六人借著礁石和海岸邊稀疏灌木的掩護，迅速遠離了那座透著詭異氣息的城池，鑽入了附近一片相對茂密的林子。
    林子裏樹木高大，藤蔓糾纏，地麵潮濕，散發著一股腐葉和濕泥的氣味。比起外麵那片被開墾的土地，這裏顯然人跡罕至。
    找到一處被幾塊巨岩環抱、相對幹燥隱蔽的窪地，眾人終於得以喘息。趙鐵鷹和張魁立刻安排那兩名幸存者警戒，自己則癱坐在地，處理著身上崩裂的傷口，臉上是掩飾不住的疲憊。
    任天齊靠著一塊冰冷的岩石坐下，取出水囊——這是在幽靈船上找到的少數還能用的容器，裏麵裝著之前搜集的、為數不多的淡水。他遞給蘇璃霜，蘇璃霜搖了搖頭，示意他自己先用。
    他也沒有推辭，小口抿了一點，滋潤著如同著火般的喉嚨，便將水囊遞給趙鐵鷹，讓他們分著喝。眼下，每一滴淡水都無比珍貴。
    他閉上眼睛，一邊調息，一邊回想著剛才看到的城池和士兵。那些士兵的服飾、旗幟，還有那種蠻荒彪悍的氣質，與他所知的人族勢力迥異。
    “那些兵……看打扮，有點像古籍裏提過的‘黑齒部’。”蘇璃霜清冷的聲音在一旁響起。她出身冰宮，見識廣博，對許多隱秘傳承和古老部族有所了解。
    “黑齒部？”任天齊睜開眼。
    “嗯，”蘇璃霜點頭，“相傳是上古某個蠻荒大部的分支，崇拜凶獸，生性彪悍好戰，常年居於南荒瘴癘之地，與世隔絕。沒想到……他們竟然出現在了這裏，還占據了一座城池。”
    南荒……任天齊心中一動。九域廣袤，他們之前活動的北域、中州等地與南荒相隔何止萬裏！難道那空間裂隙將他們直接拋到了南荒之地？
    若真是南荒，這裏距離歸墟侵蝕的核心區域或許較遠，但同樣意味著他們徹底脫離了熟悉的環境，前途未卜。
    “黑齒部……實力如何？”任天齊問道。
    “具體不詳，但傳聞其部族祭司精通巫蠱咒術，戰士悍不畏死，且……據說與某些上古遺種有牽連，不容小覷。”蘇璃霜語氣凝重。
    任天齊沉默。一個陌生的強大部族，一座被其占據的城池，還有城中可能存在的殘甲感應……情況比預想的更複雜。
    當務之急，是盡快恢複實力，並摸清這座城池的底細。
    他不再多想，全力運轉混沌氣流，吸收著懷中暗金殘甲散發出的精純戰意，修複傷體，鞏固築基中期的修為。鴻蒙斧橫在膝上，與他氣息交融，仿佛也在默默消化著之前吞噬的海量死寂之力。
    蘇璃霜也在一旁靜坐，冰魄之力緩緩恢複。
    趙鐵鷹和張魁則帶著人，在附近小心探查，尋找可能的水源和食物。
    幾個時辰後，趙鐵鷹帶回了一些野果和用大片樹葉包裹的清水。
    “恩公，林子深處有個小水潭，水還算幹淨。另外……”他壓低聲音，臉上帶著一絲興奮和後怕，“我們在那邊山崖上，能看到城裏一部分！那些黑齒部的人好像在……搬運什麽東西進城，用黑布蓋著，看形狀……像是棺材！”
    棺材？任天齊眉頭一皺。大量搬運棺材進城？這黑齒部在搞什麽鬼？
    他站起身：“帶我去看看。”
    在趙鐵鷹的帶領下，他們來到一處視野開闊的崖壁邊緣，借著茂密灌木的遮掩，向下望去。
    果然能看到城池的一部分。隻見一隊隊黑齒部士兵，正押送著幾十輛覆蓋著厚重黑布的平板車，從另一個方向緩緩駛入城門。黑布下的輪廓，長方而規整，確實像極了棺材。更詭異的是，那些拉車的並非牛馬，而是一種形似蜥蜴、渾身覆蓋著黑色鱗片、雙眼赤紅的怪異生物，散發著淡淡的妖氣。
    城門口守衛森嚴，除了普通士兵，還有幾個穿著繁複羽毛服飾、臉上塗抹著油彩的祭司模樣的人，手持骨杖，口中念念有詞，似乎在舉行某種儀式。
    整個場麵透著一股難以言喻的陰森和邪氣。
    “他們弄這麽多棺材進城做什麽？”張魁忍不住嘀咕，聲音發毛。
    任天齊目光銳利，他注意到，那些黑布覆蓋的“棺材”在經過城門時，他懷中的三塊殘甲，再次傳來了極其微弱的悸動！雖然一閃而逝，卻清晰可辨！
    果然在城裏！
    而且，似乎與這些被運進城的東西有關？
    他心中疑竇叢生。這黑齒部，還有這座城，隱藏的秘密恐怕不小。
    “先回去。”任天齊低聲道。在沒有足夠實力和情報之前，絕不能輕舉妄動。
    眾人悄無聲息地退回藏身的窪地。
    夜色漸濃，林間愈發昏暗。任天齊看著遠處那座在暮色中如同匍匐巨獸般的城池，眼神深邃。
    進城探查，勢在必行。但如何進去，進去之後又如何行動，需要從長計議。
    而懷中那三塊殘甲，以及城中那未知的感應，像磁石般吸引著他，也預示著前路的凶險。
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