張魁吞下丹藥，盤膝調息了約莫半個時辰，臉上總算恢複了一絲血色，雖離痊愈尚遠，但行動已無大礙。他撕下衣擺重新包紮了傷口，動作麻利，顯是習慣了傷痛。
    “恩公，從此處往東，約三十裏，便是黑風澗。”張魁站起身，指著前方沉沉的夜幕，“那地方邪性，山澗裏終年刮著黑風，帶著一股子腥臊腐臭味，能侵蝕護體罡氣。以前就有不少凶獸盤踞，如今被死寂霧一染，怕是更不好惹。”他頓了頓，臉上露出一絲後怕，“我之前試圖從邊上繞過去，差點被一頭變異的鐵背妖狼掏了心肝，這才退回來，想找別的路，結果就撞上了蝕骨盟的雜碎。”
    任天齊點了點頭。他此刻狀態依舊糟糕，混沌星焰如同將熄的火種，勉強維持著丹田不徹底枯寂，神識也受損不輕，無法大範圍探查。蘇璃霜的情況稍好，但冰魄之力同樣耗損過度，眉心的裂痕在黯淡的星光下若隱若現。
    三十裏路，若在平時，不過瞬息即至。如今卻需步步為營。
    “無妨，走吧。”任天齊聲音平靜，當先邁步。鴻蒙斧被他負在背後，斧柄傳來的微弱暖意，是他此刻為數不多的倚仗之一。
    夜色下的赤荒原，死寂得可怕。隻有風聲嗚咽，卷起地麵的暗紅色沙塵，打在臉上生疼。空氣中彌漫的硫磺味和血腥氣混合在一起，形成一種令人作嘔的甜腥。偶爾能看到一些扭曲幹枯的植物黑影，或是散落在亂石間的森白骨骸，有人形的，也有獸形的。
    三人沉默前行，腳步放得極輕。張魁緊握著那把豁了口的鬼頭刀，眼神警惕地掃視著四周每一個陰影角落，顯然對這地方的凶險心有餘悸。
    行了約莫十餘裏，前方的地勢開始向下傾斜，風聲也變得不同。不再是單純的嗚咽，而是夾雜著一種尖銳的嘶鳴，仿佛有無數冤魂在峽穀中哭嚎。空氣中的腥腐氣味陡然濃烈了數倍，甚至蓋過了硫磺味。
    “前麵就是黑風澗的邊緣了。”張魁壓低聲音，喉結滾動了一下。
    任天齊停下腳步，眯眼望去。隻見前方大地仿佛被巨斧劈開，形成一道深不見底的巨大裂穀。裂穀中湧動著肉眼可見的黑色氣流，那氣流並非純粹的黑，其中夾雜著絲絲縷縷令人不適的灰敗與暗紅，如同潰爛的膿血。黑風刮過岩壁，帶起刺耳的摩擦聲，岩壁表麵竟以肉眼可見的速度被腐蝕剝落。
    更讓人心悸的是，在那翻湧的黑風深處，隱約傳來幾聲低沉的、飽含暴戾與饑餓的獸吼，聲音穿透風聲，直抵神魂。
    “這風……能汙濁法力。”蘇璃霜感受著空氣中那令人不適的能量，清冷的眉頭微蹙。她的冰魄之力屬性至寒至淨，對這種汙濁氣息尤為敏感。
    任天齊嚐試引動一絲混沌星焰，暗金色的火苗剛離體寸許，周圍的黑風便如同聞到腥味的蒼蠅般纏繞上來，火苗頓時搖曳不定，光芒黯淡，竟有被侵蝕同化的趨勢。他立刻將火焰收回，臉色凝重。以他們現在的狀態，強行穿越這黑風澗，風險極大。
    “繞路？”蘇璃霜看向他。
    任天齊尚未回答，張魁卻苦笑著搖頭：“繞不了。赤荒原三麵都被死寂霧封死了，隻有這黑風澗方向，因為地勢和這怪風的原因，死寂霧蔓延不過來，算是唯一還能通行的‘生路’。望野堡就在澗的另一頭。要想過去，要麽硬闖這黑風澗，要麽……就得從澗底那條廢棄的礦道鑽過去，那礦道據說直通堡子後麵，但裏麵……怕是更不太平。”
    前有狼，後有虎。硬闖黑風澗，要麵對被侵蝕的妖獸和這汙濁黑風；走廢棄礦道，則要麵對未知的黑暗和可能潛伏的更多危險。
    就在任天齊權衡之際，他背後的鴻蒙斧，再次傳來一絲極其微弱的悸動。這一次，並非指向黑風澗，也非指向礦道，而是隱隱指向黑風澗對麵，那被濃鬱黑暗籠罩的山巒輪廓。
    似乎……那裏有什麽東西，在吸引著它。
    任天齊目光一凝，望向對岸。夜幕深沉，什麽也看不清。但他相信鴻蒙斧的感應。
    “走礦道。”他做出了決定。硬闖風險太高，礦道雖險，至少能避開這詭異的黑風。而且，他隱隱覺得，鴻蒙斧的感應，或許與辰老者留下的傳承，或者與這片土地的異變有關。
    張魁見任天齊主意已定，也不再猶豫，辨認了一下方向，領著兩人沿著黑風澗的邊緣，向著記憶中那廢棄礦道的入口摸去。
    走了約莫一炷香的時間，在一處極其隱蔽的、被大量藤蔓和碎石掩蓋的山壁下，張魁扒開障礙，露出了一個黑黢黢的、僅容一人彎腰通過的洞口。一股混合著黴味、土腥氣和淡淡獸類臊臭的氣息從洞內湧出。
    “就是這裏了。”張魁深吸一口氣，緊了緊手中的刀，“恩公，我在前麵探路。”
    任天齊卻伸手攔住了他。“你跟在我後麵。”他語氣不容置疑。張魁傷勢未愈，實力也最弱，走在前麵太過危險。
    他當先彎腰，鑽入了那漆黑的礦道之中。蘇璃霜緊隨其後，冰魄之力在指尖凝聚出一小團幽藍的冷光，勉強照亮前方丈許範圍。張魁咬了咬牙，也跟了進去。
    礦道內部潮濕陰冷，腳下是鬆軟的淤泥和碎石，頭頂不時有水滴落下，發出單調的“嘀嗒”聲。通道蜿蜒向下，深邃不知盡頭，隻有三人的腳步聲和呼吸聲在狹窄的空間內回蕩。
    而在礦道的極深處，那純粹的黑暗裏，似乎有更多細微的、令人毛骨悚然的窸窣聲，悄然響起。
    行了不知多久，前方似乎隱約傳來了一絲微弱的光亮，以及……模糊的人聲？
    三人精神一振，加快腳步。光亮越來越近，人聲也清晰起來，似乎是爭吵和嗬斥。
    終於，他們走到了礦道的盡頭。出口被粗糙的木柵欄封住，柵欄外，隱約可見跳動的火把光芒，以及幾個手持兵刃、神情緊張的人影。
    一個粗啞的聲音隔著柵欄低吼道：“裏麵的是什麽人？報上名來！不然別怪老子不客氣！
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