤。空氣中彌漫著濃烈的焦糊味、臭氧味以及一種……血肉燒焦後的淡淡腥氣。
    那是林磐最後存在過的痕跡。
    任天齊沉默地前行，腦海中不斷回放著林磐最後那瘋狂而決絕的眼神，以及他臨死前嘶吼出的隻言片語。“星塵叛火者”？“蛇窟烙印”？這些詞語背後，似乎隱藏著林磐不為人知的秘密和痛苦。他究竟經曆了什麽，才會從那個貪婪怯懦的普通修士，變成如今這般模樣？
    蘇璃霜跟在他身後，臉色依舊有些蒼白，但眼神卻比以往更加堅毅。林磐的死讓她明白，在這場席卷天地的巨大劫難麵前，沒有人能真正獨善其身。她輕輕撫過懷中那盛放著沈萬河殘魂的玉瓶，冰涼的觸感讓她心神稍定。
    “這條通道……似乎並非完全廢棄。”蘇璃霜忽然低聲開口，指向側前方。那裏，一段相對完好的管道壁上，幾個符文正以極其微弱的頻率閃爍著黯淡的藍光，如同垂死者的脈搏。
    任天齊凝神看去，點了點頭：“還有殘存能量在維持最基本的運轉，或許是某種應急係統。跟著這些光走，或許能找到出路。”
    兩人循著那斷斷續續的符文微光，在迷宮般的維修通道中艱難穿行。通道走勢時而向上，時而向下，有時甚至需要攀爬近乎垂直的金屬梯架。許多地方已經被塌落的岩石和扭曲的金屬封死，他們不得不繞行，甚至冒險從一些看似脆弱的管道縫隙中擠過。
    越往前走，通道內的景象越發破敗，人工開鑿的痕跡逐漸被天然岩層取代，仿佛這條維修通道最終連接到了一條古老的地下裂縫之中。空氣中開始出現濃鬱的水汽和淡淡的硫磺味，遠處隱約傳來沉悶的轟鳴聲，如同大地深處巨獸的喘息。
    “是地下暗河的聲音。”任天齊判斷道，“而且水流異常湍急。”
    又前行了約莫一炷香的時間，前方豁然開朗，通道盡頭是一個巨大的地下裂穀。裂穀下方，一條寬闊洶湧的暗河奔騰而過，河水並非漆黑，而是呈現出一種詭異的暗紅色，散發出灼熱的氣息和濃烈的硫磺味，正是沸血穀地脈中常見的“燃血河”支流！
    而更令人驚異的是，在裂穀的對岸，並非堅硬的岩壁，而是一片巨大無比的、如同蜂巢般的金屬結構體！那結構體嵌入岩層之中，表麵布滿了巨大的管道入口和通風口，許多地方還在緩緩排放著灼熱的蒸汽和暗紅色的礦渣，正是他們之前逃離的——熔火之徒核心熔爐區的底部！
    他們竟然繞了一圈，又回到了熔火之徒的老巢附近！隻是這次，是在更深、更隱蔽的地底！
    “難怪林磐說‘借’觀測站的能量……”任天齊恍然大悟，“這巡天監的遺跡，恐怕與熔火之徒挖掘的地脈工程，在深處有所交錯！”
    對岸那蜂巢般的金屬結構體上，隱約可見熔火之徒活動的身影，以及機械運轉的轟鳴。想要神不知鬼不覺地穿過這條洶湧的暗河，抵達對岸並潛入其中，幾乎是不可能完成的任務。
    就在兩人觀察對岸情況，尋找可能的機會時，任天齊忽然注意到，在他們所在的這邊裂穀岩壁上，距離暗河水麵約莫數丈高的地方，似乎有一條被藤蔓和礦渣掩蓋的、人工開鑿的小徑，蜿蜒著通向裂穀的更深下遊。
    那小徑極其隱蔽，若非他目力過人，幾乎難以發現。
    “那邊有路！”任天齊壓低聲音，指向那個方向。
    兩人小心翼翼地沿著裂穀邊緣向下攀爬，來到那條小徑入口。撥開厚厚的藤蔓，後麵果然是一條僅容一人通過的狹窄石階，一路向下，消失在黑暗之中。石階上殘留著一些古老的腳印和工具刮擦的痕跡，似乎很久以前有人使用過。
    “這痕跡……比熔火之徒的活動要古老得多。”蘇璃霜檢查著石階上的痕跡，判斷道。
    任天齊點頭：“或許是巡天監，或者更早的探索者留下的路徑。無論如何，總比硬闖對岸要安全。”
    沒有猶豫，兩人一前一後，踏上了這條未知的古徑。
    古徑沿著裂穀岩壁蜿蜒向下，一側是奔流咆哮的暗河，另一側是冰冷的岩石。越往下走，空氣中的硫磺味越濃，溫度也越高，暗河河水翻滾得更加劇烈，甚至不時有灼熱的氣泡從河底冒出、炸開。
    走了約莫半個時辰，前方出現了岔路。一條繼續向下，通往暗河河床的方向，那裏水汽蒸騰，熱浪逼人。另一條則水平延伸，沒入岩壁上一個黑漆漆的洞口。
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    任天齊正在權衡該走哪條路，忽然，他背上的阮清歌再次傳來了極其微弱的波動，這一次，波動指向的，正是那個水平方向的洞口！
    與此同時，蘇璃霜也若有所感，望向那個洞口，輕聲道：“裏麵……似乎有某種呼喚，很微弱，但……很熟悉。”
    任天齊心中一動。阮清歌的殘魂對沈萬河相關的事物有感應，蘇璃霜的冰魄本源或許也對同源力量敏感。這洞內，或許藏著什麽與他們都有關聯的東西？
    “進去看看。”任天齊做出決定。相較於繼續向下靠近那危險的暗河，這個未知的洞穴或許風險更可控。
    兩人小心地鑽進洞口。洞內起初狹窄，但很快變得開闊起來。出乎意料的是，洞內並非一片漆黑，岩壁上生長著一些能發出微弱磷光的苔蘚，提供著照明。空氣雖然依舊灼熱，卻少了許多硫磺的刺鼻，反而多了一絲……若有若無的、類似檀香殘留的氣息？
    洞穴深處，隱約傳來潺潺的流水聲，並非外麵暗河的咆哮，而是更加輕柔悅耳。
    隨著深入，任天齊驚訝地發現，這洞穴的岩壁上，竟然也開始出現一些古老的刻痕，風格與巡天監遺跡中的那些幾何圖案和符文截然不同，反而更接近於……淨琉璃居的那種祥和、自然的韻味？
    一個不可思議的念頭劃過他的腦海：難道這地底深處，並非隻有巡天監和熔火之徒的遺跡？還有第三股勢力，或者說，更古老的存在的痕跡？
    他加快了腳步。
    終於，他們走到了洞穴的盡頭。眼前出現了一個不大的地下水潭，潭水清澈見底，散發著淡淡的寒氣和靈氣，與外麵灼熱的暗河形成鮮明對比。水潭中央，有一塊凸起的平滑巨石。
    而就在那塊巨石之上，靜靜地擺放著一件東西——
    那是一個殘破的、隻有巴掌大小的青銅燈盞。燈盞造型古樸，表麵布滿了綠色的銅鏽，燈芯早已熄滅，看上去毫不起眼。
    但任天齊和蘇璃霜的目光，卻瞬間凝固在了那燈盞之上！
    因為，在那燈盞底部，用一個極其古老、卻依舊能辨認的文字，刻著一個清晰的姓氏——
    【沈】
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