離開沉眠穀殘骸，外麵的天地像是被一隻巨手胡亂揉捏過。焦黑的地麵布滿縱橫交錯的裂痕，踩上去，鬆脆的土殼下有時會突然塌陷，帶起一蓬嗆人的灰煙。空氣裏那股子焦糊味淡了些，卻多了種更讓人喉嚨發緊的陰冷，像是寒冬臘月裏對著鐵器嗬出的那口氣，帶著鐵鏽和死水的味道。
    任天齊走在最前頭，左腳深右腳淺。混沌玄黃境突破後，身體恢複得快了些，但經脈裏那股子被強行撐開後又遭重創的酸痛感，依舊像是無數細針紮著，隨著步子一顛一顛地提醒他之前的慘烈。左臂的臂鎧死沉，冰涼貼著皮肉，偶爾會極其輕微地震顫一下，仿佛裏麵吞下去的那點寂滅本源還沒死透。
    蘇璃霜走在他身側稍後，步子很輕，呼吸也輕。她臉上沒什麽血色，隻有那雙眼睛，清淩淩的，像結了層薄冰的深潭，時不時掃過四周那些扭曲、焦黑的怪石陰影。她指尖偶爾會無意識地撚過腰間一枚不起眼的、已經有些磨損的灰白色小石子——那是很久以前，任天齊在盤古院後山隨手撿來給她壓書頁的。
    墨羽跟在後麵，臉色比蘇璃霜還難看。他不時回頭望一眼早已看不見的熔爐之心方向，嘴唇抿得發白。星樞毀了，他像是被人抽掉了主心骨，走路都有些飄。他那兩個同伴一左一右護著他，眼神警惕。
    隊伍中間是炎陽遺族的人。薑烈族長被兩個還算健壯的戰士半攙半架著，腳步虛浮，渾濁的眼睛望著前方，沒有焦點。其餘的族人，沉默地走著，像一群被驅趕的、失了巢穴的獸，隻有身上那些破損甲胄偶爾碰撞發出的“哢噠”聲，證明他們還活著。
    趙鐵鷹和張魁斷後。趙鐵鷹手裏攥著一根從廢墟裏撿來的、前端削尖了的焦黑木棍，眼神跟刀子似的，刮過每一處可能藏東西的角落。張魁則悶著頭，時不時從懷裏掏出塊硬得像石頭的肉幹，用力啃上一口，腮幫子鼓得老高。
    這鬼地方，靜得嚇人。除了風聲，和他們這群人雜亂的腳步聲、粗重的喘息聲，再聽不到別的活氣。
    走了約莫小半天，前方出現一片低矮的、如同被巨斧劈砍過的石林。石頭都是詭異的漆黑色，表麵布滿蜂窩狀的孔洞，風穿過時，發出嗚嗚咽咽的怪響。
    任天齊忽然抬起手，示意停下。
    他眉頭微皺，側耳傾聽。除了風聲，似乎……還有一種極細微的、像是很多小爪子刮擦岩石的聲音，從石林深處傳來。
    “有東西。”他低聲道，聲音繃緊。
    幾乎在他話音落下的同時，石林那些孔洞裏，猛地亮起一對對幽綠色的光點。密密麻麻，如同鬼火般飄忽不定。
    “是蝕骨狼！”一名見識廣博的遺族戰士聲音發顫，“這東西……專啃被死寂汙染過的骨頭血肉，牙口帶毒，見活物就瘋！”
    嗖！嗖！嗖！
    一道道黑影如同離弦之箭，從石林孔洞中激射而出！那根本不是尋常的狼，它們體型幹瘦，皮毛大片脫落，露出下麵黑紫色的、仿佛潰爛的肌肉，四肢著地奔跑時，關節發出令人牙酸的“哢吧”聲。最駭人的是它們的眼睛，完全是渾濁的幽綠色，看不到瞳孔，隻有純粹的死寂與瘋狂。
    “結陣！護住傷者！”薑烈嘶聲喊道，掙紮著想站穩。
    殘存的遺族戰士們立刻收縮，將傷勢最重的幾人護在中間，手中殘破的兵刃對準外圍。他們身上騰起微弱的赤金光暈，那是燃燒血脈換來的最後一點炎陽之力，在這片死寂之地，如同黑夜裏的孤燈。
    狼群的速度快得驚人，第一波十幾頭已經撲到近前！腥臭的風撲麵而來，帶著腐爛血肉的味道。
    趙鐵鷹怒吼一聲，手中木棍如同毒蛇出洞，精準地捅進一頭蝕骨狼大張的嘴裏，順勢一攪！那狼發出一聲淒厲的嗚咽，汙血和碎牙噴濺出來。但旁邊另一頭狼已經人立而起，爪子帶著惡風，抓向他的脖頸！
    張魁龐大的身軀猛地撞過來，用肩膀硬生生扛住這一爪，皮甲撕裂，留下幾道深可見骨的黑紫色抓痕。他悶哼一聲，蒲扇般的大手抓住那狼的前肢，怒吼著將其掄起，狠狠砸向旁邊的石柱！
    “砰！”腦漿迸裂。
    戰鬥瞬間白熱化。遺族戰士們揮舞著兵刃，赤金光暈與蝕骨狼幽綠的死氣不斷碰撞、湮滅，每一次交鋒都伴隨著血肉撕裂和骨骼碎裂的聲響。不斷有人受傷倒下，狼群的屍體也迅速堆積，但更多的幽綠光點還在從石林中湧出。
    任天齊沒有第一時間加入戰團。他目光銳利地掃過狼群，這些被死寂侵蝕的妖物，行動間似乎……帶著某種統一的韻律？不像是純粹的野獸本能。
    他左臂抬起，臂鎧上幽光一閃，一股無形的吞噬之力籠罩住一頭正撲向墨羽的蝕骨狼。那狼在半空中猛地一僵，渾身死氣如同被無形大手攥住，瘋狂流向臂鎧，幹癟的身軀迅速化作飛灰。
    就在這時，他眼角餘光瞥見，石林深處，一塊較高的黑色岩石上，蹲著一頭體型格外碩大的蝕骨狼。它沒有參與攻擊，幽綠的眼睛冷漠地注視著戰場，額頭上，似乎有一個極其模糊的、逆旋三角狀的暗色紋路一閃而逝！
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    蛇窟？！
    任天齊心頭一震。是它們在背後驅使這些被汙染的妖物？
    他正要衝過去，身旁寒氣驟升！
    蘇璃霜不知何時已上前兩步，雙手虛攏，指尖跳躍著冰藍色的弧光。她麵前丈許之地，溫度急劇下降，空氣中凝結出無數細密的冰晶。三頭撲來的蝕骨狼動作瞬間變得遲緩，體表覆蓋上厚厚的白霜，如同陷入了無形的泥沼。
    “冰封……千裏。”她唇間輕輕吐出幾個字，臉色更白了一分。
    那三頭狼保持著撲擊的姿勢，被徹底凍結在原地，隨即被後麵衝上來的趙鐵鷹一棍一個，敲成了滿地冰渣。
    任天齊看了她一眼，看到她微微起伏的胸口和額角滲出的細汗，知道她動用這範圍術法消耗極大。他不再猶豫，身形一動，如同鬼魅般衝向石林深處那頭狼王。
    狼王察覺到威脅，發出一聲低沉沙啞的咆哮，周圍十幾頭蝕骨狼立刻調轉方向，瘋狂撲向任天齊！
    任天齊不閃不避，左臂臂鎧幽光大盛，在身前劃出一道半弧。撲來的蝕骨狼如同撞上一堵無形的牆壁，身軀在接觸到那幽光的瞬間便劇烈抽搐，死氣被強行剝離、吞噬，紛紛倒地斃命。
    他的速度幾乎沒有受到影響，眨眼間已衝到那塊岩石之下。
    狼王眼中幽光大盛，後肢發力，帶著一股腥風猛撲而下！利爪撕破空氣，直取任天齊麵門！
    任天齊右拳緊握，混沌玄黃氣瞬間包裹拳頭，沒有絲毫花哨，一拳迎上！
    “嘭！”
    拳爪交擊，發出的卻是如同擊中敗革的悶響。狼王發出一聲淒厲的慘嚎，前肢骨頭寸寸碎裂，龐大的身軀被一股蠻橫的力量掀飛出去，重重砸在後方的石林上，撞塌了半麵石壁。
    任天齊腳下地麵龜裂，右拳傳來一陣酸麻。這狼王的力量，比尋常蝕骨狼強了數倍不止。
    他正要上前補上一擊，徹底結果這頭被蛇窟標記的畜生，目光卻猛地被狼王撞塌的石壁後露出的東西吸引。
    那石壁後麵，並非實心，而是一個不大的、人工開鑿的凹洞。凹洞裏，散落著幾具早已風化成白骨的屍骸，看服飾殘片，年代極為久遠。而在這些屍骸中間，斜插著一柄……鏽跡斑斑的、樣式奇古的青銅短矛。
    短矛的矛尖指向，正是他們要去往的……幽都鬼城的方向。
    矛身上，刻著一些早已模糊不清的古老符文，但任天齊依稀能辨認出，其中一個符文的輪廓，與他曾在盤古院某塊殘碑上見過的、象征“引路”或“標記”的巫族符號，有七八分相似。
    狼王掙紮著想爬起來，幽綠的眼睛死死盯著任天齊，又畏懼地瞥了一眼那青銅短矛，發出一聲不甘的低吼，隨即轉身，拖著殘肢，飛快地消失在石林深處。剩餘的蝕骨狼群如同潮水般退去，留下一地狼藉和濃得化不開的血腥味。
    戰鬥結束了。
    眾人圍攏過來，看著那凹洞裏的屍骸和青銅短矛，麵麵相覷。
    “這是……”墨羽蹲下身，仔細看著矛身上的符文，眼中露出思索之色，“像是……很久以前的‘路標’？巫族留下的？”
    任天齊拔出那柄青銅短矛，入手冰涼沉重，矛身縈繞著一股極其微弱的、卻堅韌不散的古老氣息，將周圍彌漫的死寂之力都排斥開少許。他掂了掂短矛，抬頭望向矛尖所指的、那片更加昏暗壓抑的天際。
    “看來，去幽都的路，比我們想的……更早有‘人’走過了。”
    他收起短矛，目光掃過疲憊不堪的眾人，以及地上新增的幾具遺族戰士的屍體。
    “休整片刻，然後……繼續趕路。”
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