穿過那片危機四伏的石林，腳下的土地逐漸變得鬆軟潮濕，空氣中那股硫磺和血腥味淡去，取而代之的是一種混合著腐葉和濕泥的沉悶氣息。前方，那片山林的輪廓在昏沉的天色下愈發清晰。
    與身後赤荒原和枯魂林的死寂扭曲不同，這片山林至少還維持著大致的形態。樹木高大，隻是葉片顏色深沉得發黑，枝幹扭曲的程度稍好，林間彌漫著灰白色的薄霧，阻礙著視線。
    然而，越是靠近，任天齊心中的不安就越發強烈。太安靜了。並非枯魂林那種充滿惡意的死寂，而是一種……空洞的、毫無生機的寂靜。連風聲穿過林葉的沙沙聲都微弱得幾乎聽不見。
    鴻蒙斧傳來的指引依舊指向山林深處，但那搏動般的溫熱感，卻帶著一絲前所未有的凝重。
    “恩公，這林子……好像有點不對勁。”張魁吸了吸鼻子，眉頭緊鎖，“連聲鳥叫蟲鳴都沒有。”
    趙鐵鷹也神色凝重地點頭：“是啊，按理說這種林子，總該有點活物動靜。”
    任天齊沒有回答，他蹲下身，抓起一把林邊濕潤的泥土。泥土呈黑褐色，觸手冰涼粘膩，帶著一股淡淡的腐臭味。混沌氣流探入，感受到的並非純粹的生機，而是一種……沉滯的、近乎凝固的能量狀態。
    這片山林，並非未被侵蝕，而是以一種更加緩慢、更加徹底的方式，正在被死寂之力“消化”。它維持著外表的形態，內裏卻早已腐朽。
    “都小心腳下，跟緊。”任天齊站起身，沉聲告誡。他當先邁步，踏入了林間。
    一入林中，光線頓時昏暗下來。灰白的霧氣纏繞在身邊，能見度不足二十丈。腳下是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖層，踩上去軟綿綿的，發出噗嗤的輕響，帶著一股更大的腐臭氣味。
    隊伍小心翼翼地前行，所有人都繃緊了神經，武器緊握在手，警惕地打量著四周。林子裏隻有他們自己的腳步聲和喘息聲，顯得格外清晰。
    走了約莫一炷香的時間，並未遇到任何襲擊，甚至連一隻蚊蟲都沒見到。但這種反常的死寂，反而讓氣氛更加壓抑。
    “啊！”
    一聲短促的驚叫從隊伍中段傳來！一個中年婦人腳下一滑，半個身子瞬間陷進了看似堅實的落葉層中！那落葉下方，竟是深不見底的黑色淤泥！一股強大的吸力傳來，拖拽著她向下沉去！
    “救命！”婦人驚恐地揮舞著手臂，旁邊的丈夫急忙去拉，結果自己也腳下發軟，跟著陷了進去！
    “是沼澤！別亂動！”任天齊臉色一變，身形一閃已至近前。他看得分明，那並非普通的沼澤，淤泥顏色漆黑，散發著與蝕骨盟同源的汙穢氣息，顯然是受到嚴重汙染的區域。
    他不敢貿然用手去拉，鴻蒙斧向前一揮，斧刃上暗金光芒吞吐，化作兩道凝練的氣勁，如同繩索般纏住那對夫婦的手臂，猛地向上發力！
    “噗嗤！”
    夫婦二人被硬生生從淤泥中拔了出來，帶起大股散發著惡臭的黑泥。兩人癱軟在地，驚魂未定，身上沾滿的淤泥正“滋滋”地腐蝕著他們的衣物和皮膚，留下紅腫潰爛的痕跡。
    任天齊眉頭緊鎖，這林中的危險，比預想的更加隱蔽和陰毒。
    他示意隊伍暫停，自己則走到那片吞噬人的淤泥邊緣，仔細觀察。淤泥表麵不時冒出幾個氣泡，破裂後散發出更濃的惡臭。混沌氣流仔細感知，能察覺到淤泥深處，似乎潛伏著某種東西，散發著微弱的生命波動和……貪婪的食欲。
    “繞開這片區域，注意腳下，用木棍探路。”他沉聲下令。
    隊伍再次行動起來，變得更加謹慎。人們折下粗壯的樹枝，每走一步都先用樹枝在前方戳刺試探。
    然而，這片被汙染的林地仿佛處處都是陷阱。不時有人踩破看似結實的土地，露出下方隱藏的汙水泥潭；有時看似正常的樹根，觸碰之下卻會突然蠕動，纏繞上來；甚至有一些顏色鮮豔的菌菇，在被驚動後會猛地爆開，噴出帶有致幻孢子的粉塵。
    短短一段路，走得異常艱難，不時有人受傷中毒，隊伍的速度被拖慢到了極致。
    任天齊和蘇璃霜走在最前，一個憑借混沌氣流感知地氣異常，一個以冰魄之力凍結可疑的陷阱，為隊伍掃清障礙。但兩人的消耗也極大，任天齊剛剛恢複的一些力氣又快要見底，蘇璃霜的臉色也更加蒼白。
    就在眾人身心俱疲之際，前方探路的張魁忽然發出一聲低呼：“恩公！前麵……好像有塊空地！”
    任天齊精神一振，快步上前。穿過一片格外濃密的、掛著粘稠蛛網般絲線的灌木叢，眼前果然出現了一片相對開闊的空地。
    空地中央，沒有樹木，隻有一片亂石堆。而在亂石堆的最高處，赫然立著一座由蒼白獸骨搭建的、與枯魂林中那座形製幾乎一模一樣的祭壇！祭壇頂端，同樣懸掛著一枚刻滿詭異花紋的青銅鈴鐺！
    隻是，這枚鈴鐺更加殘破，布滿銅鏽，靜靜地懸在那裏，並未發出聲響。
    而在祭壇下方，那片空地的邊緣，生長著一小片……與周圍死寂環境格格不入的、嫩綠色的苔蘚？那苔蘚生機盎然，散發著微弱的淨化氣息。
    任天齊瞳孔微縮。
    又是一座引魂祭壇！而且，這座祭壇似乎……已經廢棄了？那嫩綠苔蘚又是怎麽回事？
    他握緊了鴻蒙斧，示意隊伍原地戒備，自己則和蘇璃霜小心翼翼地靠近那座寂靜的骨祭壇。
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