任天齊拄著斧頭，胸膛劇烈起伏，每一次吸氣都帶著血腥和硝煙的味道，火辣辣地灼燒著喉嚨。腦袋裏像是被掏空了又塞進一團荊棘，稍一動念就刺疼得厲害。可握著斧柄的手，卻清晰地感受到那股搏動般的溫熱，一下，又一下，頑強地透過掌心，順著胳膊往心口鑽，硬生生吊住了他即將潰散的那口氣。
    牆頭上死寂了一瞬，隨即爆發出劫後餘生的狂喜和呐喊。還活著的堡丁們看著下方那片被清空的地帶，看著那些碎了一地、正迅速風化焦黑的毒傀殘骸，眼睛都紅了。
    “殺！殺光這些雜碎！”張魁第一個吼了出來，提著豁口的鬼頭刀就要往下跳。
    “別動！”任天齊頭也沒回，聲音沙啞卻帶著不容置疑的力量，“守住牆頭！”
    他目光死死釘在遠處那幾個黑袍人身上。剛才那一下精神對撞，看似他贏了，實則凶險。對方隻是吃了不了解鴻蒙斧特性的虧，若再來一次，以他此刻油盡燈枯的狀態，絕難抵擋。必須震懾住他們！
    果然，那幾個黑袍人沒再出手。為首那個受了反噬，被另外兩人攙扶著，兜帽下的陰影裏，兩點幽綠的光芒閃爍不定，死死盯著任天齊手中的斧頭，驚疑、貪婪，還有一絲深深的忌憚。
    “撤。”沙啞的聲音從兜帽下傳出，帶著濃濃的不甘。
    剩下的毒傀如同潮水般退去，動作僵硬卻迅捷，很快便消失在廢墟和陰影之中，隻留下滿地狼藉和濃得化不開的腐臭。
    直到最後一個毒傀的影子消失，任天齊緊繃的神經才微微一鬆，眼前猛地一黑，身子晃了晃，差點栽倒。一隻冰涼的手及時扶住了他的胳膊，是蘇璃霜不知何時已來到他身邊，清冷的眸子裏帶著一絲不易察覺的關切。
    “沒事吧？”她聲音很低。
    任天齊搖了搖頭，想說什麽，喉嚨卻一陣發癢，忍不住咳了起來，又帶出些血沫子。
    “恩公！”趙鐵鷹在牆頭上看得真切，連忙帶人衝了下來，臉上又是感激又是愧疚，“多謝恩公救命大德！快，快扶恩公進去歇息！”
    幾個堡丁手忙腳亂地要來攙扶，卻被任天齊擺手阻止。他看了一眼蘇璃霜，兩人交換了一個眼神，都明白此地不宜久留。蝕骨盟退得幹脆，絕不會善罷甘休。
    “堡主，此地恐怕已被盯上，需早作打算。”任天齊喘勻了氣，對趙鐵鷹說道。
    趙鐵鷹臉上喜色一僵，隨即化為苦澀：“恩公所言極是……可這赤荒原，又能往哪裏去？外麵全是死寂霧和蝕骨盟的雜碎……”他看著任天齊，眼中又燃起一絲微弱的希望，“恩公……您……”
    任天齊明白他的意思，卻隻能沉默。他自己尚且前路未卜，又如何能承諾庇護這一堡之人？
    就在這時，他背後的鴻蒙斧，那絲溫熱搏動忽然變得急促了些，隱隱指向岩洞深處的某個方向。與此同時，他丹田裏那縷新生的、細若遊絲的混沌氣流，也似乎受到了某種牽引，微微活躍起來。
    嗯？任天齊心中一動。這望野堡所在的岩洞，難道還藏著什麽？
    他沒有立刻探尋，眼下最要緊的是恢複實力。在趙鐵鷹的再三懇求下，他和蘇璃霜被安置在了岩洞深處一個相對幹燥、有微弱靈脈滲出的石室內。張魁也跟了進來，自發守在門口。
    石室簡陋，隻有一張石床和幾個蒲團。任天齊盤膝坐下，立刻內視。丹田依舊幹涸，經脈多處受損，混沌星焰萎靡。唯有那縷新生的混沌氣流，雖然微弱，卻異常精純堅韌，自行沿著某種玄奧的路線緩緩運轉，所過之處，受損的經脈傳來麻癢的修複感，雖然緩慢，卻真實存在。
    “是因禍得福？還是鴻蒙斧的反哺？”任天齊心中思忖。他嚐試引導這縷氣流，發現它異常聽話，遠比混沌星焰更契合他的意誌，仿佛本就是他身體的一部分。他甚至能感覺到，這氣流與鴻蒙斧之間，存在著一種更深層次的聯係。
    他不再多想，收斂心神，全力催動這縷混沌氣流，配合著從辰老者傳承中領悟到的一絲粗淺法門，開始修複傷體，滋養神魂。
    蘇璃霜坐在他對麵，也閉目調息。她消耗雖不如任天齊巨大，但冰魄之力對抗死寂霧和毒傀的汙濁，損耗亦是不小。眉心的冰藍裂痕在幽暗的石室中若隱若現，一絲極淡的、與這赤荒原死寂氣息隱隱對抗的寒意，在她周身縈繞。
    時間在寂靜中流逝。
    不知過了多久，任天齊猛地睜開眼睛，眸底一絲暗金流光一閃而逝。他長長吐出一口濁氣，帶著腥甜，但胸口的憋悶感卻減輕了大半。傷勢遠未痊愈，力量也僅僅恢複了一成左右，但至少穩住了根基，不再有崩潰之虞。那縷混沌氣流壯大了些許，如同溪流，在丹田緩緩盤旋。
    他看向蘇璃霜，她也恰好睜開眼，氣色好了不少。
    “如何？”他問。
    “無礙。”蘇璃霜輕輕搖頭，目光落在他的手上，“你的斧頭……”
    任天齊低頭，看著橫在膝上的鴻蒙斧。斧身依舊古樸，但仔細看去，那些細微的紋路似乎比之前清晰了毫厘，握在手中，那搏動般的溫熱感更加明顯，甚至能隱隱感受到一種……微弱的“饑餓”感？
    它似乎在渴望能量，渴望成長。
    任天齊心中明悟，鴻蒙斧的蘇醒，或許才是他此次絕境中最大的收獲。隻是，該如何“喂養”它？混沌星焰？還是……這赤荒原上彌漫的死寂之力？
    他想起辰老者的話，原初，或許是唯一能對抗終末的力量。這鴻蒙斧，便是“原初”的具現之一嗎？
    “堡主求見。”守在門口的張魁低聲通傳，打斷了任天齊的思緒。
    趙鐵鷹走了進來，臉上帶著恭敬和一絲忐忑，手裏捧著一個用粗布小心翼翼包裹的東西。
    “恩公，二位高人，”趙鐵鷹將東西放在石床上，解開粗布，裏麵是一塊巴掌大小、通體漆黑、卻隱隱有星點光芒內蘊的不規則石頭，散發著一股精純而古老的星辰氣息。“這是我們先輩在此地建堡時，從礦道深處偶然所得，一直不知是何物，隻覺不凡，便珍藏起來。今日蒙恩公救命，無以為報，此物……或許對恩公有用。”
    任天齊的目光落在那黑色石塊上，瞳孔微微一縮。
    他膝上的鴻蒙斧，驟然發出一聲清晰可聞的、充滿渴望的輕鳴！
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