地火炎窟深處，雲初又停留了數日，一方麵鞏固因炎曦反哺而提升的修為，另一方麵，則是等待初生的小龍完成對蛋殼的吞噬與初步適應。
    蘊靈鐲內，炎曦已將蛋殼盡數吞食。它的體型肉眼可見地大了一圈，從最初的拳頭大小，長到了約莫兩隻手掌長短。通體淡金色的鱗片更加鮮亮，腹部淺色的鱗片也泛著溫潤的光澤，頭頂那兩個小包似乎也微微隆起了一絲。它不再像剛破殼時那般孱弱，在靈田間蹣跚爬行，時而好奇地用鼻子觸碰那些上古靈藥的葉片，時而仰頭發出一兩聲稚嫩卻清越的“咿呦”聲，顯得活力十足。
    最讓雲初驚喜的是炎曦展現出的能力。它不僅對火靈力有著天生的親和與掌控，其“尋寶”天賦也初步顯現。在雲初修煉間隙，它會用那小爪子指向岩漿湖的某個方向，發出急促的鳴叫。雲初依循指引，憑借坤元靈力護體，冒險潛入熾熱的岩漿邊緣，竟真的尋到了幾塊品質極佳的“地火炎晶”和一株生長在熔岩裂隙中的“火蓮芝”！這些都是煉製高階火係丹藥或法器的珍貴材料。
    而且，雲初發現，當她將炎曦從蘊靈鐲中喚出，抱在懷中時，自己對周圍環境中各種能量波動的感知，尤其是與土、火相關的，會變得更加敏銳清晰。炎曦仿佛一個活著的、高靈敏度的能量探針。
    “小家夥，你真是我的福星。”雲初輕輕撫摸著炎曦冰涼光滑的鱗片，小家夥舒服地眯起熔金般的豎瞳，用腦袋蹭了蹭她的手指，傳遞來親昵依賴的情緒。
    時機已到，雲初不再停留，抱著炎曦，離開了地火炎窟。此次修煉，不僅修為穩固精進，更是得到了炎曦這個潛力無限的夥伴，收獲遠超預期。
    回到厚土峰洞府，雲初的生活增添了許多生氣。炎曦對一切都充滿好奇，好在它靈智頗高，能理解雲初的簡單指令，不會胡亂破壞。雲初在洞府內為它布置了一個柔軟溫暖的小窩，並用火靈晶和地火炎晶搭建了一個小小的“聚火陣”，供它休息和吸收火靈之力。
    平日裏，雲初修煉《坤元造化經》時，炎曦便會安靜地趴在她身邊，它似乎也能從雲初身上散發出的坤元氣息中得到好處，身上的淡金色鱗片愈發璀璨。而當雲初研習丹道或陣法時，它則會睜著大眼睛，似懂非懂地看著，偶爾還會用爪子扒拉一下地上的陣旗或藥材，惹得雲初哭笑不得。
    這一日，雲初正在參悟那麵殘破的星空古路圖，試圖結合從廢棄傳送陣盤上拓印的符文，解析出更多信息。炎曦原本在她腳邊玩著一塊火靈晶，忽然，它像是感應到了什麽，丟下晶石，幾步爬到石桌上，用小鼻子湊近那古路圖，尤其是其中一個原本黯淡、但因獲得廢棄陣盤坐標而微微亮起的節點，發出“嗚嗚”的低鳴，顯得有些躁動不安。
    “嗯？炎曦，你感知到了什麽？”雲初心中一動，將小家夥抱起來。
    炎曦伸出爪子，指向那個被點亮的節點，又指了指洞府之外，東南方向，同時傳遞過來一股模糊的、帶著渴望與急切的情緒。
    “這個節點……指向東南方？那裏有什麽吸引你？”雲初凝神思索。東南方向，似乎是青嵐宗勢力範圍的邊緣，再往外，便是更加荒僻、妖獸橫行的“萬妖山脈”以及一些依附於青嵐宗的小型修仙家族和散修聚集地。
    她嚐試著將一絲神識附著在炎曦的感知上，同時運轉地脈源種，遙望東南。隱隱約約地，她仿佛“看”到，在極其遙遠的東南方，那片廣袤的山脈深處，似乎有某種與這古路圖節點同源、但更加宏大、更加活躍的空間波動！而且，那股波動中，還夾雜著一絲……與承天秘府中感受到的、類似的古老蒼茫氣息！
    “難道……在萬妖山脈深處，還存在著一處與‘承天殿’有關，或者與這星空古路直接相連的遺跡或傳送點？”雲初心中劇震。這個發現非同小可！若真如此，那意味著前往“玄荒域”的路徑，可能並非完全斷絕！
    她強壓下立刻前去探查的衝動。萬妖山脈深處危險重重，四階、五階的大妖比比皆是，甚至傳說有化形妖修存在，絕非她一個築基修士能夠擅闖。必須從長計議。
    她將炎曦的發現和自己的推測仔細記錄，並與古路圖、廢棄陣盤符文相互印證。果然，隨著線索增加，古路圖上原本模糊的路徑又清晰了一小段，指向萬妖山脈深處某個大致區域。
    “看來，下一步的目標，就是提升實力，為探索萬妖山脈深處做準備。”雲初目光堅定。築基二層還遠遠不夠，至少需要達到築基後期，甚至金丹境界，才有幾分把握。
    就在雲初規劃著後續修煉計劃時，核心弟子令牌傳來波動，是宗門發布的一項任務。
    神識沉入，任務信息浮現：
    【清剿黑風餘孽】：據報，原黑風寨匪首之弟疑有築基中期修為）糾集殘餘勢力，於萬妖山脈外圍“落霞澗”一帶重建山寨，劫掠過往修士與商隊，為禍一方。任務要求：剿滅匪首，驅散匪眾。建議築基中期以上弟子接取，或組隊前往。酬勞：貢獻點三千，上品靈石五十。
    落霞澗？雲初查看地圖，正是位於青嵐宗東南方向，萬妖山脈的外圍區域，與她感應到異常波動的方向大致吻合！
    “正好！”雲初眼中精光一閃。這任務不僅能賺取貢獻點和靈石，更可以借此機會，前往萬妖山脈外圍，親自感應一下那空間波動的具體情況，為日後深入探索做準備。而且，築基中期的匪首，對她而言，正好可以用來檢驗近期修煉成果和炎曦的輔助能力。
    她毫不猶豫地接下了任務。
    稍作準備，帶上充足的丹藥、符籙，並將炎曦收入蘊靈鐲小家夥似乎很不情願，但被雲初用幾塊地火炎晶哄好了），雲初便駕馭遁光，離開青嵐宗，朝著東南方向的落霞澗而去。
    遁光劃破天際，雲初俯瞰著腳下飛速掠過的山川河流，心中充滿了期待。這一次外出，不僅是為了完成任務，更是她向著更廣闊天地邁出的試探性一步。萬妖山脈，星空古路，玄荒域……這些曾經遙遠的名詞，此刻正隨著她修為的提升和線索的積累，一點點變得清晰起來。
    她的征程，已然踏上了新的階段。而身邊的夥伴，洞府中的傳承，都將是她在未來風雨路上，最堅實的依靠。
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