駐地內落針可聞，唯有風雪穿過陣法光幕的微弱嗚咽。五尊蛇窟修士所化的冰雕靜靜矗立在雪地中，幽藍的冰晶在鉛灰色天光下反射著冷硬的光澤，無聲地訴說著方才那短暫卻足以顛覆認知的交鋒。
    所有天機閣弟子的目光，都聚焦在玄叁營房窗口那道身影上，帶著劫後餘生的慶幸，更帶著難以言喻的震撼與敬畏。彈指間冰封五名強敵，其中更有一位元嬰祭司，此等手段，已非他們所能理解。
    墨淵站在陣法核心處，臉色變幻不定。他身為元嬰中期修士，見識遠超那些弟子，更能體會到任天齊方才出手的可怕。那並非純粹的力量碾壓，而是一種對規則、對能量本質的精準掌控與絕對克製！那冰藍火焰中蘊含的寒意，竟能瞬間凍結、湮滅蝕骨陰火這等汙穢能量，其本質之高，令他心頭發寒。
    他深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，揮手讓眾弟子各歸其位，加固陣法，清理戰場，自己則整理了一下衣袍，步履略顯沉重地再次走向玄叁營房。
    推門而入，任天齊依舊站在窗邊，仿佛從未移動過，唯有空氣中殘留的一絲極致寒意，證明著方才並非幻覺。
    “道友……神通驚人，墨某……佩服。”墨淵拱手，聲音帶著一絲不易察覺的幹澀。他此刻再也無法將對方視為尋常修士，態度愈發恭敬謹慎。“多謝道友再次出手，解我駐地覆滅之危。”
    任天齊轉過身，目光平靜：“恰逢其會罷了。墨執事，現在可能詳談？”
    墨淵苦笑一聲，知道對方指的是“星核”之事。見識了對方的手段，他心知肚明，若再敷衍搪塞，後果難料。更何況，對方出手救了駐地，於情於理，都該有所表示。
    “道友請坐。”墨淵引任天齊至桌旁坐下，沉吟片刻，似在組織語言，最終仿佛下定了決心，沉聲道：“既然道友執意要問，墨某也不敢再隱瞞。關於星核，我天機閣確實掌握著一些不為人知的秘辛。”
    他頓了頓，繼續道：“據閣中最為古老的《諸天星軌秘錄》殘卷記載，所謂的‘星核’，並非單一指某種寶物。它更像是一種……‘界域法則的凝聚體’，或者說，是維持一方世界穩定運行的‘道標’與‘能量樞紐’。傳聞在太古洪荒時期，諸天萬界初定，有先天混沌之氣分化陰陽，清濁升降，其中最為精純的核心本源，便凝聚成了最初的‘星核’，散落於各界，定鼎乾坤，梳理法則。”
    任天齊靜靜聽著，這與他在骨門處得到的信息，以及之前的猜測相互印證。
    墨淵看了他一眼，見其並無異色，便接著說道：“星核並非永恒不變。它會隨著界域的演變、文明的興衰、乃至外力幹預而發生變化，甚至……破碎、沉寂或者被汙染。一旦星核出現嚴重問題，其所對應的界域便會法則紊亂，靈氣失衡，天災頻發，乃至逐漸走向崩壞。我天機閣曆代先賢，一直在暗中監測諸天星核的狀態。”
    “那‘歸墟潮汐’又是何物？”任天齊問出關鍵。
    提到這四個字，墨淵臉色更加凝重，甚至帶著一絲恐懼：“歸墟……那是萬物的終點，是一切存在最終湮滅、重歸混沌的不可知之地。而‘潮汐’，據秘錄推測，是歸墟力量周期性向外擴張、吞噬秩序世界的現象。每一次潮汐漲起，都會有無盡界域被其吞噬、同化，化為虛無。而星核……據古老預言記載，完整的、活躍的星核，其散發的秩序之力，是抵禦、延緩甚至平抑歸墟潮汐侵蝕的關鍵‘礁石’！”
    他聲音低沉：“近萬年來，根據閣中監測，諸天星核的活躍度普遍下降，沉寂、破碎乃至失蹤者不知凡幾。而與此同時，一些偏遠界域已開始出現法則鬆動、邊界模糊的征兆……這很可能意味著，新一輪的歸墟潮汐，正在醞釀，甚至……已經悄然開始。”
    任天齊默然。霜螭祖地的覆滅，冰原深處那試圖侵蝕蘇璃霜的歸墟之力，蛇窟背後可能存在的歸墟影子……這一切，似乎都指向了這個令人窒息的真相。
    “天機閣，在尋找失落的星核？”他問道。
    墨淵點了點頭，又搖了搖頭：“是，也不全是。尋找並嚐試修複星核，是閣中最高使命之一。但星核蹤跡縹緲，非大機緣、大能力者不可得。我等待命巡風，更多是記錄異常，推演軌跡，為閣中高層決策提供依據。”他看了一眼任天齊，“方才蛇窟賊子提到的‘星軌羅盤’，便是我閣用來推演星核大致方位與狀態的秘寶之一。”
    任天齊心中一動：“此羅盤現在何處？”
    墨淵麵露難色：“此乃閣中重器，由內閣長老執掌，並不在此地。不過……”他猶豫了一下，還是說道：“墨某身上，帶有一件仿製的‘子盤’，雖遠不及母盤神異，卻也能在一定範圍內，感應到與星核相關的強烈波動或……同源氣息。”
    說著，他小心翼翼地從懷中取出一件巴掌大小、非金非玉、色澤暗沉的羅盤。羅盤結構精密，中央並非指針，而是一團緩緩旋轉的、由無數細微光點構成的星雲狀虛影。
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    然而，就在這羅盤出現的瞬間——
    異變陡生！
    那一直沉寂於任天齊左肩的源核烙印，毫無征兆地灼熱起來！一股精純的冰螭本源氣息不受控製地彌漫而出！
    與此同時，墨淵手中的星軌羅盤子盤，中央那團星雲虛影猛地劇烈旋轉起來，其中一點微光驟然亮起，散發出清晰的冰藍色光華，並且不受控製地指向了任天齊的方向！羅盤本身也發出了細微而急促的嗡鳴！
    “這……這是？！”墨淵駭然失色，猛地抬頭看向任天齊，眼中充滿了難以置信，“星核共鳴？！你……你身上有星核的氣息？！是了！是了！如此精純古老的冰係本源，能輕易克製蛇窟汙穢……你融合了霜螭源核？！”
    他聲音發顫，握著羅盤的手都在微微抖動。他終於明白，為何對方如此關心星核，為何擁有那般匪夷所思的冰係力量！原來，眼前之人，竟是一位身負星核的存在！盡管那可能隻是一塊碎片，但其中蘊含的意義，足以震動整個天機閣！
    任天齊眉頭微皺，沒想到這羅盤如此敏銳，竟直接點破了他最大的秘密。他並未否認，隻是淡淡道：“是又如何？”
    墨淵深吸數口氣，強行讓自己冷靜下來，看向任天齊的眼神徹底變了，充滿了複雜難明的意味，有震驚，有敬畏，更有一絲……火熱的期盼。
    “道友……不，前輩！”他改了口，姿態放得極低，“身負星核，關乎此界存續，關乎歸墟大劫！此事關係重大，絕非墨某所能處置。懇請前輩隨我返回天機閣總壇，麵見閣主與諸位長老！閣中必有厚報，且定能助前輩更好地掌握星核之力，應對未來之劫！”
    任天齊看著激動不已的墨淵，眼神依舊平靜。
    去天機閣總壇？那裏是龍潭虎穴，還是解惑之地？眼前這位墨執事，是真心為了天下蒼生，還是另有所圖？
    他尚未開口，忽然，那星軌羅盤子盤再次發生了變化！
    隻見羅盤中央，那冰藍光點旁邊，又有一點新的微光，極其微弱，卻帶著一種截然不同的、熾熱而爆烈的氣息，頑強地閃爍起來，指向了另一個截然不同的方向！
    墨淵順著羅盤指示的方向望去，臉色再次一變：“那個方向是……南荒焚天穀？難道……那裏也有星核反應？是了！傳說中鎮壓地心烈陽之力的‘炎陽星核’可能就在彼處！它竟然也出現了異動？！”
    任天齊的目光也落在了羅盤上那新生的光點上，心中念頭飛轉。
    霜螭源核，炎陽星核……屬性截然相反，卻同時出現異動。這僅僅是巧合？
    他看著激動難耐的墨淵，又感知了一下左肩烙印與羅盤的共鳴，心中已然有了決斷。
    天機閣總壇，或許要去，但不是現在。
    他看向墨淵，平靜開口，聲音卻帶著不容置疑的決斷：
    “去焚天穀。”
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