喉嚨裏那股鐵鏽般的腥甜味怎麽都壓不下去，任天齊咳了幾聲，又帶出些血沫子。他撐著鴻蒙斧，勉強站起身，隻覺得渾身骨頭像散了架，經脈裏空蕩蕩的，混沌星焰微弱得隻剩幾點火星子在丹田裏苟延殘喘。
    蘇璃霜的情況也沒好到哪裏去，她靠在一塊風化的山石上，呼吸急促，原本瑩潤的唇瓣失了血色，眉心的冰藍裂痕似乎又清晰了一點，周身散發的寒氣時強時弱，顯然在歸墟通道裏耗損過度，連冰魄本源都有些動蕩。
    殘陽的光像是摻了血，潑在眼前這片荒涼的山巒上，透著一股說不出的死氣。風吹過幹枯的草莖，發出沙沙的響聲，更顯得四周寂靜得嚇人。遠處，一些斷裂的碑石東倒西歪，隱約能看出是某種界碑或者墓誌，字跡早已磨滅。更遠處，還有幾個黑洞洞的廢棄礦坑，像大地睜著的盲眼。
    “這裏……是九域何處？”蘇璃霜調息片刻，勉強穩住氣息，清冷的聲音帶著一絲不易察覺的虛弱。她對九域的地理不算熟悉，但這地方的荒蕪和殘破，透著一股不尋常。
    任天齊搖了搖頭，他抹去嘴角的血跡，目光警惕地掃視著周圍。腳下的土地是暗紅色的，帶著一股淡淡的硫磺味和……若有若無的血腥氣。他深吸一口氣，試圖從稀薄的靈氣中分辨出更多信息。靈氣很稀薄，而且異常駁雜，其中夾雜著一絲令人不舒服的躁動和死寂感，與記憶中九域任何一處的靈氣都不同。
    “不清楚，但絕非善地。”他沉聲道，“先恢複些力氣再說。”
    兩人不敢怠慢，各自尋了處相對隱蔽的背風處，盤膝坐下，竭力汲取著空氣中那點稀薄且不純的靈氣，修複著幾乎幹涸的經脈與丹田。鴻蒙斧被他橫在膝上，斧身黯淡，那絲溫潤的暖意也微弱下去，顯然在之前的逃亡中也損耗不小。
    時間在寂靜中一點點流逝，殘陽終於徹底沉入地平線，最後一絲光亮被墨藍色的夜幕吞噬。寒意開始從地麵升起，滲入骨髓。
    突然，任天齊耳朵微動，睜開了眼睛。幾乎同時，蘇璃霜也警覺地抬起頭。
    風中，傳來了細微的、金鐵交擊的聲音，還有……更加清晰的、新鮮的血腥味。聲音和氣味都是從山坳的另一側傳來的，距離不算太遠。
    兩人對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。他們此刻狀態極差，實在不宜節外生枝。但那血腥味和打鬥聲，意味著這裏並非無人之地，或許能從中獲取一些此地的信息。
    任天齊略一沉吟，低聲道：“靠近些，看看情況。”
    蘇璃霜點頭。
    兩人收斂所有氣息，如同融入夜色的影子，悄無聲息地朝著山坳上方潛去。腳下的碎石硌得人生疼，冰冷的夜風刮在臉上，帶著一股塵土味。
    趴在山脊的一塊巨石後，他們向下望去。
    山坳下方，是一片相對平坦的穀地。借著黯淡的星光，可以看到幾具屍體橫陳在地，衣著破爛，像是流民或者低階散修。場中還有三人在廝殺……不，更像是兩人在圍攻一人。
    被圍攻的是個身材高大的漢子，穿著一件破損的皮甲，手持一把豁了口的鬼頭刀，舞得虎虎生風，招式大開大闔，帶著一股軍中悍卒的煞氣。但他顯然已是強弩之末，身上添了好幾道深可見骨的傷口，鮮血浸透了皮甲，腳步虛浮。
    圍攻他的兩人，則顯得詭異許多。他們身形幹瘦，動作卻快如鬼魅，使用的兵器是兩把彎曲的短刃，刃身泛著不祥的幽綠色，顯然淬了劇毒。這兩人麵色慘白，眼神空洞，出手狠辣刁鑽，完全不顧自身防禦，隻攻不守，仿佛沒有痛覺。
    “是‘蝕骨盟’的毒傀！”那持刀漢子格開一記致命的突刺，喘著粗氣怒吼，“你們這些見不得光的老鼠！追殺老子三天了！有本事給個痛快！”
    那兩名毒傀一言不發，如同冰冷的殺人機器，短刃再次如同毒蛇般襲向漢子的要害。
    任天齊眉頭緊鎖。蝕骨盟？他沒聽說過這個勢力。但看那漢子的軍伍做派和此刻的絕境，不像奸邪之輩。而那兩名攻擊者，身上散發的氣息帶著一股陰冷死寂，與這荒山的氛圍，甚至與歸墟那種吞噬感，都有著一絲微妙的相似。
    就在持刀漢子即將被短刃刺穿咽喉的刹那——
    任天齊動了。
    他並未動用所剩無幾的法力，而是純粹憑借肉身力量，如同獵豹般從山脊撲下！鴻蒙斧甚至未曾舉起，隻是並指如刀，裹挾著一絲微不可查的混沌星焰殘力，精準地點在兩名毒傀持刀的手腕上！
    “哢嚓！”
    兩聲輕微的骨裂聲幾乎同時響起。
    兩名毒傀手腕以詭異的角度彎曲，短刃“當啷”落地。但他們竟連一聲痛哼都沒有，隻是用那空洞的眼睛漠然地看了任天齊一眼，隨即身形一晃，如同鬼影般向後急退，幾個起落便消失在濃鬱的夜色中，果斷得令人心驚。
    持刀漢子死裏逃生，拄著刀大口喘息，驚疑不定地看著突然出現的任天齊和蘇璃霜。當他目光掃過任天齊膝上的鴻蒙斧，以及蘇璃霜那非同尋常的冰寒氣質時，渾濁的眼中猛地爆出一抹難以置信的精光，聲音因激動而嘶啞：
    “你……你們……難道是……從‘外麵’來的？
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